שבוע 13: שורה של משחקי מפתח

אה....כן! הגענו לאותו חלק של העונה שבו האוויר מתקרר ומאבקי הפלייאוף מתלהטים. שורה של משחקים חמים ביותר מזומנת לנו הערב, ושניים מהטובים שבהם אפילו ישודרו כאן בארץ הקודש. אז בואו באמת נעשה לנו סידור עבודה, שנוכל להחליט אם רואים בבית או הולכים לחברים שיש להם כבלים\לוויין (מה שלנו אין), כי לא לראות השבוע זו פשוט לא אופציה. לעבודה:

שידורים ישירים:
20:00, METV: אינדיאנפוליס קולטס – ניו אינגלנד פטריוטס

20:00, פוקס ספורטס: סט. לואיס ראמס – מינסוטה וייקינגס
(שידור חוזר ביום שני ב-16:00)

23:15, METV: סיאטל סיהוקס – קליבלנד בראונס
(שידור חוזר ביום שני ב-21:00)

(שני) 03:30, ESPN: ג'קסונוויל ג'אגוארס – טאמפה ביי באקנירס
(שידור חוזר ביום שני, 22:00)

(שלישי) 04:00, ESPN: ניו יורק ג'טס – טנסי טייטאנס
(שידור חוזר ביום שלישי, 22:00)

תוכניות הכנה, סיכום וכיו"ב:

18:00, ESPN: NFL קאונטדאון – תוכנית הכנה בת שעתיים למשחקי היום. מומלץ.

19:00, פוקס ספורטס: NFL גיים-דיי – תוכנית הכנה בת שעה למשחקי המחזור. גם כן מומלץ.

(שני) 02:30, ESPN: NFL פריים-טיים – תוכנית לסיכום משחקי המחזור ולקראת המשחק המאוחר.

(שלישי) 02:30, ESPN: מאנדיי נייט פריים-טיים: לקראת המשחק של מאנדיי נייט וגם סיכום למחזור.

בנוסף לכל אלה יש תוכניות ארכיון ותוכניות על המתרחש בליגה לאורך השבוע ב-ESPN (עקבו אחר לוח השידורים) ולעתים גם בפוקס. ולסיום, בימים שני-שישי, ספורסנטר ב-ESPN בשעה 18:00 עם החדשות הטריות ביותר והמהלכים הלוהטים (בכל הענפים, לתשומת לב חובבי ה-NBA וההוקי) של השבוע החולף.

ועכשיו, למשחקי המחזור:

למי שאוהב התקפה, במנות נדיבות ובסגנון מרהיב, זה המשחק ואין בלתו. שתי הקבוצות מגיעות אחרי ניצחונות מהשבוע שעבר, אבל בשני המקרים נאמר "עוד ניצחון כזה ואבדנו". מינסוטה נזקקה לשתי החזרות חטיפה לטאצ'דאון כדי לנצח את דטרויט החלשה, ואילו הראמס נזקקו להארכה כדי לגבור על אריזונה שלא יותר טובה.

קווטרבק הראמס מארק בולג'ר לא ממש פוגע כבר שלושה שבועות, ולאחר המשחק מול אריזונה נאלץ המאמן מייק מארץ לצאת בהצהרה פומבית (בסגנון מתנשא ומעצבן, כהרגלו) שבולג'ר הוא הק"ב הפותח של הקבוצה, וזה תמיד סימן שמעמדך מעורער. האיילים לא הפסידו בבית מאז תחילת העונה שעברה, אבל מינסוטה, שמובילה את הליגה ביארדים למהלך ולמסירה, וגם בחטיפות, יודעת שלכל דבר יש סוף. לשתי הקבוצות יש משחק מסירה מעולה, אם כי לראמס יש קצת יותר אופציות, אבל אם האיילים רוצים לשמור על מאזן מושלם בבית, מרשל פולק חייב לתת תוצרת מהקו האחורי.

אינדיאנפוליס קולטס – ניו אינגלנד פטריוטס (20:00, METV)
משחק מפתח בין שתיים מהקבוצות החמות והטובות ביותר בליגה. ניו אינגלנד מתחילה לצאת מצרות הפציעות שלה, אבל אינדי מתחילה להיראות מכו בית חולים ורשימת השחקנים שכנראה ישחקו אבל לאו דווקא יהיו במיטבם מפחידה באורכה וכוללת את פייטון מאנינג, מרווין האריסון ומרקוס פולארד.

לפטריוטס יש את רצף הניצחונות הנוכחי הארוך בליגה, עם שבעה, והם ואינדי הן שתיים משלוש קבוצות שחולקות את המאזן השני בטיבו בחטיבה עם 2:9. מכיוון שהם כבר ניצחו את טנסי (השלישית עם המאזן הזה), הרי שניצחון ייתן להם שליטה במקום השני בחטיבה ובכרטיס החופשי לסיבוב השני בפלייאוף. פייטון מאנינג נוטה להתקשות מול ההגנות של ביל בליצ'יק, מאמן הפאטס, אבל חזרתו של אדג'רין ג'יימס ליכולת גבוהה הופכת את התקפת אינדי לקשה במיוחד לעצירה. הפאטס יהיו חייבים גם הם לקבל תוצרת ממשחק הריצה שלהם כדי להישאר בתמונה.

