המחזור החמישי בעונת ה-NFL השאיר לנו רק שלוש קבוצות מושלמות (ועוד אחת שתנסה להישאר כזו הלילה במאנדיי נייט), ובמקביל סיפק איתות לכך שכמה קבוצות טובות שפתחו לא מי-יודע-מה עוד לא אמרו את המלה האחרונה.
מנוי הלוויין (וגם מנויי הכבלים שחפצו בכך) ראו אמש את הגרין ביי פאקרס מגינים על כבודם ועל שארית תקוותיהם לעונה הזו באורח מעורר כבוד. האורזים גברו על הסיאטל סיהוקס בתוצאה 13:35 כשכל מערכי הקבוצה מתקתקים כמו שצריך. ברט פארב היה יעיל ביותר עם 19/25 ל-185 יארד ושני ט"ד. התופס דונלד דרייבר תפס שבעה כדורים ל-72 יארד וט"ד, והרץ האחורי אהמן גרין נתן עוד משחק חזק עם 27 ריצות ל-118 יארד ושני ט"ד.
בסיאטל, שהגיעה למשחק עם הרבה יומרות ןמאזן 0:3, לא ירצו לזכור את המשחק הזה. מאט האסלבק רשם 23/39 ל-225 יארד, אבל בלי ט"ד ועם חטיפה אחת. הרץ שון אלכסנדר היה טוב עם 20 ריצות ל-102 יארד וט"ד, אבל הוא היה נקודת האור היחידה אצל ציפורי הים. הרוב אצל כגרין ביי ניסו להמעיט מהפן האישי הפאקרס נגד מייק הולמגרן, המאמן שהוביל אותם לאליפות והמאמן מייק שרמן אמר "הגרין ביי פאקרס ניצחו, לא מייק שרמן". אבל הסנטר מייק פלאנגן אמר "בהחלט יש לזה משמעות. זה אישי. הבועט של סיאטל, ג'וש בראון, הכניס שער שדה מ-58 יארד עם תום המחצית הראשונה, ושיפר בכך את שיאו האישי ב-21 יארד.
אל תפספס
גארסיה ואואנס: שולם שולם לעולם
במשחק המקביל ראו צופי METV הוכחה נוספת לכך שאוקלנד של השנה זה לא מה שהיה פעם. סגני האלופים הפסידו לשיקאגו ברס הנחותים 24:21 ומאזנם עומד על 3:2 מעליב.
אוקלנד כבר הובילה 3:18 במחצית, אבל לא הצליחה לסגור עניין מול קורדל סטיוארט והדובים. ברבע השלישי צימקו הדובים בשער שדה וברבע המסכם הם עלו ליתרון עם ט"ד של מרטי בוקר (4 תפיסות, 94 יארד) וסטנלי פריטצ'ט, ולאחר שהבוזזים השוו הוביל אותם קורדל (13/24, 160 יארד, ט"ד במסירה והמרה של שתי נקודות בריצה) עד לקו ה-30 של היריבה. פול אדינג'ר לא נכשל והבקיע את שער השדה המנצח. שיקאגו כבר לא יסיימו את העונה ללא ניצחון.
במשחק המאוחר ב-METV הצליחו הקווטרבק ג'ף גארסיה והתופס טרל אואנס להשאיר את חילוקי הדעות מאחוריהם ולהוביל את הסן פרנסיסקו 49' לניצחון 17:24 על הדטרויט ליונס ומאמנם לשעבר סטיב מריוצ'י. גארסיה רשם 15/27 ל-192 יארד וט"ד, והוסיף 35 יארד וט"ד בריצה. אואנס תפס חמישה כדורים ל-79 יארד וט"ד. אהמד פלאמר וטוני פאריש חטפו מסירות של ג'ואי הארינגטון מדטרויט (19/35 ל-200 יארד) ובכך הסתיים בטוב, מבחינת הניינרס, מה שגארסיה כינה "שבוע קשה ביותר".
