גולף: ארני אלס זוכה באליפות העולם ב-Match Play

בפסגת רשימת הכסף של הפי ג'י איי (הרשימה הקובעת בין היתר מי יקבל את כרטיס השחקן לעונה הבאה, או מי יוזמן לאחת מהתחרויות היותר יוקרתיות) נמצא טייגר וודס עם 6.3 מיליון דולר. בנוסף לרשימה זו, קיימת רשימת כסף אחרת- רשימת הכסף העולמית (סך זכיות מטורנירים בכל העולם), היא פחות קובעת, אך שופכת אור אמיתי יותר על הישגי צמרת הגולפאים בעולם. בראש רשימה זו עומד ארני אלס, השחקן המדורג שני בעולם, עם סך זכיות של 7.3 מיליון דולר. אלס עלה לראשות הרשימה בעקבות זריקת עידוד יוצאת דופן. ניצחונו על תומס ביורן הדני, בגמר אליפות העולם ב Match Play-, שהסתיימה אתמול בוונטוורת', אנגליה, העניק לו את הפרס הכספי הגבוה ביותר בתולדות הגולף, מיליון לירות סטרלינג, או 1.67 מיליון דולר עבור ארבעה ימי עבודה.

HSBC, הבנק השני בגודלו בעולם, לקח השנה את האליפות בת 40 השנה תחת חסותו. הבנק גם הכפיל את סכום הפרס הראשון פי ארבעה. למעשה גם לארבעת השחקנים אשר הודחו בסיבוב הראשון, הובטח פרס של כ-125 אלף דולר.

הרכב תריסר השחקנים המאושרים שקיבלו הזמנה להשתתף בטורניר נקבע לפי שקלול תוצאותיהם בארבעת טורנירי המייג'ור של השנה. תומס ביורן,למשל, היה מספר 12 ברשימה עם 25 נקודות. פיל מיקלסון לא קיבל הזמנה כיוון שהייתה חסרה לו מאית הנקודה. ולטייגר וודס, הבא אחריו, היו חסרות פחות משלוש נקודות.

Match Play לדעת רבים, היה ונשאר הפורמט הטהור והאמיתי ביותר של תחרות גולף. כאן משחקים שני שחקנים, ראש בראש, או כפי שאמר סבי בלסטרוס, הגולפאי הספרדי האגדי המחזיק בחמישה תארי אליפות ה-Match Play " Hombre contra hombre הוא סגנון הגולף הטוב ביותר". להבדיל ממשחק החבטות, בו סופרים כל חבטה, והמנצח הוא זה אשר סיים את 18 הגומות בפחות חבטות, בMatch Play ההתמודדות היא על כל גומה בנפרד. מנצח את הגומה הוא מי שסיים אותה בפחות חבטות, ומנצח את דו הקרב הוא זה שניצח יותר גומות. חשיבותן של האסטרטגיה והלוחמה הפסיכולוגית, אינו קטן מוירטואוזיות עם המחבטים. בתיאוריה השיטה פשוטה: עשה מינימום טעויות וצור מספיק לחץ על יריבך, כדי שהוא יחסל את עצמו.

תומס ביורן הגיע לגמר לאחר ניצח את בן קרטיס ב שני חורים. בניצחון זה הייתה מידה של צדק פואטי. אחרי הכול היה זה בן קרטיס, לפני כחודשיים, אשר חטף זכייה כמעט בטוחה באליפות בריטניה הפתוחה מידיו של ביורן.

אלס עלה לגמר אחרי ששחט בשני הסיבובים של חצי הגמר את ויז'יי סינג מפיגי'י. את שמונת הגומות בין גומה 16 לגומה 23, יתקשה סינג המתוסכל לשכוח. אלס ניצח שמונה גומות רצופות ( רצף ללא תקדים), והפך פיגור בן 4 גומות ליתרון בן 4 גומות לזכותו.

לביורן לא היה שמץ של סיכוי מול אלס בגמר. ההבדלים ברמת המשחק, אך בעיקר בניסיון, בין השחקן המדורג שני בעולם, לזה המדורג במקום ה 22 היו ברורים. תוך 8 הגומות הראשונות עלה אלס ליתרון בן 4 גומות אותו הגדיל בגומה ה 28ל 6 . איגל (שתי חבטות מתחת לתקן) של ביורן בגומה ה 30, ו-Hole in One )השחלת הכדור לחור בחבטה בודדת) בגומה ה - 32 היו מלהיבים , אך לא שינו דבר. ביורן נאלץ להסתפק 'רק' ב 670 אלף דולר אותם קיבל עבור המקום השני.