סיאטל סיהוקס – קליבלנד בראונס (23:15, METV)
סיאטל הפסידו בשבוע שעבר במשחק מדהים, לאחר שכבר הובילו ב-17 ברבע האחרון ונפלו קרבן לטעות שיפוט, אבל הם בכל זאת שמו 41 נקודות על הלוח מול הגנה שהיא אחת הטובות בליגה, ומאט האסלבק נתן משחק אדיר עם חמש מסירות לט"ד. אם הם רוצים להיות בפלייאוף, ולשמור על סיכוי לקחת את ה-NFC מערב, הם פשוט לא יכולים להרשות לעצמם הפסד מול קליבלנד חסרת היציבות. למזלם, בניגוד למאזנם המצער (4:1) בחוץ, מאזנם בבית עומד על 0:6 נחמד ונטול רבב.

הבראונס הפסידו משחק טעון מול פיטסבורג, בו לא הצליחו לרשום טאצ'דאון למרות ארבע חדירות לתחום עשרים היארד של היריבה. הם גם איבדו חמישה כדורים במשחק. מה שהם עוד איבדו זה את הסנטר הפותח שלהם, הרוקי ג'ף פיין, שספג נקע חמור בקרסול וסיים את העונה. הבראונס מסוגלים להתפוצצות התקפית, כפי שהוכיחו בניצחון 6:44 על אריזונה לפני שבועיים, ואם הם רוצים לשמור על סיכוי כלשהו להגיע לפלייאוף מה-AFC צפון החלש, הם חייבים להפתיע את ציפורי הים בחוץ.

פיטסבורג סטילרס – סינסינטי בנגאלס
אף אחד, אבל אף אחד לא האמין שהמשחק הזה ייסוב סביב סיכויי הפלייאוף של הנמרים. פיטסבורג עדיין יכולה תיאורטית לחזור לתמונה ב-AFC צפון החלש, אבל הפסד גומר את סיכוייה סופית. ג'ון קיטנה, קווטרבק סינסינטי, בכושר מצוין וכך גם שחקני המטרה שלו, שחחד עם צמד רצים חזק נותנים לנמרים את אחת ההתקפות המאוזנות בליגה. פיטסבורג, לעומת זאת, מתקשה להניע את הכדור ואת הניצחון על קליבלנד בשבוע שעבר היא השיגה כתוצאה משגיאות של היריבה. היא תזדקק למזל דומה כדי לעצוראת המרווין לואיס אקספרס.

קרוליינה פנת'רס – פילדלפיה איגלס
עוד אחד מהמשחקים החמים של היום. האיגלס הם אולי הקבוצה החמה בליגה, וניצחון ייתן להם את המקום הראשון ב-NFC מזרח, לראשונה העונה. קרוליינה צריכה לירות לעצמה בראש כדי לא לזכות ב-NFC דרום, אבל היא רוצה גם יתרון ביתיות או לפחות שבוע מנוחה בפלייאוף. אנדי ריד, מאמן פילדלפיה, זכאי למחמאות על שלא נלחץ לאחר פתיחה של 2:0 ויכולת חלש לאורך ששת המשחקים הראשונים. הנשרים ניצחו שמונה מתשעת משחקיהם האחרונים, למרות הגנת ריצה חלשה שמרשה יותר מ-150 יארד למשחק על הקרקע. קרוליינה היא אולי הקבוצה המשתפרת של השנה, בוודאי ב-NFC, והיא יכולה להבטיח את אליפות הבית כבר היום עם ניצחון והפסדים של טאמפה והסיינטס. סטיבן דייויס, שהוחזק על 59 יארד בהפסד לדאלאס בשבוע שעבר, יחפש למחוק את הזיכרון ההוא מול הגנה שכאמור, לא מצטיינת בעצירת הריצה.

שיקאגו ברס – אריזונה קארדינלס
משחק העשור! סתם. שתי הקבוצות לא נראות כל-כך עלובות, אבל הן בינוניות ומשחקות למען הפרוטוקול. אנקוואן בולדין מאריזונה צריך יארד אחד כדי להשוות את השיא להגעה מהירה ל-1,000 יארד על ידי רוקי. אנתנוי תומאס, הרץ של שיקאגו, לא ישחק עקב שפעת נגיפית וזה נותן סיכוי לאריזונה לנצח בחוץ.

יוסטון טקסאנס – אטלנטה פאלקונס
מייקל ויק יתלבש אבל כמעט ודאי שלא ישחק, וגם דייויד קאר בספק. אז במקום קרב בין שתי בחירות ראשונות בדראפט נראה את טוני באנקס נגד דאג ג'ונסון. הטקסאנס, ש/הצטרפו לליגה רק אשתקד, נמצאים בדרך הנכונה ועושים חיים קשים לכל יריבה. הפאלקונס נראים קצת יותר טוב בשבועות האחרונים, אבל הם עדיין קבוצה גרועה ופציעתו של הרץ ווריק דאן תותיר אותם חלשים עוד יותר.

