תמונת הנבחרות שישתתפו ביורו 2004, הושלמה הערב עם הפתעה אחת גדולה ועם שני נציגים מליגת העל שלנו. ההגרלה שתיערך ביום א' ה-30 בנובמבר, תכלול את 16 נבחרות שיטלו חלק בהצגה הגדולה ביותר של הכדורגל האירופי (תערך בפורטוגל בין ה-12 ביוני ל-4 ביולי).
אל צרפת, דנמרק, שוייץ, אנגליה, יוון, צ'כיה, איטליה, גרמניה, שבדיה, בולגריה ואל המארחת פורטוגל, הצטרפו בסוף היום גם קרואטיה, רוסיה, לטביה, ספרד והולנד. הראשונה שעשתה את העבודה הערב היתה נבחרתו של ג'ובאני רוסו, קרואטיה. אחרי התיקו 1:1 בבית במשחק הראשון, השיגו הקרואטים, דווקא בעשרה שחקנים, את השער היוקרתי והשאירו את סלובניה מאוכזבת בבית.
השניה שעשתה זו והדהימה את כל אירופה היא נבחרתו של אנדראס פרוחננקובס, לטביה. הטורקים כבר ראו את עצמם בפנים אחרי שהובילו 0:2 אבל אז הגיעו שני שערי בזק של לטביה שהפכו לחלוטין את הצלחת.
ספרד, שיצרה אין ספור הזדמנויות בבית מול נורבגיה וסיימה שם רק עם יתרון מזערי 1:2 ועם לא מעט חששות, עשתה את מה שלא הצליחה לעשות במסטאיה וניצחה 0:3 מוחץ את הנורבגים דווקא באוסלו.
המאבק בין הולנד לסקוטלנד, שתפס את מרבית הכותרות באירופה, הדגיש את ההבדלים האמיתיים בין שתי הנבחרות. הסקוטים הגיעו להולנד עם יתרון 0:1 מהמשחק הראשון, אבל הולנד החדשה שהציג דיק אדבוקאט, כבשה שישייה ללא מענה! שלושה מהם של רוד ואן ניסטלרוי, שפשוט אוהב הגנות מהאי הבריטי.
רוסיה ניצחה בקארדיף אחרי התיקו 0:0 במוסקבה. ראיין גיגס, שהרוסים ביקשו להרחיקו בשל פגיעה בקשר יבסייב, שותף במשחק, לאחר שאופ"א קבעה כי אין מספיק זמן לדון בעניינו ודחתה את הדיון לחודש הבא. אבל הגיבור של הערב, היה דווקא אותו יבסייב, שכבש את שער הניצחון ב-0:1 של רוסיה. שער ששווה הופעה ביורו.
אל תפספס
סלובניה - קרואטיה 1:0 (קרואטיה עלתה)
שתי הזדמנויות מצויינות לקרואטיה במחצית הראשונה הגיעו בתחילת ובסיום המחצית. בדקה הרביעית שלח ניקו קובאץ' כדור לקורה ודקה אחת לסיום המחצית החמצה של רוסו מחמישה מטר לאחר כדור קרן שהגיע לרגילו אבל נבעט מעל לרחבה. לקרואטיה היתה עוד הזדמנות אחת טובה במחצית הראשונה בדקה ה-33 אבל בעיטה מרושלת של דאבו פרסו בהתקפה מתפרצת - הלכה החוצה. סלובניה, למרות הביתיות, הסתגרה כל המחצית וכמעט ולא יצאה להתקפות.
המחצית השניה נפתחה רע מאד עבור קרואטיה כש-5 דקות בתוך המחצית, הורחק איגור טודור בכרטיס צהוב שני. אלא שדווקא אז קרואטיה נראתה משוחררת יותר וכעבור 6 דקות, בדקה ה-61, הגיע השער הכל כך יקר. דאבו פרסו פרץ חופשי מול שוער סלובניה וגילגל מצויין פנימה.
