מחממים את הפארקט: גולדן סטייט ווריורס

הווריורס (לוחמים) נוסדו ב-1946 בפילדלפיה ושיחקו באיזור המזרח. ב-1962, תחת אותו שם, עברו לסן פרנסיסקו אשר במערב. עברו עוד תשע שנים וב-1971 עברה הקבוצה לצדו השני של המפרץ, לאוקלנד, שם היא משחקת עד היום כגולדן סטייט ווריורס.

אליפויות: 3. שתיים ראשונות בפילי (1947, 1956), שלישית במפרץ, כגולדן סטייט, ב-1975. ניצחו בגמר את וושינגטון בולטס בסוויפ 0:4.

בתשע העונות האחרונות הווריורס לא העפילו לפלייאוף, והפעם האחרונה בה סיימו עונה במאזן חיובי היתה לפני עשר שנים, עם הצוות המנצח RUN TMC (טים הארדווי, מיץ' ריצ'מונד וכריס מאלין) והרוקי המלהיב כריס וובר (כיום בסקרמנטו קינגס).

כמה מהשמות הגדולים ששיחקו בשורות הווריורס: וילט צ'מברליין האגדי, שמחזיק בשיא הקליעות במשחק בודד (100 נקודות), צלף העונשין ריק בארי, שהוביל את הווריורס לזכיה באליפות האחרונה ונייט תורמונד.

מאזן 44:38, שישית בבית הפסיפי ו-11 במערב כולו.

למרות שהיו מועמדים לתואר הקבוצה המשתפרת של השנה והתקרבו לארץ המובטחת הרבה יותר מהצפוי (רק שלושה משחקים לסיום העונה הם נשרו מהמירוץ), הווריורס חתמו עונה תשיעית ברציפות בלי פלייאוף.

הקבוצה הצעירה ביותר בליגה - תחת המאמן הצעיר בליגה, אריק מאסלמן בעונת רוקי מפתיעה (היה שני רק לפופוביץ' במשאל מאמן העונה), הציגה תלכיד קבוצתי מגובש מהצפוי, עתיר כלים התקפיים, שלראשונה מזה שנים נראה כמו הרכב שמאמין ביכולת שלו לנצח.

הווריורס האתלטיים על רגליהם הצעירות, הובילו את הליגה בממוצע ריבאונדים למשחק (46.7), ודורגו במקום השלישי בממוצע החסימות (6.1). החבורה המוכשרת סיימה את העונה עם ממוצע הנקודות השני בגובהו בליגה (102.4 נק'), אבל הצד השני של הקטיגוריה הסטטיסטית הזאת מסביר גם מדוע לא הגיעו בסופו של דבר לפליאוף, שכן אף קבוצה לא קיבלה יותר נקודות על הראש מגולדן סטייט (103.6 נק').

שניים שבלטו מעל כולם: הפורוורד אנטון ג'יימסון (22.2 נק' ו-7 ריב' למשחק) והפוינט גארד גילברט ארינאס, שנבחר לשחקן המשתפר של הליגה (18.2 נק' ו-6.2 אס'). מי היו השניים שעזבו הקיץ את הקבוצה? בהמשך.

עוד שניים שבלטו הם שחקני העונה השניה ג'ייסון ריצ'ארדסון (15.6 נק') וטרוי מרפי (11.6 נק' ו-10.3 ריב' למשחק), שביחד עם ארינאס וג'יימיסון נתנו סיבה להאמין בעתיד ורוד לכדורסל בגודלן סטייט. בעמדת הסנטר, החלשה ביותר בקבוצה מזה כמה שנים, המשיכו לתת אמון באריק דאמפייר, שהחזיר עם 8.2 נק' ו-6.6 ריב' למשחק, אבל לא הראה שום דבר שיכול לדגדג את שאקיל, דאנקן ושות'.

מהספסל עלו צמד הגארדים ארל בוקינס (עוד מועמד לשחקן המשתפר של הליגה) ובוב סורה. אדונל פויל הוותיק לא נתן מספיק כגיבוי לדאמפייר, ואולי אם לא הפציעות של דני פורטסון העונה היתה מסתיימת אחרת. הרוקי מייק דאנליבי ג'וניור שופשף מחוץ לחמישייה, אבל שותף בכל 82 המשחקים ובחלק האחרון של העונה התחיל להראות סימני התאקלמות לליגה.

כמו שמשחקי הקבוצה נראו - סל רודף סל, אין זה פלא שאחת מנקודות השיא של העונה עבור הווריורס היה סוף שבוע האולסטאר, עם זכיה שניה ברציפות של ג'יי ריץ' בתחרות ההטבעות (לקודם שעשה זאת קוראים מייקל) ותואר MVP של משחק שחקני השנה השניה מול הרוקיז' לגילברט ארינאס.

