לפעמים, כדי לנצח צריך דווקא להרשות ליריב לרשום נקודות. ביל בליצ'יק, אולי המאמן הטוב ב-NFL, הבין את העניין הזה פחות משלוש דקות לסיום המשחק המותח בדנבר, מול הברונקוס. ההבנה הזו הובילה אותו להורות לקבוצה שלו לחטוף סייפטי בכוונה. שתי דקות לאחר מכן הם ניצחו את המשחק.
מחצית ראשונה
אבל לפני כל זה היה משחק, שהיה יכול להיות מוכרע הרבה לפני כן אילולי עוד פציעה לדנבר. זה התחיל עם איבוד כדור של טום בריידי. דנבר ניצלה את ההתקפה וחתמה אותה עם עם קלינטון פורטיס, שרץ 15 יארד כארבע מהדקות מהפתיחה, והעלה את הסוסונים ל-0:7.
קשייו של בריידי נמשכו. קנוי קנדי חטף לו מסירה, אבל בסיום ההתקפה הזו החטיא ג'ייסון אילם שער שדה מ-44 יארד, ובתקרית שרימזה על הבאות מתח את שריר רגלו הבועטת. הכדור עבר חזרה לטום בריידי, שבמהלך אחד החל לכפר על טעויותיו. דייויד פאטן בא מצד ימין ומשך את הסייפטי של דנבר אליו, וזה איפשר לדיון בראנץ' לרוץ ישר בצד שמאל ולתפוס כדור ל-66 יארד כוללים וטאצ'דאון שוויון.
כעבור כמה התקפות סרק הצליח ג'ייסון אילם להבקיע מ-43 יארד, אבל החמיר את הפציעה תוך כדי כך ונאלץ לעזוב את המשחק. לפציעה הזו עתידות להיות השלכות מכריעות על מהלך המשחק. בהתקפה הבאה הוביל טום בריידי את הפאטס 58 יארד, בסיומן השווה אדם וינאטיירי. 10:10.
ההתקפה הבאה היתה מן הסתם הנאה ביותר בקריירה המקצוענית של דני קאנל. הוא הוביל את הברונקוס 72 יארד ב-14 מהלכים ששרפו 7:32 מהשעון. המהלך ה-14 היה מסירה של יארד אחד למייק אנדרסון (הרץ האחורי השלישי ששותף בהתקפה, אחרי פורטיס וקווטין גריפין הרוקי). 10:17 לסוסונים.
הטאצ'דאון הזה הובקע 22 שניות לסיום והיה אמור לחתום את תוצאת המחצית, אבל הרוקי בת'אל ג'ונסון החזיר את בעיטת הפתיחה 63 יארד, וזה הספיק כדי להעמיד את אדם וינאטיירי בעמדה לצמק ל-13:17.
אל תפספס
מחצית שנייה
אחרי שתי התקפות סרק ניצל בריידי עמדת פתיחה על קו ה-44, בעקבות הרחקה גרועה. הוא הוביל את הפטריוטים 56 יארד, בסיומן דניאל גרהאם לשישה יארד ויתרון 17:20.
דנבר נבלמה בהתקפתה הבאה, וכשנדמה שהיא זוכה מן ההפקר בעקבות השמטת כדור, התקבל הערעור של ניו אינגלנד ואיבוד הכדור בוטל. אבל גם ניו אינגלנד נבלמה בהתקפתה הבאה, ואת בעיטת ההרחקה החזיר דלתא אוניל 57 יארד לטאצ'דאון ששוב העביר את היתרון לסוסונים. 17:24.
בריידי שוב הוביל את את הפטירוטים למצב הבקעה, ואדם דינאטיירי חתך את היתרון למינימום בשער השדה השלישי שלו 23:24. אחרי שורה של הרחקות הגיע המהלך המכריע של המשחק. הרחקה מצוינת של מאט נור תקעה את הפטריוטס על קו היארד האחד שלהם. שלוש מסירות של בריידי לא מצאו אף אחד, ובדאון הרביעי, במקום להרחיק ולתת לדנבר מגרש קצר, הורה בליצ'יק למשחרר להעיף את הכדור מאחורי הבועט ולספוג סייפטי. הדבר העלה את דנבר ליתרון 23:26, אבל נתן לקן וולטר מקום להרחיק כמו שצריך.