ניו יורק ג'איינטס – באפאלו בילס
שתי הקבוצות איבדו כל סיכוי ריאלי לפלייאוף, אבל בשביל להמשיך לחלום צריך לשלם, והמחיר הוא ניצחון בקרב הזה. ג'רמי שוקי, הטייט אנד הפצוע של הג'איינטס, התעצבן כל-כך שלא נתנו לו לשחק בליל שני מול טאמפה ביי שהוא ערך לעצמו אימון פרטי והחמיר את מצב ברכו. בבאפאלו, דרו בלדסו יצטרך לצאת מהמשבר שעובר עליו בחודש-חודשיים האחרונים כדילנצל פציעות בקו ההגנה האחורי של הענקים.

בולטימור רייבנס – סן פרנסיסקו 49'
לאחר הקאמבק בשבוע שעבר, העורבים מבולטימור מאמינים שהם יכולים לעשות כל דבר (ואז מה אם הם קיבלו קצת עזרה מהשופטים?) כורי הזהב מפגרים בשני משחקים מאחורי סיאטל שבמקום השני בבית, ואם הם רוצים להמשיך לפנטז על פלייאוף הם חייבים לנצח. ג'ף גארסיה, שהחלים מנקע בקרסול, יחזור לעמדת הקווטרבק הפותח, אבל כדי לנצח יצטרכו הניינרס לעצור את ג'מאל לואיס, שיש לו יותר יארדים על הקרקע מאשר ל-13 מ-15 הקבוצות הנותרות ב-AFC. כמו כן, יצטרכו הניינרס לעצור את התקפת המסירה שהתגלתה במפתיע בבולטימור, עם הקווטרבק המחליף אנתוני רייט ומרקוס רובינסון המתקמבק.

וושינגטון רדסקינס – ניו אורלינס סיינטס
גם סיכויי הפלייאוף של וושינגטון הם על תקן מספרים דמיוניים, אבל הם יכולים לגרור לאותו מצב גם את הקדושים, שחייבים להפסיק לאבד כדורים אם הם רוצים לנצח. דיוס מקאליסטר מניו אורלינס הוא הרץ החם בליגה כרגע, ומצד שני הסיינטס לא טובים בלעצור את הריצה, מה שאומר שאולי גם טרונד קנידייט ייתן משחק טוב. טים האסלבק, שכמעט הפתיע את מיאמי בשבוע שעבר, יפתח ככל הנראה שוב בשורות וושינגטון.

אוקלנד ריידרס – דנבר ברונקוס
עימות ספוג טינה בין קבוצה שהיתה בסופרבול אשתקד לאחת שהיו לה שאיפות להגיע לשם השנה. דנבר נראתה כחוזרת לדרך הנכונה עם שובו של ג'ייק פלאמר לעמדת הק"ב, ואז הפסידה בצורה מחפירה מול שיקאגו. אוקלנד עוברת עונה מסויטת וגם ממלאת בתי חולים בשחקניה לאחרונה, כך שכל מה שנותר לה זו הגאווה. קלינטון פורטיס מדנבר נמצא בכושר שיא, אבל הוא חייב לקבל קצת סיוע ממשחק המסירה כדי שתהיה לזה משמעות.

סן דייגוי צ'ארג'רס – קנזס סיטי צ'יפס
חזיזי הברק ירשו את אטלנטה על תקן הקבוצה הגרועה בליגה וקשה לראות מצב שבו הם ינצחו את קנזס, אבל ההגנה של הצ'יפס מגמגמת בשבועות האחרונות ולאדייניאן טומלינסון הוא בכל זאת נשק קטלני – אם מרטי שוטנהיימר, ממאן הצ'ארג'רס, יואיל בטובו להתבסס עליו ולתת לו את הכדור 20-25 פעמים במשחק.

ג'קסונוויל ג'אגוארס – טאמפה ביי באקנירס (03:30, ESPN)
הודעה לאלופת העולם: הרכבת האחרונה לפלייאוף יוצאת הערב מהתחנה מהרכזית בג'קסונוויל. בנוסף, יש כאן קרב על היוקרה במדינת פלורידה. הגוארים נשארים עם הרוקי ביירון לפטוויץ' בקווטרבק, למרות שזה מסר 12 חטיפות ושמט שמונה כדורים מאז עלה להרכב לפני חודשיים. לפטוויץ' ייהנה ממטרה חדשה ומוצלחת למדי בדמות קווין ג'ונסון, שנופה מקליבלנד לפני שבועיים. בטאמפה ימשיכו לבדוק אם צ'ארלס לי, שירש את מקומו של קישון ג'ונסון המסופסל עד סוף העונה בהרכב, הוא באמת הדבר האמיתי.

את המחזור ינעל המפגש במאנדיי נייט, בין הניו יורק ג'טס לטנסי טייטאנס. נרחיב אודותיו מחר, לאחר סקירת משחקי המחזור.