קיץ רב תהפוכות עבר על גולדן סטייט, בסופו לא ברור מה נשאר מהקבוצה המבטיחה של העונה שעברה. עיקר התקווה נובעת מהישארותו בתפקיד של האיש שהיה אחראי על השינוי - מאסלמן.

זה התחיל מהפרידה הצפויה מגילברט ארינאס, שקיבל בוושינגטון חוזה בו הווריורס לא יכלו לעמוד בשל הצפיפיות תחת תקרת השכר שלהם. גם החצי השני של עמדת הפוינט, ארל בוקינס, סיים חוזה ובחר בהצעה מפתה יותר, בדנבר. הצורך במנהל משחק ובקצת חמצן מתחת לתקרה, הוביל את ראשי הווריורס, שכנראה לא מצטיינים בתכנון לטווח הארוך, להחלטה להיכנס לטרייד ענק עם דאלאס, ששינה את פניה של הקבוצה.

בעסקה, בה נכללו בסה"כ 9 שחקנים, נשלח לדאלאס כוכב הקבוצה אנטון ג'יימיסון, ביחד עם דני פורטסון, כריס מילס והרוקי משנה שעברה, יירי וולש הצ'כי. בתמורה קיבלה גולדן סטייט את הפוינט גארד המנוסה ניק ואן אקסל, שעלה מהספסל בדאלאס ועזר לקבוצה להגיע לגמר המערב, את הגארד המזדקן אייברי ג'ונסון שרואה עצמו יותר מאמן משחקן, הפורוורד פופאי ג'ונס שגם הוא כבר לא ילד, הסנטר הלא מנוסה והלא מאוד מבטיח איבן אשמאייר והצרפתי אנטואן ריגודו, שהחליט כבר לפני כן לחזור לשחק באירופה.

טרייד נוסף נעשה עם הפיסטונס, ששלחה את הפורוורד הוותיק קליפורד רובינסון, שיוסיף נסיון הכרחי לקבוצה עם אלף הופעות הפלייאוף הרצופות שלו ואת הגארד הצעיר פפה סאנצ'ז. בתמורה העבירו הלוחמים לדטרויט את בובי סורה, שאולי עם טוענת לכתר יביא יותר תועלת.

כדי לחזק את הספסל שהתקצר, החתימה גולדן סטייט את השוטינג גארד קלברט צ'ייני, ששיחק בעונה האחרונה ביוטה, ואת הפוינט גארד ספידי קלקסטון, שבעונה שעברה נתן דקות חשובות כמחליפו של טוני פרקר במסע של סן אנטוניו אל האליפות.

בדראפט לקחו הווריורס, עם בחירה 11, את מיקאלס פיטרוס, גארד-פורוורד צרפתי. פיטרוס שיחק בעונה האחרונה בפו אורטז והוביל אותה לזכייה באליפות הליגה הצרפתית, כמו כן הוא משחק גם בנבחרת הצרפתית שסיימה במקום הרביעי באליפות אירופה.

החמישיה של העונה הקרובה תכלול את: ואן אקסל וריצ'ארדסון כגארדים, מייק דאנליבי, שאמור להיכנס לנעליים של ג'יימיסון בתפקיד הסמול פורוורד, טרוי מרפי בפאואר, ואריק דאמפייר בסנטר.

יעלו מהספסל לעזור: קלקסטון, ג'ונסון וצ'ייני הגארדים, קליפורד רובינסון, פופאי ג'ונס והרוקי מיקאל פיטרוס הפורוורדים, ואדונל פויל ואיבן אשמאייר בעמדת הסנטר.

1. כמה זמן ייקח למאסלמן לחבר את הקבוצה? אחרי מה שעבר הקיץ על הווריורס, מדובר למעשה בקבוצה חדשה לגמרי. במערב החזק אין זמן לטעות ולתקן באותה עונה. אם הווריורס ייראו כמו קבוצה חדשה גם אחרי כמה שבועות, את הפלייאוף הם לא יזכו לראות אפילו מקרוב.

2. מייק דאנליבי ג'וניור. מנהיג הלוחמים? אחת הסיבות שהניעו את ראשי הווריורס לבצע את השינויים הקיץ ובראשם הויתור על ג'יימיסון היא האמון ביכולתו של מייק לקחת צעד קדימה כשחקן וכמנהיג כבר העונה. האין אלו הרים גבוהים מדי כל כתפיו של שחקן שקלע בעונה שעברה 5.7 נקודות למשחק?

