מחממים את הפארקט: ניו אורלינס הורנטס

ההורנטס (צרעות) נוסדו ב-1988 ופעלו משנה זו עד 2002 בשרלוט. בקיץ שלפני עונת 2002/03 עברו לניו אורלינס.

העפילו לפלייאוף בארבע העונות האחרונות ושבע פעמים בסה"כ. לא עברו מעולם את חצי גמר המזרח.

מאזן 35:47, שלישית בבית המרכז וחמישית במזרח כולו. הפסידו בסיבוב הראשון בפלייאוף לפילדלפיה 4:2.

המעבר לניו אורלינס לא נראה תפור לגמרי גם במהלך העונה, עם שמועות על מעבר נוסף, שלא עזרו לקהל לאמץ את הקבוצה החדשה בעיר (ממוצע של כ-15,000 צופים למשחק) ויצרו תחושה של עתיד לא ברור.

בארון דייויס, הפוינט גארד הצעיר והסופר מוכשר ואחד משני כוכבי הקבוצה בצוותא עם ג'מאל משבורן, החמיץ 32 משחקים בשל פציעות בברך ובגב, ועמוק בתוך העונה (מאזן 27:28 ב-18 בפברואר) היה ספק אם שנת הבכורה בניו אורלינס תמשיך את מסורת הפלייאוף של ההורנטס בשנים האחרונות. אבל בשלהי העונה, דייויס חזר לכושר כמעט מלא ועם 19 נצחונות ב-27 המשחקים האחרונים, ניו אורלינס היתה רחוקה נצחון אחד בלבד מיתרון ביתיות בסיבוב הראשון של הפלייאוף.

זה, כאמור, לא קרה, ועם פציעות של משבורן ודייויס לסירוגין, כל מה שנותר להורנטס להציע היה מאבק עיקש מול החבורה של אלן אייברסון, שסגר עניין במשחק השישי בניו אורלינס.

כמו בעונות הקודמות תחת המאמן פול סילאס, הקבוצה התבססה על קשיחות הגנתית ומשחק חצי מסודר, שניצל את המאסה והפיזיות של השחקנים ביחס לממוצע במזרח. רוברט פק הוותיק היה הפקק לעת מצוא שנדלה משוק השחקנים המובטלים כדי לסתום את החור שיצר דייויס בהיעדרו (ונזרק בסוף העונה), בעוד צעירי הסגל, קורטני אלכסנדר שהגיע מוושינגטון וקירק האסטון בעונתו השניה, התקדמו ברברס. מי שכן לקח צעד קדימה הוא הסנטר ג'מאל מגלורי, שבעונתו השלישית בקבוצה ובליגה, קפץ מ-18.9 בעונת 2001/02 ל-29.8 דקות למשחק ופתח בכל 82 המשחקים, לעומת 8 בלבד בעונה הקודמת.

במשפט: שימור וטיפוח קל לסגל והפיכה בצוות המקצועי.

סגן הנשיא והסמכות המקצועית הבכירה במועדון, בוב באס, הגיע למסקנה שהבעיה של הקבוצה היא למעלה והחליט לעשות סדר. הוא הזיז את הג'נרל מנג'ר ג'ף באואר לצוות האימון, תפס את מקומו, ובצעד שהרים הרבה גבות לא חידש את חוזהו של פול סילאס, אחד המאמנים המוערכים בליגה, שהפך את ההורנטס לכוח שיש להתחשב בו במזרח והצליח להביא אותם לפלייאוף גם בעונה האחרונה למרות פציעות ואווירת חוסר הוודאות שאפפה את הקבוצה.

