זהו זה. אין יותר שבועות חופשיים, מעכשיו עד סוף העונה יש לנו שבעה מחזורים, בהשתתפות כל הקבוצות, בפוש מטורף עד קו הגמר. השבוע הזה מזמן לנו כמה עימותים מכריעים ועוד כמה מאבקי יוקרה, שגם להם תהיה השפעה על תמונת הפלייאוף. אבל קודם, שידורי השבוע:
אל תפספס
שידורי השבוע
שידורים ישירים:
20:00, METV: סינסינטי בנגאלס קנזס סיטי צ'יפס
20:00, פוקס ספורטס: פילדלפיה איגלס ניו יורק ג'איינטס
(שידור חוזר ביום שני ב-16:00)
23:15, METV: טאמפה ביי באקנירס גרין ביי פאקרס
(שידור חוזר ביום שני ב-21:00)
(שני) 03:30, ESPN: ניו אינגלנד פטריוטס - דאלאס קאובויס
(שידור חוזר ביום שני, 22:00)
(שלישי) 04:00, ESPN: סן פרנסיסקו 49' - פיטסבורג סטילרס
(שידור חוזר ביום שלישי, 22:00)
תוכניות הכנה, סיכום וכיו"ב:
18:00, ESPN: NFL קאונטדאון תוכנית הכנה בת שעתיים למשחקי היום. מומלץ.
19:00, פוקס ספורטס: NFL גיים-דיי תוכנית הכנה בת שעה למשחקי המחזור. גם כן מומלץ.
(שני) 02:30, ESPN: NFL פריים-טיים תוכנית לסיכום משחקי המחזור ולקראת המשחק המאוחר.
(שלישי) 02:30, ESPN: מאנדיי נייט פריים-טיים: לקראת המשחק של מאנדיי נייט וגם קצת סיכום למחזור.
בנוסף לכל אלה יש תוכניות ארכיון ותוכניות על המתרחש בליגה לאורך השבוע ב-ESPN (עקבו אחר לוח השידורים) ולעתים גם בפוקס. ולסיום, בימים שני-שישי, ספורסנטר ב-ESPN בשעה 18:00 עם החדשות הטריות ביותר והמהלכים הלוהטים (בכל הענפים, לתשומת לב חובבי ה-NBA וההוקי) של השבוע החולף.
ועכשיו, למשחקי המחזור:
הענקים עם הגב לקיר
כאמור, במשחק המרכזי של פוקס יתארחו הניו יורק ג'איינטס (שמאזנם 5:4) אצל הפילדלפיה איגלס כשהם נמצאים בתנוחה החביבה עליהם: עם הגב לקיר. הענקים יודעים שעוד הפסד אחד יהפוך כל חלום על פלייאוף ללא ריאלי במידה קיצונית. הגנת הג'איינטס נהנית על פי רוב מהצלחה נגד דונובן מקנאב בשנים האחרונות, כך שזו סיבה לאופטימיות, עם זאת, ההצלחה הזו היתה לפני שההגנה הניו יורקית הזדקנה ונחלשה.
הנשרים נמצאים בעיצומו של רצף בן ארבעה ניצחונות, שהחל לפני חודש כשהג'איינטס לא הצליחו לשמור על יתרון בשניות הסיום והרשו לבריאן ווסטברוק להחזיר בעיטת הרחקה לטאצ'דאון מנצח. הנשרים ניצחו בארבעת משחקיהם האחרונים למרות שפיגרו או היו בשוויון ברבע הרביעי בכל אחד מהם, וזה אומר משהו על אופי. לעומת זאת, הענקים שמטו יתרונות הרבע הרביעי בשניים מהפסדיהם וגם בשני ניצחונות, שהשיגו בסופו של דבר בהארכה. זה אומר משהו על חוסר ריכוז.
הענקים באים אחרי הפסד ביתי משפיל לאטלנטה פאלקונס, ובנוסף יחסרו את תופס הכדורים המוביל שלהם, הטייט אנד ג'רמי שוקי, שקרע רצועה בברך וייעדר לפחות שלושה שבועות. אבל באחת היריבויות המרות ב-NFL, הנתונים על הנייר לא נורא משנים. מה שמשנה זה מי רוצה יותר. יהיה מעניין.