דאנטה הול: מושלם
קנזס סיטי צ'יפס דנבר ברונקוס 23:24
במשחק המרכזי של המחזור נפגשו שתיים מהקבוצות המושלמות ערב המחזור, קנזס סיטי ודנבר, שהן גם שתי הטוענות לכתר ב-AFC מערב. דנבר עלתה על הלוח ראשונה, עם ט"ד של הטייט אנד דוויין קארסוול, והצ'יפים הגיבו עם הטייט אנד שלהם, טוני גונזאלס המעולה, שהשווה. הרבע השני היה קרב של שערי שדה שהסתיים בניצחון דנבר 1:2, או במלים אחרות, ביתרון 10:13 לסוסי הבר.
ברבע השלישי הבקיע קילנטון פורטיס (23 ריצות, 141 יארד) בריצה של 65 יארד כדי להעלות את דנבר ליתרון 10. ג'וני מורטון צמצם חזרה לשלוש בתפיסה של 23 יארד. ג'ייסון אילם העלה לשש בשער שדה, וחמש דקות לאחר מכן הגיע הרגע המדהים במשחק: דאנטה הול, שנכנס למשחק עם שלושה ט"ד רצופים בהחזרות, תפס בעיטת הרחקה שבעה יארד מקו השער שלו עצמו. הוא רץ שמאלה, ואז חתך ימינה, ואז דידה, ואז נכנס בהליכה אחורית לאזור השער של דנבר. 23:24, משחק רביעי ברציפות עם הבקעה לדאנטה הול המדהים, והצ'יפס עדיין ללא הפסד.
אטלנטה פאלקונס מינסוטה וייקינגס 39:26
במשחק נוסף בו הונח מאזן נטול רבב על הכף, התארחו המינסוטה וייקינגס אצל האטלנטה פאלקונס. בסוף המחצית הראשונה, לאחר שהבזים עלו ליתרון 12:20 לאחר ששמו שני ט"ד רצופים, של ווריק דאן ופירלס פרייס (שהצטרף לעונה בשעה טובה עם 12 תפיסות ל-168 יארד) נדמה היה שמינסוטה שוב יופתעו על ידי אטלנטה, כמו בגמר ה-NFC של 1998.
אבל במחצית השנייה התעוררו הויקינגים. רנדי מוס שם את הט"ד השני שלו (5 תפיסות, 81 יארד), מו וויליאמס (11 ריצות, 71 יארד, שני ט"ד) רשם את שני הטיולים שלו מעבר לקו. ההגנה רשמה את הסייפטי השני שלה ומינסוטה רצה לניצחון קל יחסית.
ניו יורק ג'איינטס מיאמי דולפינס 23:10
העונה של הענקים לא לובשת צורה מעודדת. בעוד שהפסדם הראשון (לדאלאס) היה קורע לב, הרי שההפסד למיאמי היה פשוט תולדה של התפרקות כללית. קרי קולינס (31/43 ל-276 יארד בלי ט"ד) גם מסר שלוש פעמים לידיים הלא נכונות. בנוסף, אייק היליארד שמט כדור אחד. רק ג'רמי שוקי היה מצוין בניו יורק, עם 11 תפיסות ל-110 יארד.
הענקים שמו להם למטרה להשתיק את ריקי וויליאמס והצליחו (רק 39 יארד ב-22 ריצות לראסטה מון), אבל המחיר היה יקר. ריקי זייף ריצה לצד אחד, כל ההגנה עליו, וג'יימס מקנייט לקח את הכדור לכיוון השני, 68 יארד לט"ד שהעלה את מיאמי ליתרון מוקדם 7:10, אותו לא שמטה. לענקים עוד הייתה הזדמנות לחזור למשחק, בפיגור 16:10 ברבע הרביעי. אבל החטיפה האחרונה של קולינס תורגמה בסופו של דבר לריצת יארד בודד של ריקי וויליאמס שחתמה את התוצאה.
אל תפספס
אל תפספס
הפטריוטים עדיין בחיים
ניו אינגלנד פטריוטס טנסי טייטאנס 30:38
המשחקים הכי טובים של סטיב מקנייר הם אלה בהם הוא מוסר בדיוק רב, למספר לא עצום של יארדים ולפחות לשני ט"ד. לפיכך, לא פלא שבמשחק בו הגיע מקנייר ל-391 יארד במסירה, אך באחוז בינוני (23/45) וללא ט"ד באוויר (שניים בריצה), זה לא נגמר טוב עבור טנסי.
