הנחיתה המפתיעה למדי של סלים טועמה במכבי פ"ת, הציגה עובדה חדשה בכדורגל הישראלי: הלוזונים לא מסתפקים בלגרד את הצמרת, ורוצים תואר או לפחות לגרד את ארבע הגדולות.
הנהלת הפועל ת"א לא יצאה מגידרה, לפחות בתחילת הפגרה, כדי להשאיר את טועמה. אחרי שעשתה שרירים בויכוח על דמי ההשבחה, הושגה הכרעה והשחקן עבר רשמית למכבי פ"ת. זאת כאשר במקביל רצו שמועות כאילו טועמה מעוניין לנצל את המשבר כדי לחזור להפועל ת"א.
אבל גם הסיכום בין ההנהלות לא סיים את הסאגה. אז החל ויכוח מורט עצבים בין הנהלת מכבי פ"ת לשחקן ואביו ג'ורג', לגבי דמי השיחרור שישלם מועדון בחו"ל שיהיה מעוניין לרכוש את השחקן. לאחר מלחמת עצבים הדדית, הושג ההסכם, שבשיאו של המשבר התאמן עם גדנ"ע יהודה, חתם במכבי פ"ת.
היום במבט לאחור, טועמה לא מצליח להסתיר, גם אם הוא מתאמץ מאד כלפי חוץ, את המרירות שהוא מרגיש כלפי האדומים: "היו לי שנים טובות בהפועל. במו"מ הקיץ לא הסתדר שום דבר. גם מבחינה כספית וגם מבחינת היחס. ראיתי שהם לא מתאמצים להשאיר אותי. לא היה יחס הכי בסדר מצד הפועל. אני יודע שדרור קשטן רצה אותי, אבל זה נפל בגלל ההנהלה. אני יודע שדרור ניסה לעזור לי ולהשאיר אותי, אבל זה היה קצת מאוחר מדי. אני לא מאוכזב מאף אחד, זה עניין אישי של המועדון. יכול להיות שרצו לשנות אווירה בקבוצה וזה גרם לכמה אנשים לעזוב".
"לא חשבתי שאני אשר בהפועל"
בהפועל לא העריכו מספיק את התרומה שלך?
"אני לא רוצה להיכנס לזה. היום זה כבר לא מעניין אותי. שיחשבו מה שהם רוצים".
התחלת לחשוב באופן אישי על עזיבה כשישבת לקראת סיום העונה על הספסל?
"לא. אז לא הייתי מספיק טוב.חזרתי מפציעה בקרסול ופחדתי להיכנס לתאקלים. דרור ראה את זה והושיב אותי על הספסל".
היה שלב במהלך המו"מ שחשבת שתישאר בכל זאת בהפועל?
"לא. לא עבר לי בראש דבר כזה. זה לא היה בתוכניות שלי".
עוברות לך מחשבות על חזרה עתידית להפועל ת"א?
"אני חתום במכבי פ"ת לשלוש שנים, ואני לא יודע מה יהיו התנאים בעוד שנה שנתיים. ניתן לזמן לעשות את שלו. נסיים את השנה הזו ואז נראה מה יהיה הלאה".
"לא כמו בבלומפילד"
המעבר של טועמה יוצא דופן בכדורגל הישראלי,בגלל שמעבר של שחקן בשיא קריירה מקבוצת צמרת לקבוצה צנועה הוא נדיר. טועמה משוכנע שהצעד שעשה רק יועיל לו מבחינה מקצועית, במיוחד לאור התוצאות הלא מלהיבות עד כה של הפועל ת"א בשלושת המחזורים הראשונים של העונה.
"היום במצב של הכדורגל בארץ" הוא אומר, "כבר כמעט ואין מושג של קבוצה גדולה או קטנה. היום כשאומרים קבוצה גדולה מתכוונים לקטע של הקהל. אם למכבי פ"ת היה יותר קהל, אז אף אחד לא היה אומר עליה שהיא קבוצה קטנה. מבחינת ניהול ושחקנים מכבי פ"ת היא קבוצה לא פחות טובה מכל הקבוצות בליגה. תיקח לדוגמה את בית"ר ירושלים. בית"ר ירושלים מועדון גדול? היום בית"ר בטח לא מועדון הכי גדול. סגל השחקנים שם הוא אפרורי והם רוצים לבנות את עצמם. רק בגלל הקהל שיש שם, הם נחשבים לקבוצה גדולה. היום בכדורגל בארץ מבחינת התקציבים הכל ירד. הפועל ת"א, שנחשבת לקבוצה גדולה, שיחקה נגד סכנין ועשתה תיקו. הפערים בין הקבוצות הצטמצמו.