דלתא אוניל, שקודם לכן הבריק בהחזרה לטאצ'דאון, עשה טעות אומללה כשהחלט לא לתפוס את הכדור בקו ה-30. הפוטבול התגלגל אחורה עד קו ה-16, וכשאוניל השתלט עליו סופסוף הוא איבד עוד יארד. כתוצאה מכל זה, ומהגנה מצוינת של הפטריוטס, נאלצו הברונקוס להרחיק עמוק מתוך השטח שלהם, 2:26 לסיום.
שישה מהלכים לאחר מכן הושלם הסיוט של דלתא אוניל, שדווקא החל יפה כל-כך, כשדייויד גיבנס גבר עליו, תפס מסירה של 18 יארד בפינת אזור השער לט"ד המנצח. 26:30 לפטריוטס, שחטפו את מסירת הייאוש האחרונה של קאנל ועלו למאזן 2:7 בראש ה-AFC מזרח.
דנבר הפסידה בפעם השלישית ברציפות, ירדה למאזן 4:5 והסתבכה במירוץ לוויילד קארד (ראשות הבית נראית מחוץ להישג ידה כרגע).
אל תפספס
הערות וסטטיסטיקות
טום בריידי היה מצוין, עם 20/35 ל-350 יארד, שלושה ט"ד, חטיפה וגם איבוד כדור.
דיון בראנץ' הוביל את הפאטס בתפיסה עם שלוש תפיסות ל-107 יארד וט"ד אחד. דייויד גיבנס הוסיף שלוש ל-87 וט"ד.
אנטוויין סמית' הוסיל את ניו אינגלנד עם 17 ריצות ל-55 יארד.
הגנת הפאטס לא הפילה את דני קאנל, לא כפתה איבוד כדור וחטפה רק כדור אחד, אבל כשהמשחק היה על הכף, היא עצרה את הברונקוס ונתנה לבריידי את הכדור להתקפה המנצחת.
מנגד, דני קאנל היה חלש, עם 16/35 עם ט"ד וחטיפה, אבל הוא הפגין בגרות ופשוט נפטר מהכדור בכל פעם שהתעוררה סכנה כלשהי.
קלינטון פורטיס היה טוב עם 26 נשיאות ל-111 יארד וט"ד.
רוד סמית תפס ארבעה כדורים ל-58 יארד לדנבר.
* ההחזרה של דלתא אוניל לט"ד היתה הראשונה לחובת ניו אינגלנד מאז ספטמבר 93'.
* הניצחון היה השני בלבד של ניו אינגלנד בדנבר ב-14 משחקים.
* בשבוע הבא: משחק מצוין בין שתי קבוצות במגמת שיפור רצינית. הפילדלפיה איגלס מגיעים לטונדרה הקפואה של גרין ביי, שחייבת לנצח כדי לשמור על סיכוי להדביק את מינסוטה בראשות ה-NFC צפון. האיגלס, מצידם, רודפים אחרי דאלאס בבית המזרחי. יהיה חם.
דירוג עוצמה
1. קנזס סיטי צ'יפס
נחו השבוע.
2. אינדיאנפוליס קולטס
שברו נאחס ממושך למדי עם ניצחון נאה משני עברי הכדור במיאמי.
3. טנסי טייטאנס
נחו השבוע. ביום ראשון הקרוב מחכה להם מיאמי למבחן רציני ביותר.
4. ניו אינגלנד פטריוטס
גם הם ניצחו במקום שלא מאיר להם פנים בדרך כלל, ועם המאמן החכם בליגה הם תמיד מסוכנים.
5. סט. לואיס ראמס
למרות התבוסה לסן פרנסיסקו, מדובר בהתקפה דורסנית והגנה חזקה.
6. טאמפה ביי באקנירס
למרות ההפסדים התמוהים, מדובר בקבוצה עם הגנה מצוינת והתקפה טובה מהמצופה שמסוגלת למחוק פיגור 14 בפחות מרבע.
7. מיאמי דולפינס
גריסי נותן להם התקפה אווירית, שמספקת מנוחה חיונית לריקי וויליאמס, והגנה מצוינת הרי יש.
8. ניו יורק ג'איינטס
הענקים מתחילים להתגבש, ואפילו להפגין קצת ווינריות.