3. ניק ואן אקסל. בגולדן סטייט בונים על הנסיון והיכולת שלו ברגעי הלחץ. לפני שנתיים, עם קבוצה בלי סיכויי פלייאוף בדנבר, דרש ניק-דה-קוויק מעבר. אחרי הטרייד הקיץ הוא לא הסתיר את אכזבתו. אז נכון שאחרי כמה שבועות הוא כבר הצהיר שהוא הולך לקחת את הווריורס לפלייאוף, אבל כמה סבלנות תהיה לו אחרי שיגלה כמה קשים הם החיים בלי נוביצקי ופינלי לידו?

4. עמדת הסנטר. מה נשתנה? מזה כעשור, זו נקודת התורפה העיקרית של גולדן סטייט. ובכל זאת, בחמש השנים האחרונות, נראה כי בקבוצה השלימו עם התרומה הבינונית מדאמפייר ופויל. אשמאייר הוא בטח לא בשורה. האם הם יודעים משהו שאנחנו פספסנו כשלא מנסים אפילו לרענן את העמדה?

5. הקהל יסלח? הפירוק שעברה הקבוצה הקיץ, אחרי שכבר הגיעה אל סף הבאר, מותיר פצע פתוח אצל האוהדים שמנסים להאמין מחדש כל עונה. חוסר הסבלנות הצפוי שלהם משפני הנסיון החדשים של הקבוצה, עשוי להפריע לצעירים להביא לידי ביטוי את מלוא יכולתם. מצד שני, אולי ככה הם ייפטרו סופסוף מההנהלה.

החלום הורוד: ואן אקסל מרגיש בבית, דאנליבי מרגיש בקולג', ריצארדסון ומרפי מוזמנים למשחק האולסטאר, והוותיקים מהספסל משלימים גרוש ללירה ברגעי הלחץ. הקהל במפרץ שוכח את ג'יימיסון וארינאס עם 45 נצחונות ומקום בפלייאוף.

הסיוט: הקבוצה לא מתחברת, ואן אקסל רב עם כולם, דאנליבי צריך לפחות עוד שנתיים של התבשלות וריצ'רדסון לא עושה הרבה יותר מדאנק מדהים פעם בכמה משחקים. הקהל מקלל את ההנהלה ומחרים את המשחקים. 20 נצחונות ונחמה בתקווה לבחירה גבוהה בדראפט.

התחזית: דאנליבי יגשים את ההבטחה, ואן אקסל יעשה את שלו, וגם ריצ'רדסון ומרפי ימשיכו בקו העליה, אבל מאסלמן יצטרך זמן כדי לחבר את כל זה זה לקבוצה מנצחת. 35-38 נצחונות ומאבק על מקום בפלייאוף שיסתיים בטרם עת.

ניק ואן אקסל
פ.גארד
1.85 מ', 88.5 ק"ג
נולד: 27/11/1971
עונה 11 בליגה (חמש בלייקרס, ארבע בדנבר ושתיים בדאלאס)
עונה אחרונה: 12.5נק', 3.0 ריב', 7.2 אס' ב-27.8 דקות למשחק. שותף ב-73 משחקים.

אייברי ג'ונסון
פ.גארד
1.80 מ', 84 ק"ג
נולד: 25/03/1965
עונה 16 בליגה (שתיים בסיאטל, אחת בדנבר, תשע בסן אנטוניו, עונה אחת בגולדן סטייט, עונה וחצי בדאלאס וחצי עונה ביוסטון)
עונה אחרונה: 3.3 נק', 0.6 ריב', 1.3 אס' ב-9.0 דקות למשחק. שותף ב-48 משחקים.

פפה סאנצ'ז
פ.גארד
1.93 מ', 88.5 ק"ג
נולד: 08/05/1977
עונה שלישית בליגה (חצי עונה באטלנטה, חצי עונה בפילדלפיה ועונה אחת בדטרויט)
עונה אחרונה: 0 נק', 0.7 ריב', 0.9 אס' ב-4.1 דקות למשחק. שותף ב-9 משחקים.

ספידי קלקסטון
פ.גארד
1.80 מ', 75 ק"ג
נולד: 08/05/1978
עונה שלישית בליגה (אחת בפילדלפיה ואחת בסן אנטוניו)
עונה אחרונה: 5.8 נק', 1.9 ריב', 2.5 אס' ב-15.7 דקות למשחק. שותף ב-30 משחקים.

ג'ייסון ריצ'ארדסון
ש.גארד
1.98 מ', 100 ק"ג
נולד: 20/01/1981
עונה שלישית בליגה (כולן בגולדן סטייט)
עונה אחרונה: 15.6 נק', 4.6 ריב', 3.0 אס' ב-32.9 דקות למשחק. שותף ב-82 משחקים, פתח בכולם.