אל תפספס
אל תפספס
המעולים מול המשתפרים, וקרב המפרצים
במשחק המקביל מגיעה הקבוצה הטובה בליגה למגרשה של הקבוצה המשתפרת של הליגה. הקנזס סיטי צ'יפס יתארחו אצל הסינסינטי בנגאלס, שכוכבה צ'אד ג'ונסון הבטיח בשבוע שעבר לנצח את הקבוצה שטרם הפסידה העונה. בסינסינטי מרגישים שעדיין מזלזלים בהם, ושהקבוצות הטובות במיוחד נוטות לעשות "וי" אוטומטי על מפגש מולם בלוח המשחקים.
קנזס סיטי רוצה להפוך לקבוצה הראשונה מזה חמש שנים, וה-17 בתולדות הליגה, שמתחילה עונה 0:10. סינסינטי רוצה להגיע למחזור העשירי עם מאזן של חמישים אחוז, לראשונה מאז שנת 90'. רודי ג'ונסון, שרץ 43 פעם ל-182 יארד ושני ט"ד בשבוע שעבר, יפתח שוב בעמדת הרץ האחורי בסינסי. בקנזס לא צפויים שינויים בהרכב.
במשחק המאוחר (בכבלים בלבד, כי ליס לא אכפת מאיתנו), נראה עימות שפעם היה פנים ביתי, ולמרות שעכשיו כבר לא, הוא עדיין טומן בחובו חשיבות עליונה לשתי הקבוצות. "קרב המפרצים" בין טאמפה ביי המארחת לגרין ביי.
שתי הקבוצות הפסידו בשבוע שעבר ונפלו מתחת לקו חמישים האחוזים. האלופים מטאמפה ניצחו העונה רק פעם אחת בבית ולעומת זאת שלושה מחמשת הפסדיהם באו בצל ספינת הפיראטים הביתית.
האלופים לא מצליחים להיכנס לקצב, ובכל פעם שהם מתחילים להרשים, הם יורים לעצמם ברגל. ההגנה המהוללת עדיין מדורגת גבוה מבחינה סטטיסטית, אבל היא שמטה יותר מדי יתרונות ברבע האחרון, לא רק לקווטרבקים נחשבים כמו פייטון מאנינג, אלא גם לאלמונים כמו ג'ייק דלהום. יש להם גם פציעות, והתופס המצוין שלהם קינן מקארדל בספק למשחק.
בגרין ביי גם יש בעיה של הגנה לא יציבה, ובנוסף אין תרומה מספקת מהתופסים, מה שמגביל את תפוקתו של ברט פארב המצוין. הנשק המאיים ביותר של גרין ביי הוא הרץ אהמן גרין, אלא שהוא מרבה להפיל כדורים. ההיבט הפיקנטי במשחק יבוא מהיריבות רבת השנים בין פארב לוורן סאפ מטאמפה, וגם מזיכרונות התיקול האכזרי (והלא ממש הכרחי) שהלביש סאפ בעונה שעברה על צ'אד קליפטון מגרין ביי תיקול שגמר לקליפטון את העונה. יהיה חם וטעון.
הדולפינים מארחים את העורבים
קליבלנד בראונס אריזונה קארדינלס
החומים בבלגאן. וויליאם גרין הושעה לארבעה משחקים, ובהיעדרו עשוי לפתוח הרוקי המבטיח לי סאגס, לאור העובדה שג'יימס ג'קסון מאכזב. באריזונה כבר מצאו את רץ העתיד שלהם. קוראים לו מרסל שיפ והוא צפוי ליהנות מול הגנת ריצה חלשה של קליבלנד.