איך זה להתרגל לשחק מול קהל קטן?
"ברור שזה חסר, אבל דווקא הופתעתי לטובה מהקהל של מכבי פ"ת. האיצטדיון בפ"ת לא גדול, וכששתי הקבוצות מביאות קהל, אז יש אווירה טובה. אולי לא כמו בבלומפילד, אבל גם כן מרגישים אווירה טובה".
"הפועל לא יותר טובה מפתח תקווה"
במילים אחרות, העידוד שקיבלת בבלומפילד חסר לך?
"תשמע, דבר שאתה מתרגל אליו במשך שנים, אז בטח תרגיש שזה חסר לך. אבל אין מה לעשות. מתרגלים לדברים חדשים".
מי יותר טובה היום, מכבי פ"ת או הפועל ת"א?
"בוא נגיד שאני לא חושב שהפועל ת"א יותר טובה ממכבי פ"ת".
אז שתי הקבוצות שוות ברמתן?
"לא יודע. האמת היא שלא יצא לי לראות את הפועל ת"א השנה. בוא נגיד שלפי התוצאות של הפועל עד עכשיו, אז לא נראה לי שהפועל יותר טובה מפתח תקווה".
יש הבדלים בין ההנהלות של שתי הקבוצות?
"הלוזונים באים לכל אימון, רואים איך הולך האימון. הם יותר מעורבים, זה הבית שלהם. אני חושב שבהפועל ההנהלה לוקחת את הקבוצה כעסק ובפתח תקווה ההנהלה לוקחת את הקבוצה כבית. מכבי פ"ת זה מועדון משפחתי. במחצית הם יורדים לחדר ההלבשה ומעודדים אפילו את השחקנים".
חושב על הנבחרת
המעורבות הזו מפתיעה אותך?
"אם זה מפתיע אותי? תראה, אני לא רגיל שבעלי הבית יורדים לחדר ההלבשה במחצית, אבל הבנתי שבמקרה של הלוזונים זה לא רק כדי להראות שהם בעלי בית, אלא כדי לעזור ולעודד את השחקנים. אם אומרים לך "יאללה סלים" ו-"לא נורא, תמשיך לבעוט לשער". אז זה רק יכול לעזור. זה חשוב להם מבחינה רגשית. אין כאן מצב שבעל הבית יושב למעלה וסתם רואה את המשחק".
היום מדברים על הצערת הנבחרת לקמפיין הבא של מוקדמות המונדיאל. אתה חושב שמגיע לך צ'אנס?
"אם ייתנו לי, אז אני אשמח מאד. אם לא ייתנו לי, אז נמשיך הלאה. אני לא מתעסק בקטע של מגיע לי או לא מגיע לי. זה לא מוביל לשום מקום. זה תלוי במאמן שבוחר את סגל השחקנים. הוא מחליט וזהו".
אתה בשל היום להשתלב לפחות באחת מהליגות הבינוניות באירופה?
"עד שאתה לא מנסה אתה לא יכול לדעת. כרגע אני לא יכול לענות על זה כי אני עדיין לא בשיא הכושר. יכול להיות שעם הזמן אני אתקדם וארגיש טוב יותר. חודש וחצי לא שיחקתי וכרגע הליגה לא נכנסה להילוך, כי משחקים שבוע ואז יש שבוע חופש. אני מקווה שאכנס לרצף של הרבה משחקים ואהיה בכושר המתאים, אז אני יוכל לענות לך בצורה יותר רצינית".
מהדברים שלך אני מבין שאתה מקווה שזה יתאפשר עוד השנה.
"לא יודע".
אתה לא שולל את זה.
"תשמע, אם תהיה איזו הצעה, אז אני לא אמהר לפסול אותה. אבל כרגע אני לא רואה שמתפתח משהו רציני".