במשחק מותח ורב אירועים שבו עברה התוצאה מיד ליד שבע פעמים, הייתה טנסי במצב סביר בפיגור 31:27, אבל עם הכדור ודי זמן לעשות משהו. אלא שמקנייר מצא דווקא את טיי לו, מגן הפינה המעולה של הפטריוטס, שהחזיר את החטיפה 65 יארד כדי להגדיל את היתרון ל-11, 1:49 לסיום. טנסי שמו שער שדה וניסו להחזיר לעצמם את הכדור בבעיטת אונסייד, אבל זו לא צלחה והפטס שרפו את השעון.
קרוליינה פנת'רס ניו אורלינס סיינטס 13:19
הקדושים לא הפתיעו כמו שחשבנו, אבל זה לא היה קל עבור הפנתרים הבלתי מנוצחים. לקרוליינה אמנם יש הגנה מצוינת, אבל זו מתבטאת בעיקר בעצירת היריבה ב"אזור האדום" (20 היארדים האחרונים). עד שם, יריבות מצליחות להניע את הכדור.
דיוס מקאליסטר המעולה רשם 23 נשיאות ל-124 יארד וגם תפס 4 כדורים ל-59 לזכות ניו אורלינס. מנגד, סטיבן דייויס היה נפלא שוב עם 30 נשיאות, 159 יארד וט"ד אחד. והקווטרבק ג'ייק דלהום נמנע משגיאות עם 15/23 ל-124 יארד, בלי ט"ד ובלי חטיפה.
דאלאס קאובויס אריזונה קארדינלס 7:24
גם ההיבט המעניין האחד במשחק הזה לא התממש, כשאמיט סמית' נפצע ויצא מן המשחק ברבע השני, שלזכותו מינוס יארד אחד המשחק הגרוע בקריירה שלו. אם לב ענק כמו של אמיט לא מצליח להניע אותו במפגש כה טעון, אולי באמת הגיעה השעה לתלות את הנעליים. קווינסי קרטר מדאלאס היה לא רע עם 21/30 ל-277 יארד, שני ט"ד וחטיפה, וטרי גלן קלט ארבע מסירות ל-104 יארד. אנקוואן בולדין, הרוקי המלהיב של אריזונה, רשם משחק חלש ראשון עם שלוש תפיסות ל-33 יארד. הניצחון מעלה את הבוקרים לראש ה-NFC מזרח.
המחמאות לסינסי, הניצחון לבאפאלו
באפאלו בילס סינסינטי בנגאלס 16:22 (אחרי הארכה)
העונה של הביזונים ניצלה, אבל זה לא היה קל. הנמרים מתחו את בלדסו והחבר'ה עד הקצה, וגם הוליכו עמוק לתוך הרבע הרביעי. אבל שער שדה של ריאן לינדל השווה חצי דקה לסיום, וטראוויס הנרי רץ לטאצ'דאון בהארכה כדי להבטיח את הניצחון. הנרי (25 נשיאות, 85 יארד, שני ט"ד) ואריק מולדס (תשע תפיסות, 99 יארד) שיחקו פצועים וזכו להערכתו של בלדסו לאחר המשחק. הבנגאלס קיבלו הרבה כבוד על יכולתם המשופרת, אבל מאמנם מרווין לואיס אמר "אין אדם אחד שמרוצה בחדר ההלבשה הזה".
ג'קסונוויל ג'אגוארס סן דייגו צ'ארג'רס 21:27
בקרב בין שתי קבוצות עם אפס ניצחונות, הצליחו הג'אגוארס לרשום ניצחון ראשון העונה. ג'ימי סמית' חזר מהשעיה כאילו כלום, עם שמונה תפיסות ל-137 יארד. פרד טיילור היה יעיל ביותר, עם 27 ריצות ל-87 יארד וט"ד, ועוד שלוש תפיסות ל-77 יארד וט"ד נוסף. הקווטרבק הצעיר ביירון לפטוויץ' היה טוב עם 19/28 ל-336 יארד ושני ט"ד.