9. דאלאס קאובויס
למרות הבינוניות של הקווטרבק והרץ האחורי, מדובר בקבוצה קשוחה שמתגברת על טעויות ומכשולים.
10. סיאטל סיהוקס
גם ביום חלש של הרץ והתופס הבכירים, מצאו דרך לנצח יריב עיקש ולהמשיך להוביל את ה-NFC מערב.
11. קרוליינה פנת'רס
הכל עבד נכון לקרוליינה מול יוסטון - חוץ מעניין הנקודות. המשחק הבא, מול טאמפה ביי בבית, יקבע לאן פני המועדון העונה.
12. גרין ביי פאקרס
פארב נראה חד, אהמן גרין הוא אחד הרצים הטובים בליגה, וההגנה מתחילה להתגבש.
13. מינסוטה וייקינגס
ההתקפה עדיין מפחידה בעוצמתה, אבל פתאום יש חורים בגודל נושאת מטוסים בהגנת הריצה.
14. בולטימור רייבנס
ריי לואיס הוכיח שהוא אולי שחקן ההגנה הטוב בליגה, וגם כשעוצרים את ג'מאל לואיס הוא מסוגל לשלוף ניצחון מהכובע.
15. סן פרנסיסקו פורטי ניינרס
כמו שאומר אמינם, האם יואילו הניינרס האמיתיים לקום? אם הדבר האמיתי זה מה שהראמס עדיין רואים בסיוטים כרגע, אז שום דבר עוד לא נגמר.
16. ניו אורלינס סיינטס
ההגנה הוכיחה שיניים, דיוס מקאליסטר הוא סוס עבודה משובח וחוליית התופסים עמוקה ומהירה.
17. פילדלפיה איגלס
אמנם האטלנטה פאלקונס זה לא מדד לשום דבר, אבל גם עמוד צריך לדעת לעבור.המבחן יהיה במאנדיי נייט, מול פארב והחבר'ה
18. דנבר ברונקוס
שד הפציעות מתעלל בהם קשות. עונה מבטיחה יורדת לטמיון לנגד עינינו.
19. סינסינטי בנגאלס
יש שיפור, אבל העקביות עדיין לא שם.
20. באפאלו בילס
נראה אם שבוע חופש יחזיר קצת פלפל להתקפה הזו.
21. וושינגטון רדסקינס
יש שמועות שספורייר מאבד עניין במקצוענים, שם ההצלחה קשה יותר להשגה מאשר במכללות. גם להם פציעות קשות (שלושת הרצים הראשונים) וקו ההתקפה לא מגן על ראמזי כמו שצריך.
22. קליבלנד בראונס
שבוע חופש. יועיל?
23. פיטסבורג סטילרס
התקפת הריצה לא זזה, הגנת המסירה לא עוצרת כלום. אפשר להסתכל לשנה הבאה ולבנייה מחדש דרך הדראפט.
24. ניו יורק ג'טס
העונה הזו אבודה, אבל אם לא יאבדו שוב חצי קבוצה בפגרה יש תשתית רצינית עם פנינגטון ומוס.
25. יוסטון טקסאנס
מוצאים דרכים לנצח קבוצות עדיפות.
26. ג'קסונוויל ג'אגוארס
יש ניצוצות בהתקפה, יש הגנה (בעיקר נגד הריצה) אבל הסך הכל לא מתחבר. האם זו אשמתו של ג'ק דל ריו המאמן?
27. אריזונה קארדינלס
מרסל שיפ זה הדבר האמיתי.
28. שיקאגו ברס
שובו לתחייה של אנתוני תומאס משכיח מעט את הבעסה של הקאבס.
29. אוקלנד ריידרס
מזמן לא נראתה התפוררות כזו אצל קבוצת סופרבול.
30. דטרויט ליונס
לא כל יום תהיה להם יריבה קלה כמו אוקלנד.
31. סן דייגו צ'ארג'רס
אולי אם דרו בריס יסופסל, כמו שמסתמן, הם יטפסו כמה שלבים, אבל הבעיות עמוקות מזה.
32. אטלנטה פאלקונס
לפחות בעונה הבאה יהיה להם עוד רוקי מבטיח עם חבירה גבוהה מאד בדראפט.