בייסבול: דרמה בשיקאגו. עכשיו החגיגה האמיתית החלה

שתי הלוזריות הגדולות ביותר בכל הזמנים, הווינרית הענקית וקבוצה חדשה יחסית שיש לה כבר אליפות אחת בהיסטוריה, מאכלסות את ארבע המקומות האחרונים בדרך ל'וורלד סיריס'. מהיאנקיס, בעלי המאזן הטוב בליגה, כולם ציפו להיות כאן. גם פלורידה, בעלת ההגנה החזקה בליגה, לא הפתיעה יותר מדי אנשים, אפילו שהיא הדיחה את סאן פרנסיסקו, שהיתה ב'וורלד סיריס' בשנה שעברה ומשחק בה כוכב ענק בשם בארי בונדס. הסיפור הוא של שיקגו קאבס, שעברה את אטלנטה ובעיקר של הבוסטון רד סוקס, שחזרה מפיגור 2:0 מול אוקלנד לניצחון 2:3 בסדרה.

עכשיו כולם מדברים שוב על היריבות הגדולה ביותר בתולדות הבייסבול ואחת הגדולות בכל ענפי הספורט - הניו יורק יאנקיס מול הבוסטון רד סוקס. הדיבורים הקבועים על "קללת הבמבינו", על ליפות ראשונה לבוסטון מאז 1918, על נקמה סופסוף ביאנקיס, על שניים מהאיצטדיונים הישנים ביותר בעולם שעדיין מארחים ספורט מקצועני, על המפגש בין רוג'ר קלמנס הגדול מול קבוצתו לשעבר ועל המסורת הארוכה. הלילה, (02:00, ESPN) זה מתחיל.

בינתיים הפסידה הלילה שיקגו קאבס, לוזרית לא קטנה בפני עצמה, לפלורידה במשחק הראשון בגמר הנשיונאל ליג. הקאבס פתחו מצויין עם הום-ראן של מויסס אלו, שסידר יתרון 0:3 כבר באינינג הראשון. סמי סוסה דפק גם הוא את ההום-ראן הראשון שלו בפליי-אוף וההגנה הכל כך מדוברת של המארלינס נראתה רע מאוד. גם הקהל דאג להוציא אותה מהפוקוס. בסופו של דבר היתה זו פלורידה שצחקה אחרונה. איבאן רודריגז, עם הום-ראן משלו, דאג להחזיר אותה למשחק ומכאן ההגנה החלה לדבר ועצרה שוב ושוב את סוסה והחברים, בדרך לניצחון 8:9 גדול ויתרון 0:1 בסדרה של הטוב משבעה משחקים.

אוקלנד אתלטיקס – בוסטון רד סוקס 4:3 (2:3 לבוסטון בסדרה)

הבוסטון רד סוקס לא זכו באליפות מאז 1918, עונה לפני מכירתו של בייב רות' ליאנקיס, מכירה שהחלה את "קלללת הבמבינו" הנודעת. מאז ניצח המועדון היומרני ב- 4 סדרות פלייאוף בלבד (כולל זאת) ולא זכה באף אליפות, לעומת 26 אליפויות של היאנקיס. בשלוש המשחקים האחרונים בסדרה הפגינו הרד סוקס ווינריות יוצאת דופן, אשר השכיחה את 85 השנים האחרונות, והגרמה להם לחזור מפיגור 0:2 לנצחון 2:3 בסדרה, כולל משחק חמישי ומכריע באוקלנד.

המשחק עצמו הפגיש את 2 זורקים זוכי תואר הסיי יאנג בעבר – פדרו מרטינז מהרד סוקס ובארי זיטו מהאייס, אך גיבור המשחק היה מני ראמירז מהרד סוקס, שחבט הום ראן באינינג השישי שהכניס 3 ראנים. החבטה של רמירז יחד עם הום ראן סוליסטי של ג'יסון ואריטק שפתח את האינינג הספיקה לרד סוקס כדי לנצח את המשחק ואת הסדרה.

באוקלנד, שנוצחה בסיבוב הראשון בפלייאוף בשנה הרביעית ברציפות בלטו לרעה שני כוכביה – אריק שאבז עם ממוצע חבטות של 045. בסדרה ומיגל טחדה, שכמעט הכפיל את שאבז עם ממוצע של 089.

מינסוטה טווינס - ניו יורק יאנקיס 8:1 (1:3 לניו יורק בסדרה)

היאנקיס הוכיחו, שוב, שהם קורצו מחומר של ווינרים. על אף הפסד בית שפתח את הסדרה מול קבוצה חמה, שהזכיר לרבים מאוהדיה את ההדחה מול האיינג'לס המפתיעים בפלייאוף של השנה שעברה, הצליחו היאנקיס להתעשת ובעזרת נסיונם העדיף לזכות בסדרה. במהלך 3 הנצחונות הרצופים (מתוכם 2 במינסוטה ) הכניסו היאנקיס 15 ראנים לעומת 3 בלבד של מינסוטה, שנדמה היה שאיבדה את הבטחון ביכולתה לשחק. גיבור המשחק הרביעי היה דרק ג'יטר, שכרגיל מתעלה בפלייאןף. את הסדרה הוא סיים עם אחוז חבטה של 429., כולל הום ראן לקינוח באינינג השמיני. עוד בלטו ביאנקיס פוסדה, ג'יאמבי וסוריאנו – לכולם היו 2 חבטות מוצלחות, ונראה כי כולם נכנסים לכושר בדיוק ברגע הנכון.

דיוויד וולס זרק מצויין במהלך 8 אינינגים בהם הצליחה מינסוטה להכניס רק ראן אחד,והיאנקיס נראים מוכנים לקרוע את יריבתם השנואה ביותר – הרד סוקס.

אטלנטה ברייבס – שיקאגו קאבס 5:1 (2:3 לשיקאגו בסדרה)
השיקגו קאבס לא זכו לנצחון בסדרת פלייאוף מאז 1908, ולכן שחקניה לא ידעו כיצד חוגגים נצחון פלייאוף. עם סיום המשחק פתח סמי סוסה בריצת אמוק לשום מקום וגם יתר השחקנים לא ידעו כיצד לעכל את ההישג. הקאסב הגיעו להישגם בזכות קיד קיי,הלא הוא קארי ווד שבעוד תצוגה מושלמת שיתק את הקבוצה ההתקפית הטובה בנשיונאל ליג, שבשני הופעותיו מולה הצליחה להכניס רק שני ראנים, אך נפסלה בסטרייקים 18 פעם.

גיבורי המשחק שלשום מלבד ווד, היו אלכס גונזלס שחבט עום ראן סוליסטי באינינג השני ואראמיס ראמירז, הרכש הטרי יחסית מפיטסבורג, שקנה את עולמו ואת אהדת אוהדי שיקגו בהום ראן שהכניס שני ראנים באינינג השישי ופתח את המשחק לרווחה.
לברייבס, מנגד, שוב לא עזרה עונה מצויינת בה השיגו את המאזן הטוב בליגה, ואת הזכייה ה-12 ברציפות באליפות הבית, והם הודחו כרגיל בתום הסיבוב הראשון.

והיתה גם את הסידרה בין הפלורידה מארלינס, הקבוצה בעלת ההגנה החזקה ביותר בעונה הרגילה, לבין אלופת האמריקן ליג בשנה שעברה, סאן פרנסיסקו ג'איינטס. בסופו של דבר אמרו בארי בונדס וחבריו שלום, כבר אחרי ארבעה משחקים והמארלינס כבר ניצחו משחק אחד בשיקגו.