גולף: מתח שיא לקראת הקרב בין ארה"ב לשאר העולם

ה 'ריידר קאפ' הוא אחד האירועים המרתקים, המותחים, המרגשים והפופולריים בלוח האירועים של עולם הגולף. במסגרת התחרות, המתקיימת מאז 1927, נפגשים כל שנתיים תריסר מטובי הגולפאים האמריקנים ותריסר עמיתיהם האירופאים לתחרות בת ארבעה ימים, הנערכת פעם בארה"ב ופעם באירופה. בסוף אותה תחרות מוענק גביע מוזהב קטן. במשך אותם ארבעה ימים, כוכבי צמרת הגולף העולמי, אשר בדרך כלל נשארים במיטה אם הפרס הראשון בתחרות אינו מתקרב למיליון דולר, נלחמים כאריות עבור מה שמכונה 'כבוד לאומי'.

לפני כעשר שנים קמה צעקה. כוכבי הגולף העולמי (הלא האירופאים, ובעיקר האוסטרלים) דרשו מסגרת אשר תאפשר גם להם להתמודד מול ארצות הברית על הכבוד. כך קם טורניר 'הנשיאים' בו מתמודד כל מי שאינו אירופאי נגד האמריקנים. את שמו קיבל הטורניר כיוון שבכל פעם יו"ר הכבוד הוא נשיא המדינה המארחת (בפועל או לשעבר) . טאבו מבקי, נשיא הרפובליקה הדרום אפריקנית , יכריז היום על פתיחת הטורניר החמישי במסלול ה'לינקס' במועדון פנקורט , דרום אפריקה.

היסטוריה ומסורת הם הרכיבים היחידים שעדיין חסרים כדי להפוך את הטורניר לפופולרי ומרתק כמו ה'ריידר קאפ' . מלבד אילו כל שאר הרכיבים נמצאים, ובכמויות.

למרות שאין כל תמורה כספית עבור ניצחון (סך ההכנסות מהטורניר מחולק לחלקים שווים, וכל שחקן מורה לאיזו מטרת צדקה הכסף ילך), לא היה אפילו שחקן אחד מהצמרת העולמית שלא נענה לקריאתם של שתי אגדות הגולף המשמשים כקפטנים השנה.

ג'ק ניקלאוס 'הדוב המוזהב' , אלוף 18 תחרויות מייג'ור, אשר עדיין מוערך כשחקן הטוב בכל הזמנים, הרכיב ומוביל את הצד האמריקני. בנבחרת זו משתתפים טייגר וודס, דייויס לאב השלישי,ג'ים פיוריק, אלוף ארה"ב הפתוחה, דייויד טומס וקני פרי, המדורגים בעשירייה הראשונה בעולם. יסייעו להם התותחים – פיל מיקלסון, ג'סטין לאונרד, קריס דימרקו, ג'רי קלי וצ'ארלס האוול. ניקלאוס קרא לדגל גם שני כוכבים מבוגרים ובעלי נסיון, פרד פאנק וג'יי האס בן ה 50.

בראש 'שאר העולם' עומד גארי פלייר, 'האביר השחור' מדרום אפריקה. אגדת גולף מהלכת. פלייר הוא הגולפאי המעוטר ביותר (163 נצחונות בינלאומיים), ואחד מחמישה בלבד (ביניהם ניקלאוס וטייגר וודס) אשר זכו בכל תארי המייג'ור האפשריים. הוא גייס נבחרת לא פחות טובה, ואפילו עדיפה על כל נבחרת אירופאית אפשרית כיום, ויז'יי סינג מפיג'י, מייק וויר אלוף המאסטרס הקנדי, ארני אלס ורטיף גוסן הדרום אפריקניים- כולם מדורגים בעשירייה הראשונה בעולם. ניק פרייס וחמשת האוסטרלים : אלנבי, ליני, לונרד, סקוט ואפלבי, נותנים עומק, ואילו קיי ג'יי צ'וי הקוריאני וטים קלארק הם בבחינת הנשק הסודי.

34 הקרבות (פורמט Match Play בודדים וזוגות) שיערכו בין שני הצדדים בארבעת הימים הקרובים, ויפגישו את טובי הגולפאים בעולם, מבטיחים הרבה דרמה וגולף ברמה הגבוהה ביותר.