במקום סילאס הובא טים פלויד, לשעבר מאמן כושל בשיקגו בולס, אבל בן האזור שזוכה להרבה הערכה בלואיזיאנה. פלויד, שאת הכשלון שלו בשיקגו קשה לא לייחס קודם כל לג'נרל מנג'ר ג'רי קראוס, מתכוון להוסיף לקבוצה את המימד החסר, זה שאמור להפוך אותה ליריבה של ניו ג'רזי ודטרויט על הבכורה במזרח, על ידי שינוי בסגנון - מעבר למשחק מהיר יותר שינצל את המהירות של הפורוורדים משבורן ובראון והרגליים הצעירות של הסנטר מגלורי, וכמובן יהיה אטרקטיבי יותר לקהל הניו אורלינסי הספקן.

כדי לעזור לפלויד בתכנית שלו, שמרו קודם כל ההורנטס על הקיים והחתימו מחדש את הפורוורד-סנטר המחליף רוברט (סמי)טריילור (תמורתו הועברה בזמנו זכות הבחירה בנוביצקי), את הפאואר פורוורד הפותח פי.ג'יי בראון, שהיה מבוקש על ידי כמה וכמה קבוצות בליגה ואת הסמול פורוורד המחליף, ג'ורג' לינץ', ששקל הצעה לחזור לפילדלפיה (למישהו יש ספק איפה הוא היה חותם אם בראון היה נשאר בפילי?). בסיבוב הראשון בדרפאט (בחירה 18) נלקח דייויד ווסט, שתואר על ידי אחד הפרשנים כגרסה נמוכה של פי.ג'יי בראון ובסיבוב השני ג'יימס לאנג, פרוייקט סנטר לעתיד. שניהם לא צפויים לשחק תפקיד מרכזי בתכניות של פלויד.

התוספת המשמעותית ביותר הגיעה עם החתמתו של דארל ארמסטרונג, הפוינט גארד הוותיק של אורלנדו, שהיה יקיר לבם של אוהדי המג'יק. ארמסטרונג, שרק לפני שלוש שנים, כשחקן חמישייה, הציג 16 נק' ו-7 אס' לערב, נותן להורנטס מנהיג לחמישייה השניה, שעם אלכסנדר (דיווחים על קיץ טוב עבורו), לינץ', טריילור ושון רוקס שצורף (סנטר מוגבל, אבל מוסר לא רע), נראית אחת הטובות במזרח. בנוסף, נותן ארמסטרונג לפלויד אפשרות לשחק בהרכב עם שני פוינט גארדים טהורים שחותכים הגנות כמו חמאה, ולא פחות חשוב - שחקן שפורח ברגעי הקלאץ'.

בתמונה הכוללת, יש בניו אורלינס את אחד הסגלים הוותיקים ומאוזנים בליגה, עם חמישייה קשוחה וחזקה, שתכלול את: בארון דייויס, דייויד ווסלי, ג'מאל משבורן, פי.ג'יי בראון וג'מאל מגלורי.

סתם כאנקדוטה - דארל ארמסטרונג ודייויד ווסלי הם שתי דוגמאות לכמה רחוק יכולים להגיע בליגה גם שחקנים שלא נבחרו מעולם בדראפט. על ארמסטרונג כבר דיברנו, אבל ווסלי, פוינט גארד שפרח כשהוסב לפני כמה שנים לעמדת הקלע, מחזיק ברקורד יוצא דופן של פתיחה בהרכב בכל 285 המשחקים שלו במדי ההורנטס, והבולדוג הקטן הזה הוא אחד השחקנים הכי פחות מוערכים בליגה ביחס לתרומתם.