רק אחרי השער החלה סלובניה לתקוף וללחוץ על שערה של קרואטיה אבל כל ההתקפות נבלמו כבר אצל הגנת הברזל הכחולה. זהוביץ' היה הכי קרוב להחזיר את המארחים לתמונה בדקה ה-70 אבל הכדור שלו היה רחוק סנטימטים מעל השער. גם בדקות הסיום המשיכה סלובניה לנסות להשיג את שער השוויון בכל מחיר אבל ללא כל הצלחה וסביום רוסו ושות' חגגו על הדשא הסלובני עליה ליורו.
טורקיה - לטביה 2:2 (לטביה עלתה)
הסטטיסטיקה אומרת שמאז 1986 הנבחרת שסיימה במקום השלישי במונדיאל, לא הצליחה להעפיל ליורו שלאחר מכן. השחקנים הטורקים היו בטוחים שהם הולכים לשבור את המנחוס. אלפי האוהדים שמילאו את איצטדיון 'אינונו' של בשיקטאש, גם כן היו בטוחים שהם יעברו את היריבה הלטבית ללא הרבה בעיות. אבל היתה עוד בעיה אחת קטנה. טורקיה, חמושה במיטב שחקני בשיקטאש שהרגישו בבית, עלתה לדשא ללא אמרה, קשר אינטר ואולי אחד מהחשובים ביותר בסגל של סנול גונש וגם ללא השוער מספר 1 שלה, רושטו רצ'בר. שניהם נעדרו בגלל השעיה.
לאילהן מנסיז, חלוץ בשיקטאש, זה לא הפריע. בדקה ה-20 הוא הקפיץ את הר הגעש הטורקי כשכבש את השער הראשון במשחק ולמעשה השווה את התוצאה ל-1:1 בכללי. השער המדהים של אילהן בבעיטת יעף מרחוק, העלתה את הביטחון והטורקים אולי כבר הרגישו בטוח מדי. בדקה ה-64, זה כבר היה נראה בכיס. הקאן שוקור העלה מקרוב את הטורקים ליתרון בן שני שערים וטורקיה כבר ראתה את עצמה בפורטוגל.
אלא שהם לא לקחו דבר אחד בחשבון... שאם לטביה כובשת שער חוץ - היא זו שעולה, בעקבות הניצחון 0:1 בשבת. לא חלפו שתי דקות ולאיזאנס תפס הגנה טורקית רדומה כדי להפוך לחלוטין את הצלחת, בבעיטה חופשית מוזרה. כדור שרושטו אולי היה תופס, אבל עומאר, לא הסתדר איתו. ורפקובסקיס, האיש שהעלים לגמרי את חסרונו של פרוחננקובס במשחקים האחרונים, זה שכבש ארבעה שערים בשלושת המשחקים האחרונים במוקדמות היורו, זה שכבש גם בשבת, קיבל כדור מהשוער קולינקו, שעבר מעל כל הקישור וההגנה הטורקית ומול עומאר, תקע מסמר נוסף בארון הטורקי כשהשווה ל-2:2 בדקה ה-78 ושלח את הסינדרלה הקטנה מהמדינה בת ה-2.5 מיליון תושבים, ליורו.
עכשיו אולי גם אנדראס פרוחננקובס, חלוץ מכבי ת"א, יהיה שם כנציג השני של ליגת העל שלנו. סנול גונש, האיש שחתום על ההישג הגדול מהמונדיאל, ירצה לשכוח את הערב הזה, אבל לעת עתה מעמדו נראה בטוח כמאמן הנבחרת הטורקית.
נורבגיה - ספרד 3:0 (ספרד עלתה)
הספרדים ידעו שהתוצאה בבית היתה גבולית בגלל שער החוץ שספגו, אבל מה שהדאיג אותם יותר היתה היכולת הבינונית במשחק שהיה במסטאיה בשבת. ראול, שלא הפסיק להחמיץ במשחק הראשון, הבטיח לתת הופעה הפעם והוא אכן קיים. הסקורר של ריאל, שתמיד יודע להתעלות במעמדים החשובים של המוקדמות (אבל בדר"כ נכשל בטורנירים הגדולים עצמם), עשה את זה שוב והעלה את הספרדים ליתרון 0:1 בדקה ה-34, עם השער ה-35 שלו במדים הלאומיים.