ניו אורלינס סיינטס אטלנטה פאלקונס
הקדושים חוזרים משבוע חופש בהרגשה שאפשר להציל את העונה הזו. ה-NFC חלש וניצחון יעלה אותם למאזן 5:5 ולמצב סביר במרוץ אחר הוויילד קארד לפלייאוף. אבל התופס המצוין ג'ו הורן והגארד הנפלא לה-צ'ארלס בנטלי בספק למשחק. באטלנטה מעודדים לאחר ניצחון חלומי על הג'איינטס ולנוכח העובדה שמייקל ויק קרוב לחזור להרכב. אבל בינתיים קורט קיטנר, הקווטרבק השלישי שניצח בניו יורק, מתח מפשעה והוא בספק למשחק. קשה להאמין שאטלנטה יכולים לנצח שני ברציפות, אבל זה בדיוק מסוג המשחקים שהקדושים טובים בלשמוט.
מיאמי דולפינס בולטימור רייבנס
שתי קבוצות שמניותיהן בצניחה. הדולפינס הובסו בטנסי, ואילו בולטימור הפסידו בסט. לואיס למרות תצוגה מעולה של הגנתם. בנוסף, בולטימור איבדה את הקווטרבק הרוקי קייל בולר ונאלצת כעת לפנות אל אנתוני רייט, שלא פתח במשחק NFL מזה שנתיים וגם אז לא הבריק. הדולפינים, יקבלו חזרה את הליינבקר זאק תומאס, שיעזור לעצור את הרץ המוביל בליגה, ג'מאל לואיס. לעומת זאת, היונקים הימיים נאלצים לפתוח עם בריאן גריסי, שלא ממש מסוגל לשמור על הכדור תחת לחץ. המפסידה עלולה להיקלע לסחרור שישים קץ לשאיפות הפלייאוף שלה.
באפאלו בילס יוסטון טקסאנס
באפאלו, שפתחה את העונה כבחירה של רבים להגיע עמוק בפלייאוף, נראית רע. דרו בלדסו איטי והמום, ואין לו מספיק מטרות. יוסטון, שהצטרפו לליגה רק אשתקד, נראים לא רע בכלל לעתים, אבל יש להם עוד דרך ארוכה עד שיתמודדו על הצלחה ממשית. בינתיים יש להם שלישייה התקפית מסוכנת, עם דייויד קאר בק"ב, אנדרה ג'ונסון בעמדת התופס ודומאניק דייויס ברץ. באפאלו תצטרך להתעורר כדי לא לקבל בעיטה מקבוצה צעירה ונמרצת. הפסד כאן, והעונה של הביזונים גמורה.
אל תפספס
מאנינג מת לנקום, גם סטיבן דייויס
טנסי טייטאנס ג'קסונוויל ג'אגוארס
היגוארים רשמו ניצחון נאה על אינדיאנפוליס בשבוע שעבר, מאחורי כוח הריצה של פרד טיילור. אבל טנסי שנייה בליגה בעצירת הריצה, כך שזה לאו דווקא יעבוד הפעם. ג'קסונוויל שיפרה השבוע את התקפת המסירה שלה כשצירפה את התופס קווין ג'ונסון, ששוחרר מקליבלנד. אבל הגנת המסירה שלה חלשה, וסטיב מקנייר ותופסיו עשויים לחגוג על כך.
שיקאגו ברס סט. לואיס ראמס
הראמס ניצחו את בולטימור, אבל ההתקפה שלהם נראתה נורא זה השבוע השני ברציפות. אם יש יריבה נוחה לצורך העניין זו שיקאגו, שהגנת המסירה שלה היא בין הגרועות בליגה. שיקאגו עצמה החמיצה הזדמנות לשוב לכיוון המכובדות כשהפסידה מול דטרויט החלשה כמוה. אם קווטרבק הראמס מארק בולג'ר ממשיך לפשל, ייתכן שקורט וורנר בכל זאת יקבל עוד הזדמנות השנה.
קרוליינה פנת'רס וושינגטון רדסקינס
סטיבו דייויס היה הרץ היחיד שרשם שלוש עונות רצופות של 1,000 יארד בהיסטוריה הארוכה והמפוארת של הרדסקינס. ואז החליט סטיב ספורייר שדייויס לא מתאים להתקפת המסירה שלו. עכשיו דייויס ישמח מאד לנקום, אם הקרסול שלו יאפשר לו. חוץ מהסיפור הפיקנטי הזה, בהחלט יש מצב לראות את אחד השיאים החשובים בענף נשבר כאן. ברוס סמית' זקוק להפלת קווטרבק אחת בלבד כדי לשבור את שיא הקריירה של רג'י ווייט, העומד על 198.