1. בכל זאת, טימי פלויד? מאמן המכללות המצליח בעבר שנפל בנסיון היחיד שלו כמאמן ראשי ב-NBA, עם שלוש שנים עגומות בבולס בהם מאזנו היה 190:40, הוא איש המפתח של ההורנטס העונה. הוא לא הגיע כדי לבנות ואין לו 100 ימי חסד. פלויד מקבל קבוצה מוכנה וההצלחה שלו בהטמעת שיטת המשחק החדשה מבלי לאבד את היתרונות הקיימים תקבע כמה רחוק יגיעו ההורנטס העונה. פלויד הוא מאמן מתוחכם שאוהב לקיים דיון עם השחקנים ומה שלא עבד בשיקגו, עשוי להצליח יותר עם החבורה הוותיקה והבשלה בניו אורלינס. מסנגריו מזכירים כי 26 מ-36 השחקנים שעמדו לרשותו בבולס מצאו את עצמם מחוץ לליגה שנה אחרי עזיבתו ולפחות כלפי חוץ שחקני ההורנטס משדרים שביעות רצון משיטת המשחק החדשה. משבר בתחילת העונה והתמיהה שכמה מהללו הביעו בשקט על פיטוריו של סילאס תהפוך לרחש צורם.

2. ג'מאל משבורן. כמה גדול הוא? אין ספר שמשבורן הוא אחד הכוכבים המקופחים של הליגה. השנה, עם השינוי המתוכנן של פלויד בסגנון במשחק, מאש מקבל הזדמנות להוכיל שהוא לא פחות מוכשר ויעיל מהסטארים האחרים במזרח וגם להעמיד ממוצע קליעה גבוה יותר, שכידוע, משפיע הרבה על סיכומי העונה ובחירות האולסטאר. תזכורת: בעונה השניה שלו, במשחק הריצה של המבריקס, קלע משבורן 24.1 נק' למשחק - הממוצע הגבוה בקריירה שלו. תזכורת שניה: בשתי התחנות הקודמות שלו (דאלאס ומיאמי) החזיק הבחור מעמד שלוש וחצי עונות, עם ההורנטס הוא יגיע לנקודה הזאת באמצע העונה. מאחורי החזות השקטה, זורם אצל הבחור דם של לוחם (אביו היה מתאגרף מצליח) - קצת איבוד שליטה של פלויד והוא עלול לאבד את הסבלנות.

3. בארון דייויס. יסחוב עונה שלמה? אם לא הפציעות שלו בעונה שעברה, יכול מאוד להיות שסילאס לא היה היום המאמן של לברון ג'יימס. דייויס, פוינט גארד בנשמה שהוא גם אתלט חזק בצורה יוצאת דופן, מעיד כי הוא בריא לגמרי, אבל מסביב לא כולם בטוחים וכנראה שהדבר השפיע על הבהילות להחתים את ארמסטרונג. לזכותו ייאמר, כי בשלוש העונות הראשונות שלו, עד לעונה שעברה, לא החמיץ אף משחק וגם ב-50 המשחקים ששיחק אשתקד רשם ממוצע של כמעט 38 דקות למשחק. התפרקות של הברך שלו והגעה לפלייאוף תהיה הישג.

4. פי.ג'יי בראון. יקבל קצת חוצפה לעת זיקנה? עם היעילות שלו והמאסה של מגלורי וטריילור ההורנטס יקבלו, בנוסף להגנה ולריבאונד של בן ה-34, גם תקופה התקפית סבירה ויציבה. אבל כשהקצב והמתח יעלו, וזה יהיה רלוונטי במיוחד במפגש אפשרי עם הנטס בפלייאוף, בראון יצטרך לקחת על עצמו קצת יותר בהתקפה כדי להעסיק את גבוהי היריב ולהדביק להם כמה עבירות. האם הוא מסוגל לעשות זאת מול אחד כמו קניון מרטין?

5. הקהל הניו-אורלינסי. יכיר באבהות על ההורנטס? בעונה שעברה, הקהל היסס, חיבוק חם שלו יכול להוסיף פקטור נוסף לאיום של הסגל הקשה לפיצוח של ההורנטס.

החלום הורוד: בארון דייויס בריא וטוב מאי פעם, ג'מאל משבורן מועמד לחמישיית העונה, מגלורי נותן 15 ו-10 מדי ערב, והיריבות לא עומדות בקצב משחק הריצה והחמישייה השניה של ההורנטס. 55 נצחונות ומאבק על ראשות המזרח.