מיקאל פיטרוס
גארד-פורוורד
1.98 מ', 91 ק"ג
נולד: 07/02/1982
רוקי. שיחק בליגה הצרפתית.

קלברט צ'ייני
גארד-פורוורד
2.01 מ', 98 ק"ג
נולד: 17/07/1971
עונה 11 בליגה (שש בוושינגטון,אחת בבוסטון, שתיים בדנבר ואחת ביוטה)
עונה אחרונה: 8.6 נק', 3.5 ריב', 2.0 ב-29 דקות למשחק. שותף ב-81 משחקים.

מייק דאנליבי ג'וניור
ס.פורוורד
2.06 מ', 100 ק"ג
נולד: 15/09/1980
עונה שניה בליגה.
עונה אחרונה (בווריורס): 5.7 נק', 2.6 ריב', 1.3 אס' ב-15.9 דקות למשחק. שותף ב-82 משחקים.

טרוי מרפי
פ.פורוורד
2.11 מ', 111 ק"ג
נולד: 02/05/1980
עונה שלישית בליגה (כולן בגולדן סטייט)
עונה אחרונה: 11.7 נק' , 10.2 ריב', 1.3 אס' ב-31.8 דקות למשחק. שותף ב-79 משחקים.

פופאי ג'ונס
פ.פורוורד
2.03 מ', 120 ק"ג
נולד: 17/06/1970
עונה 11 בליגה (ארבע בדאלאס, שתיים בטורונטו, אחת בבוסטון, שתיים בוושינגטון ואחת בדנבר)
עונה אחרונה: 2.0 נק', 2.3 ריב', 0.3 אס' ב-8.5 דקות למשחק. שותף ב-26 משחקים.

קליפורד רובינסון
פורוורד- סנטר
2.08 מ', 102 ק"ג
נולד: 16/12/1966
עונה 15 בליגה (שמונה בפורטלנד, ארבע בפיניקס ושתיים בדטרויט)
עונה אחרונה: 12.2 נק', 3.9 ריב', 3.3 אס' ב-34.9 דקות למשחק. שותף ב-81 משחקים.

אריק דמפיר
סנטר
נולד: 14/07/1974
2.11 מ', 120 ק"ג
עונה שמינית בליגה (אחת באינדיאנה,השש הבאות בגולדן סטייט)
עונה אחרונה: 8.2 נק', 6.6 ריב', 6.7 אס' ב-24.1 דקות למשחק. שותף ב-82 משחקים, פתח בכולם.

אדונל פויל
סנטר
2.08 מ', 120 ק"ג
נולד: 29/03/1975
עונה שביעית בליגה (כולן בגולדן סטייט)
עונה אחרונה: 5.4 נק', 6.0 יב', 0.5 אס' ב-21.8 דקות למשחק. שותף ב-82 משחקים.

איבן אשמאייר
סנטר
2.11 מ', 113 ק"ג
נולד: 30/05/1975
עונה חמישית בליגה (שתיים בנטס, שתיים בדאלאס)
עונה אחרונה: 1.0 נק', 1.7 ריב' ו- 0.4 אס' ב-7.9 דקות למשחק. שותף ב-17 משחקים.

מאמן ראשי: אריק מאסלמן
עונה שניה בקבוצה

המאמן הצעיר בליגה, רק בן 37. מאזנו לאחר עונה אחת כמאמן ראשי בליגה - 44:38.

הגיע ל-NBA אחרי קריירת אימון מוצלחת ב-CBA, שם אימן במשך 7 שנים את הביץ' דוגס מפלורידה (לשעבר הראפיד סיטי טריילרס). והגיע איתם להישגים נאים, כולל העפלה לגמר.

ב-NBA התחיל כעוזר מאמן באורלנדו מג'יק, משם עבר לאטלנטה הוקס, עד שקיבל את הווריורס ערב עונת 2002/03. אביו, ביל מאסלמן, אימן גם הוא ב-NBA ועם קבלת התפקיד בגודלן סטייט הפכו למשפחה הראשונה שמייצאת אב ובן לתפקיד מאמן בליגה.

עוזרי מאמן:
טום סטרנר (שמונה שנות ניסיון כעוזר מאמן וסקאוט באורלנדו מג'יק).
ג'ים בוילן (אחת עשה שנות ניסיון בהנהלת היוסטון רוקטס).
קית' סמארט (שלוש שנות ניסיון כעוזר מאמן בקליבלנד).
דיויד פיזדאל (שימש כעוזר מאמן במכללות בחמש השנים האחרונות).