אינדיאנפוליס קולטס ניו יורק ג'טס
הפעם האחרונה ששתי אלה נפגשו היתה בסיבוב הראשון של פלייאוף אשתקד. זה נגמר 0:41 לג'טס, ורק חיזק את הקולות הטוענים שפייטון מאנינג לוזר. מאנינג מת לנקום, אבל הג'טס חזרו להיות קבוצה מסוכנת. צ'אד פנינגטון מרגיש נוח ומפתח דיבור מאד צפוף עם התופס המהיר כברק סנטאנה מוס, והתקפת החוף המערבי של הג'טס מתאימה היטב לחולשות של הגנת אינדי. אבל הג'טס איומים נגד הריצה, וזה ייתן לאדג'רין ג'יימס הזדמנות להזכיר לכולם מה הוא יודע.
אל תפספס
ביל נגד ביל
דנבר ברונקוס סן דייגו צ'ארג'רס
זהו משחק מכריע עבור הברונקוס. ראשות הבית כבר אבודה, כמעט בוודאות, אבל אם הסוסונים רוצים עדיין להגיע לפלייאוף, הם חייבים להתגבר על חזיזי הברק, שהתרעננו בעקבות השינוי בעמדת הקוטטרבק (דאג פלוטי הוותיק במקום דרו בריס). ג'ייק פלאמר אמור לחזור להרכב בעמדת הק"ב בדנבר, והוא ימצא תופס חדש בין מטרותיו: דלתא אוניל, שהוסב מעמדת מגן הפינה לאחר שורה של הופעות כושלות.
סיאטל סיהוקס דטרויט ליונס
הליונס ניצחו שני משחקים ברציפות (לראשונה מזה שלוש שנים). עכשיו הם רוצים לעשות עוד משהו שלא עשו כבר שלוש שנים לנצח בחוץ. סיאטל, שעדיין מובילה את ה-NFC מערב, חייבת לא רק לנצח אלא לעשות את זה בצורה משכנעת אם היא רוצה שמישהו ימשיך להאמין בטענות הפלייאוף שלה.
אוקלנד ריידרס מינסוטה וייקינגס
אילו היתה העונה נגמרת היום, אוקלנד היתה בוחרת ראשונה בדראפט הקרוב. קשה לזכור מצב כה משפיל לקבוצה שהיתה בסופרבול לפני תשעה חודשים בלבד. העצבים בקבוצה מתרופפים וכולם מתבטאים נגד כולם (ראו חדשות הליגה). גם במינסוטה השמחה לא שורה לאחר שלושה הפסדים רצופים,שפגמו בפתיחה חלומית של 0:6 וגם חשפו שההגנה נשארה פרוצה ורעועה. אוקלנד חייבת ניצחון בשביל הכבוד והשקט הנפשי. מינסוטה חייבת אותו בשביל סיכויי הפלייאוף.
ניו אינגלנד פטריוטס דאלאס קאובויס
ציפורי הלילה יוכלו לראות ב-ESPN (03:30) את הקרב הזה, בין שתי קבוצות שממצות כל גרם מהפוטנציאל. ניו אינגלנד התגברה על מכת פציעות מפחידה ומובילה את ה-AFC מזרח עם מאזן 2:7. דאלאס, עם אותו מאזן, היא המובילה המפתיעה של ה-NFC מזרח. זה יהיה מפגש בין שני הבילים פרסלס מדאלאס ובליצ'יק מניו אינגלנד. בליצ'יק "בגד" בפרסלס כשהבריז מהג'טס יום אחרי שפרסלס בחר בו כיורשו, ומאז הוא לא כל-כך מיודד עם מי שהיה המורה והפטרון שלו. לשתי הקבוצות הגנה חזקה, אבל לדאלאס יש מגרעות התקפיות שמוח הגנתי טוב מסוגל לשתק.
את המחזור ינעל המפגש במאנדיי נייט בין הסן פרנסיסקו 49' לפיטסבורג סטילרס. נרחיב לגביו מחר, לאחר סיקור משחקי הערב.