הסיוט: הבארון מחביא כדורים לשיכוך כאבים בארון, פלויד ומשבורן מתנגשים ודארל ארמסטרונג ופי.ג'יי בראון הם היחידים שעומדים בציפיות. 30 וקצת נצחונות וועדת חקירה על פיטוריו של סילאס.

התחזית: לפלויד ייקח קצת זמן והתאמה מחודשת של השיטה שלו - בעיקר לצורת המשחק של משבורן, אבל כשזה יעבוד יהיה קשה לנצח את ההורנטס. 47-50 נצחונות ואולי גם יתרון ביתיות בפלייאוף.

דארל ארמסטרונג
פ.גארד
1.85 מ', 82 ק"ג
נולד: 22/06/1968
עונה עשירית בליגה (תשע באורלנדו)
עונה אחרונה: 9.4 נק', 3.6 ריב', 3.6 אס', 1.65 חט' ב-28.7 דקות למשחק. שותף ב-82 משחקים.

בארון דייויס
פ.גארד
1.91 מ', 101 ק"ג
נולד: 13/04/1979
עונה חמישית בליגה (כולם בהורנטס)
עונה אחרונה: 17.1 נק', 3.7 ריב', 6.4 אס', 1.82 חט' ב-37.8 דקות למשחק. שותף ב-50 משחקים.

ברייס דרו
פ.גארד
1.91 מ', 84 ק"ג
נולד: 21/09/1974
עונה שישית בליגה (שתיים ביוסטון, שלוש בהורנטס)
עונה אחרונה: 1.5 נק', 1 ריב' ב-6.1 דקות למשחק. שותף ב-13 משחקים.

קרים ריד
פ.גארד
1.78 מ', 77 ק"ג
נולד: 27/08/1975
רוקי. בוגר מכללת ארקנסו. עדיין לא הוחתם.

דייויד ווסלי
ש.גארד
1.85 מ', 92 ק"ג
נולד: 14/11/1970
עונה 11 בליגה (אחת בניו ג'רזי, שלוש בבוסטון, שש בהורנטס)
עונה אחרונה: 16.7 נק', 2.4 ריב', 3.4 אס', 1.49 חט' ב-37.1 דקות למשחק. שותף ב-73 משחקים.

קורטני אלכסנדר
ש.גארד
1.96 מ', 93 ק"ג
נולד: 27/04/1977
עונה רביעית בליגה (חצי עונה בדאלאס, עונה וחצי בוושינגטון, עונה בניו אורלינס)
עונה אחרונה: 7.9 נק', 1.8 ריב', 1.2 אס' ב-20.6 דקות למשחק. שותף ב-66 משחקים.

סטייסי אוגמן
גארד-פורוורד
2.03 מ', 97 ק"ג
נולד: 01/08/1968
עונה 14 בליגה (חמש באטלנטה, חצי עונה בדטרויט, ארבע וחצי בפורטלנד, שתיים בהורנטס)
עונה אחרונה: 3 נק', 1.7 ריב' ב-12.3 דקות למשחק. שותף ב-70 משחקים.

ג'מאל משבורן
ס.פורוורד
2.03 מ', 112 ק"ג
נולד: 29/11/1972
עונה 11 בליגה (שלוש וחצי בדאלאס, שלוש וחצי במיאמי, שלוש בהורנטס)
עונה אחרונה: 21.6 נק', 6.1 ריב', 5.6 אס', 1.01 חט' ב-40.5 דקות למשחק. שותף ב-82 משחקים.

קירק הסטון
ס.פורוורד
2.06 מ', 110 ק"ג
נולד: 10/03/1979
עונה שלישית בליגה (כולן בהורנטס)
עונה אחרונה: 0.5 נק' ו-0.6 ריב' ב-5 דקות למשחק. שותף ב-12 משחקים.

