מי שחשב שברוב משחקי ההצלבה ליורו 2004 יהיו פייבוריטיות ברורות, טעה טעות גדולה. אף תוצאה במשחקי הערב, לא יכולה להצביע על מה שצפוי לנו בגומלין ביום רביעי, וזה כולל גם את משחקיהן של הנבחרות ששמרו על הבית ורשמו נצחונות דחוקים.
ספרד כבר ראתה את היורו בורח לה מבין הידיים אחרי שמצאה את עצמה שוב בפיגור מול נורבגיה, בבית, אבל הספרדים לא הפסיקו ללחוץ ולהתקיף והצליחו הפעם לחזור ולנצח 1:2, תוצאה גבולית מאד לגומלין, שהיתה יכולה להיות גבוהה יותר אלמלא השוער הנורבגי המצויין, שעבד קשה מאוד הערב.
לטביה וסקוטלנד שמרו על הבית עם 0:1 קטן אבל גדול. הסקוטים ניצחו את הולנד, שנעדרה ממונדיאל 2002, ועלולה למצוא את עצמה גם מחוץ ליורו, ולטביה גברה על טורקיה. אבל השאלה הגדולה - האם תוצאה מינימלית שכזו תספיק להם במשחקי הגומלין במדינות הכל כך ביתיות.
הקרב השקול ביותר בין השכנות קרואטיה וסלובניה, הסתיים בתיקו 1:1 שמותיר את הכל פתוח לגומלין, וכמוהו גם המאבק המרתק בין רוסיה לווילס, שהחלק הראשון שלו הסתיים התיקו מאופס, מה שמעביר את ההכרעה אל האי הבריטי, שם הכל יכול לקרות.
ספרד - נורבגיה 1:2
אצטדיון המסטאיה, בו בחרה ספרד לארח את נורווגיה, עזר לה מסתבר לצאת עם נצחון מהמפגש עם הנורבגים אבל שער חוץ שכבשו הנורוובים יכול להיות מאד בעייתי בשביל הספרדים בגומלין באוסלו ביום רביעי הקרוב.
לעיני אצטדיון מלא עד אפס מקום באדומים-צהובים נורבגיה היתה הראשונה שעלתה ליתרון משער של איברסן בדקה ה-14, כן, אותו אחד שכבש מול ספרד ביורו הקודם וכמעט הדיח אותה מהמשך המשחקים. טעות בהגנה הספרדית מצאה את החלוץ הנורבגי חופשי לחלוטין מול קסיאס ומשם גילגל חלוץ וולבס את הכדור פנימה והשתיק לחלוטין את אותם אוהדים שחששו בדיוק ממנו.
אבל הישועה של ספרד הגיעה מהר מאד, תוך 7 דקות ממי אם לא - ראול הגדול. בעיטה חופשית לזכות ספרד מ-20 מטר אלכסונית מצאה עירבוביה גדולה ברחבה וראול לא התקשה לדחוק מקרוב פנימה ולהשוות. היה זה ניצחונו היחיד של ראול על השוער הנורבגי, שםשוט לקח לו כל כדור עד לסיום המשחק.
כשכבר היה נראה שהמשחק הולך לתיקו, הכניס המאמן הספרדי, איניאקי סאז, את חואקין לשדה המגרש. זה גמר לו בבישול לשער העצמי של הנינג ברג, 5 דקות לסיום. שער שמעניק לספרדים נצחון חשוב מאד אבל יקשה עליהם בגומלין, שכן נורבגיה אמנם חייבת לנצח, אבל עם הקהל הביתי שיעמוד מאחוריה באוסלו - 0:1 קטן יכול לעלות אותה ולהשאיר את הספרדים בחוץ.
סקוטלנד - הולנד 0:1
אחרי כל הדיבורים, החליט מאמן הולנד, דיק אדבוקאט, לפתוח עם ואן ניסטלרוי וקלויברט בחוד ובכך שם למעשה מאחריו, את פרשת זריקת הבקבוק של חלוץ מנצ'סטר יונייטד. החשש של ההולנדים היה מוצדק כשכבר מהדקה הראשונה השתלטה סקוטלנד על המשחק והגיעה לכמה מצבי הבקעה בטוחים. פול דיקוב, שלא מפסיק להבקיע במדי לסטר, הצליח לסחוט הדיפה טובה של ואן דר סאר לקרן. מקפאדן הלך להרים והכדור חזר אליו ע"י ההגנה ההולנדית המפוחדת. תוך כדי חילופי מסירות עם שחקן אחר של מנצ'סטר יונייטד, דארן פלטשר, שדווקא היה הרבה יותר יעיל מואן ניסטלרוי, הוא בעט לשער מזווית קשה. הכדור פגע ברגל הולנדית וחדר לרשת של ואן דר סאר. 0:1 לסקוטים.
