עולם הטניס עומד לאבד את אחת הדמויות המרכזיות והמתוקשרות ביותר בו. למרות שאת אנה קורניקובה נמשיך אולי לשמוע כפרשנית טניס, ובוודאי שנראה על מסלולי דוגמנות ובכל תמונה אפשרית, על המגרש, המקום בו גילינו אותה, כנראה שכבר לא נראה אותה. לפחות לא כמקצוענית.
כוכבת הטניס הרוסיה בת ה-22, שמזה שנתיים לא מצליחה להתגבר על פציעות בגב, וכבר לא מנהלת אורח חיים של טניסאית מקצוענית, הודתה היום כי נכון לעכשיו היא לא מסוגלת לעמוד - "פיזית וספורטיבית" - במאמץ שנדרש כדי להתחרות בסבב הנשים המקצועני (WTA), וכי תחליט בינואר האם לסגור סופית את פרק הטניס בחייה ולהתפנות לקריירת המשחק שקורצת לה כל כך. אולי שם היא תעשה את מה שלא הצליחה לעשות בטניס - זכיה בתואר.
"אני רוצה להופיע בסדרות כמו 'סקס והעיר הגדולה' וב'חברים'. קיבלתי הצעות רבות, אבל לא יכולתי להיענות להן בגלל הטניס", הסבירה קורניקובה את הבעייתיות במצבה. "הרופאים אומרים לי שהפציעה שלי כרונית, בגלל שהיא ממשיכה לחזור. אני לא רוצה להמשיך ולהתאמן אם לא אוכל לשחק ב-100% מהיכולת שלי, ואני גם לא רוצה להמשיך ולפרוש מטורנירים ברגע האחרון, כמו שקורה עכשיו".
בינתיים, היא נותנת צ'אנס אחרון, מתאמנת באופן סדיר ועושה תרגילים מיוחדים לגב. "אני עדיין יכולה לשחק במשחקי ראווה, אבל אני לא יכולה להתמודד עם הלחץ הספורטיבי והגופני הקבוע שבלוח זמנים מסודר, ובתחרויות גדולות", אישרה רוסיה. "אני משחקת מאז גיל 5, וזה אומר 17 שנים של אימון יומיומי. טניס זה החיים שלי ואני לא יודעת מה באמת הולך לקרות. נראה בינואר".
אחרי שהשתתפה השנה רק בחמישה טורנירים בסבב ולא השיגה אפילו נצחון אחד, התדרדרה קורניקובה עד למקום ה-302 בדירוג העולמי העדכני. גם נסיון קצר שלה ככתבת טלוויזיה של רשת אמריקאית באליפות ארה"ב האחרונה, היה פלופ. ואחרי פחות משבוע של עבודה, בו הספיקה להשמיע כמה הערות לא מתוחכמות במיוחד, היא הורדה מהמסך. אז הטניס כנראה מאחוריה, בארה"ב מתייחסים רבים בגיחוך לשאיפות המשחק שלה, אבל אתרים המציגים את תמונותיה הם עדיין להיט ברשת, כמו גם לוחות שנה הנושאים את דמותה. אחרי הכל, מישהו אמר שהיא צריכה לשחק טניס כדי להצטלם בחצאיות קצרות?
חצי גמר ווימבלדון בגיל 16, מקום 8 בעולם בגיל 18. וזהו
בשנת 2001 נפצעה אנה קורניקובה ברגלה, ומאז היא ניסתה להילחם ולהחלים כדי לחזור למגרשים. העונה כאמור, הנצחונות היחידים שלה הגיעו במשחקי ראווה בזוגות. הקריירה של אנה קיבלה תאוצה ב-1997, כשהגיעה לחצי הגמר בווימבלדון, והיא בת 16 בלבד. בשיאה דורגה קורניקובה במקום ה-8 בעולם (ב-99'), והרוויחה מיליונים, אם כי את רובם עשתה מחוץ למגרש הטניס.
קורניקובה מצטרפת לשוויצרית מרטינה הינגיס, לשעבר המדורגת מספר 1 בעולם ואחת הטניסאיות המצליחות ב-20 השנים האחרונות, שנאלצה גם היא לפרוש לפני למעלה משנה בשל פציעה, בגיל צעיר וכשעתידה עדיין לפניה.