ג'ורג' לינץ'
ס.פורוורד
2.03 מ', 107 ק"ג
נולד: 03/09/1970
עונה 11 בליגה (שלוש בלייקרס, שתיים בונקובר, שלוש בפילי, שתיים בהורנטס)
עונה אחרונה: 4.5 נק', 4.4 ריב', 1.3 אס' ב-18.5 דקות למשחק. שותף ב-81 משחקים.

פול שירלי
פורוורד
2.08 מ', 104 ק"ג
נולד: 23/12/1977
עונה שניה בליגה
עונה אחרונה (באטלנטה): לקח ריב' אחד ושיחק 5 דקות בסה"כ בשני משחקים.

פי.ג'יי בראון
פ.פורוורד
נולד: 14/10/1969
2.11 מ', 108 ק"ג
עונה 11 בליגה (שלוש בניו ג'רזי, ארבע במיאמי, שלוש בהורנטס)
עונה אחרונה: 10.7 נק', 9 ריב', 1.9 אס', 1.03 חט' ב-33.4 דקות למשחק. שותף ב-78 משחקים.

דייויד ווסט
פ.פורוורד
2.06 מ', 109 ק"ג
נולד: 29/08/1980
רוקי. בחירה 18 בדראפט. בוגר מכללת קסאבייר באוהיו.

רוברט טריילור
פורוורד-סנטר
2.03 מ', 129 ק"ג
נולד: 01/02/1977
עונה שישית בליגה (שתיים במילווקי, אחת בקליבלנד, שתיים בהורנטס)
עונה אחרונה: 3.9 נק' ו-3.8 ריב' ב-12.3 דקות למשחק. שותף ב-69 משחקים.

ג'מאל מגלורי
סנטר
2.11 מ', 118 ק"ג
נולד: 21/05/1978
עונה רביעית בליגה (כולן בהורנטס)
עונה אחרונה: 10.3 נק', 8.8 ריב', 1.35 חס' ב-29.8 דקות למשחק. שותף ב-82 משחקים.

ג'יימס לאנג
סנטר
2.08 מ', 138 ק"ג
נולד: 17/10/1983
רוקי. נבחר בסיבוב השני (48). שיחק בתיכון הנוצרי סנטרל פארק באלבאמה.

שון רוקס
סנטר
2.08 מ', 118 ק"ג
נולד: 09/09/1969
עונה 12 בליגה (שתיים בדאלאס, עונה וחצי במינסוטה, חצי עונה באטלנטה, שלוש בלייקרס, אחת בדאלאס, שלוש בקליפרס)
עונה אחרונה: 4.2 נק' ו-3.1 ריב' ב-19.2 דקות למשחק. שותף ב-70 משחקים.

מאמן ראשי: טים פלויד
עונה ראשונה בקבוצה.

אימן שלוש עונות וקצת בשיקגו, בעידן שאחרי ג'קסון-ג'ורדן-פיפן ולא הצליח לעשות הרבה עם חבורה לא מגובשת של צעירים, כשבעונת 1999-2000 הוא מוביל את הקבוצה למאזן 65:17 ו-190:40 בסיכום התקופה שלו בבולס.

הגיע ל-NBA אחרי קריירה מוצלחת במכללות, שם רכש לעצמו שם של מאמן מתוחכם וחדשני. מזוהה עם ההצלחה של איווה סטייט בשנות ה-90', אליה הגיע לאחר שהוביל בהצלחה את אוניברסיטת ניו אורלינס.

לא שיחק כדורסל מקצועני.

עוזרי מאמן
אלווין ג'נטרי. מאמן ראשי לעבר של בקליפרס.
ג'ף באואר. הג'נרל מנג'ר לשעבר, שעבר הקיץ לצוות האימון. שימש בעבר כסקואט של הקבוצה, אחרי שסיים קריית אימון מרשימה במכללות.
קני גטיסון. שחקן ההורנטס לשעבר. שימש כעוזר מאמן בנטס ובמכללות.
יאן ואן בדירה. שחקן NBA לשעבר ומאמן ראשי בכמה קולג'ים.