ויסנטה, קשרה של ולנסיה שנכנס להרכב ברגע האחרון, עשה 0:2 עם פתיחת המחצית השניה בדקה ה-49 והשתיק לגמרי את האוהדים הקופאים באוסלו. אצ'ברייה כבש את השער המוזר ביותר של הערב בדקה ה-57, אחרי שכדור שהרחיק השוער, פגע לו בראש וננגח פנימה. ספרד יכולה להרגע - היא תהיה ביורו הביתי אצל השכנה פורטוגל, ותבטיח תפוסה מלאה במשחקיה. אגב, נילס יוהן סמב, המאמן הנורבגי שעבר בדרך את רומניה עם נבחרת בינונית במקרה הטוב, החליט להתפטר בסיום המשחק.
הולנד - סקוטלנד 0:6 (הולנד עלתה)
בהולנד לא התעסקו לפני המשחק בכדורגל, אלא בכל מיני מריבות ודיבורים על התקפה שלא כובשת. הסקוטים, שהגיעו עם יתרון מינימלי של 0:1 מהמשחק הראשון בבית, תפסו ביטחון והתחילו לדבר על ניצחון באמסטרדאם ארינה. פטריק קלויברט? הוא לא פתח וגם לא היה חסר למי ששאל. צמד הואנים - ואן ניסטלרוי ו-ואן דר ואר, פתחו בהרכב ובדרך גם את ההגנה הסקוטית המביכה. ובכלל, אדבוקאט החליט להשאיר על הספסל שחקנים רבים מהדור הותיק, כמו סיידורף ופרנק דה בור ולתת אשראי לדור הצעיר של אייקס ואיינהובן. ווילפריד בומה מאיינדהובן, מילא בהצלחה את נעליו הענקיות של יאפ סתאם המושעה, שעכשיו ידחה בוודאי את תכנית הפרישה שלו.
כבר בדקה ה-14, שער יפהפה מרחוק של ווסלי סניידר הצעיר מאייאקס, העלים את היתרון הסקוטי מהמשחק הראשון. הולנד לחצה על הדוושה על מנת לכבוש שער נוסף ולמנוע הארכה ואכן השיגה אותו מהר מהצפוי, בדקה ה-32 משער נגיחה של אוייחר מאיינדהובן מבישול של אותו סניידר. הסקוטים, מצידם, ידעו שהם חייבים לכבוש כי אז גם הפסד יכול לעלות אותם, אבל רוד ואן ניסטלרוי דאג ליתרון בן שלושה שערים כבר בדקה ה-37 מבישול נוסף של סניידר.
הבליץ ההולנדי מול ההגנה הלא קיימת של הסקוטים, שבסה"כ חיפשו שער חוץ, המשיך גם במחצית השניה. ואן ניסטלרוי נכנס לעניינים ועשה 0:4 לזכות ההולנדים בדקה ה-51. דה בור בנגיחה והשלישי של ואן ניסטלרוי, סגרו עניין עם צמד שערים בדקות 65' ו-67' והולנד מעירה את סקוטלנד מחלום היורו. ותחשבו שואן הוידונק ומקאיי עוד ישבו על הספסל ושהאסלבנק אפילו לא זומן. יופ הולנד!
וויילס - רוסיה 1:0 (רוסיה עלתה)
אחרי התיקו המאופס במפגש הראשון, הרוסים עשו את העבודה דווקא בחוץ ועלו ליתרון חשוב מאד בדקה ה-22 משער של ואדים יבסייב, אותו אחד שתיקל את ראיין גיגס במשחק הראשון וספג ממנו את המרפק המפורסם מאוחר יותר. גיגסי, ששיחק רק בגלל שבאופ"א עדיין לא הספיקו לדון בבקשת ההרחקה של הרוסים, עוד הספיק להדביק כדור לקורה, אבל השער הזה של יבסייב, היה גם זה שהכריע את גורל המשחק. האוהדים באיצטדיון המילניום, שבדר"כ מתמלא בוולשים רק במשחקי הראגבי המקומיים, הלכו הביתה מאוכזבים אחרי שכמעט ונגעו בחלום.