עד לשריקה למחצית המשיכו הסקוטים, בעידוד הקהל הנפלא בגלאזגו, לשלוט במשחק ולהגיע למצבים נוספים, אלא שלא תמיד היתה רגל מסיימת. במחצית נכנס סיידורף במקומו של ג'ובאני ואן ברונקהורס שהיה חלש ועזר להולנד ליצור קצת יותר התקפות. גם דאוידס הוחלף מאטוחר יותר ע"י ואן דר וארט ואפילו מקאיי נשלח להציל את המולדת בדקה ה-77, במקומו של קלויברט. כל אלו לא עזרו להולנדים, שלחצו ללא הפסקה ברבע השעה האחרונה ללא הצלחה. ברטי פוגטס יכול לרשום לעצמו ניצחון מפתיע, אבל גם הוא יודע שבאמסטרדם זה הולך להיות קשה. מה שעשוי להמשיך לעזור לו, הוא הלחץ ההולנדי מפני הדחה שניה ברציפות מטורניר חשוב, אחרי שגם במונדיאל לא ראינו את הכתומים מלהטטים.
לטביה - טורקיה 0:1
טורקיה, שסיימה שלישית במונדיאל, קיוותה להתגבר על משוכה קלה בדמותה של לטביה, שגאה בעצם הגעתה לשלבי הפלייאוף, אבל בינתיים נראה כי דווקא הלאטבים עשו הערב את הצעד הנכון לקראת הכרטיס היוקרתי.
למרות שחסרה את שני החלוצים הפותחים שלה בגלל פציעה - אנדראס פרוחננקובס ממכבי ת"א ומריאן פאהרס הותיק של סאותהמפטון, השיגו הערב הלאטבים את הנצחון הדחוק 0:1 משער של ורפקוביסקיס בדקה ה-29. טורקיה, שהיתה הפייבוריטית הברורה לפני המשחק, תצטרך להתעלות על עצמה בגומלין באיסטנבול. הטורקים לא נראו מרוכזים כל כך ולעתים היה נדמה כי הראש שלהם כלל לא היה במשחק, אלא בפיגועים שהתרחשו היום באיסטנבול. הלחץ השפיע כנראה גם על אמרה שהורחק בדקה ה-73 וטורקיה תאלץ להסתדר בגומלין בלעדיו.
רוסיה - וויילס 0:0
אחרי קמפיינים עלובים במיוחד, קיבלו הוולשים הזדמנות מצויינת להעפיל לטורניר חשוב. לפי התוצאה מהמשחק הראשון ברוסיה, הם בהחלט יכולים לעשות את זה אחרי שסחטו תיקו מאופס במוסקבה. ביום רביעי, בגומלין, הכל יהיה תלוי בכושר של ג'ון הארטסון, ובמיוחד בזה של ראיין גיגס.
רוסיה, שהגיעה מבית חזק הרבה יותר שכלל את שוייץ ואירלנד, ולמעשה היא כבר ראתה את עצמה מחוץ ליורו, יודעת שעדיין לא הכל אבוד ותנסה לחלץ תיקו רב שערים או נצחון, שכמובן יעלה אותה ליורו.
קרואטיה - סלובניה 1:1
ג'ובאני רוסו, ששיחק רק מחצית אחת, לא ממש הצליח לנקום עבורנו בנבחרת שהדיחה את ישראל במודמות היורו. הדרבי בין שתי נבחרות ששיחקו בעבר תחת דגל אחד - דגלה של יוגוסלביה לשעבר, הסתיים בתיקו 1:1 במשחק שהיה בעיקר רווי עבירות וכיסוחים.
קרואטיה, שפתחה כאמור עם רוסו על הספסל, עלתה ליתרון מוקדמם כבר בדקה החמישית משער של מכונת השערים ממונאקו, דאדו פרסו. אבל הסלובנים העקשנים לא ויתרו והצליחו לחזור למשחק עוד במחצית הראשונה משער של ארמין שיליאק, שכבש כזכור גם נגד ישראל. עם פתיחת המחצית השנייה, נכנס ג'ובאני רוסו למגרש, אבל גם הוא לא הועיל לנבחרתו, שלא הצליחה לשבור את ההגנה הצפופה של הסלובנים, שיגיעו למשחק הביתי שלהם ביום רביעי במצב מצוין.