לסן דייגו לא הועילו יכולת טובה של הקווטרבק דרו בריס (24/41, 296 יארד, שלושה ט"ד, 0 חטיפות) ושל דייויד בוסטון, שחזר מהשעיה ונתן משחק מעולה ראשון העונה עם 14 תפיסות, 181 יארד ושני ט"ד. לאדייניאן טומלינסון מהצ'ארג'רס הוחזק על 10 נשיאות ל-38 יארד.
אל תפספס
ניצחון חיילי השוקולדה
פילדלפיה איגלס וושינגטון רדסקינס 25:27
הנשרים הם עוד קבוצה שהצילה לעצמה את העונה אמש. האיגלס הובילו לאורך כל הדרך למרות יכולת בינונית של דונובן מקנאב (16/30, 157 יארד, ט"ד ושתי חטיפות). בריאן ווסטברוק הצעיר היה טוב בריצה בשורות פילי עם 11 ריצות ל-64 יארד וט"ד. דקה לסיום היתה לאדומי העור הזדמנות להשוות לאחר שטאצ'דאון צמצם את הפער לשתי נקודות, אבל המרה לשתי נקודות של רמזי ללאברייניוס קולס נכשלה, והאיגלס רשמו ניצחון שני ברציפות.
פיטסבורג סטילרס קליבלנד בראונס 33:13
ציפורי הלילה שביניכם ראו את קליבלנד מראים שמץ ממה שחזה רוזנטל בעיני רוחו כשהימר עליהם לסופרבול. הצ'וקולדים טחנו את אנשי הפלדה משני עברי הכדור והשוו את מאזנם לזה פיטסבורג. קווטרבק קליבלנד טים קאוץ' היה מבריק עם 20/25 ל-208 יארד, שני ט"ד במסירה ועוד אחד בריצה, וחטיפה אחת. הרץ וויליאם גרין הצטרף לעונה עם 33 ריצות ל-115 יארד. אנדרה דייויס וקווין ג'ונסון תפסו טאצ'דאונים לזכות קליבלנד. בפיטסבורג היה בעיקר חושך. טומי מאדוקס רשם רק 11/24 ל-136 יארד, שתי חטיפות בלי ט"ד. כל פיטסבורג יחד רשמה רק 60 יארד על הקרקע, ודיילון מק'קאטצ'ן מקליבלנד החזיר חטיפה לט"ד.
הערות
* מסירת הט"ד של גארסיה לאואנס הייתה ה-100 שלו ב-NFL.
* הט"ד של דאנטה הול הרביעי שלו ברציפות בהחזרת בעיטה שבר את השיא שלו עצמו. הכדור נלקח להיכל התהילה באקרון, אוהיו.
* כל שלושת האנשים שחזרו למקומות בהם התחילו את הקריירה מייק הולמגרן, סטיב מריוצ'י ואמיט סמית הפסידו במחזור הזה.
* סייפטי (מהלך ששווה שתי נקודות, הנגרם כשמחזיק כדור מופל באזור השער שלו) הוא אירוע נדיר למדי. במחזור הזה היו לנו שני משחקים (דאלאס - אריזונה ואטלנטה - מינסוטה) בהם רשמה המנצחת שני סייפטיז. אולם בעוד שאלה של הקאובויס היו רגילים (הפלות של קווטרבק היריב באזור השער), אל של מינסוטה לא: הראשון היה על היפטרות בלתי חוקית מהכדור של הקווטרבק ג'ונסון, שבאה למנוע את הפלתו ברחבה, והשני היה לאחר תיקול בלתי חוקי של שחקן, שעמד להפיל את ג'ונסון ברחבה.
את המחזור ינעל המפגש במאנדיי נייט, בין האלופים מטאמפה ביי לאינדיאנפוליס קולטס שטרם הפסידו. מייק אולסטוט מטאמפה בספק למשחק, אבל לאלופים יש חוליית ריצה עמוקה שתחפה על היעדרו. אמרתי את זה לאורך השבוע ואגיד שוב: לא משנה למי אתם צריכים לבלף או מה אתם צריכים להחמיץ, קומו מוקדם (03:00, ESPN) ותראו את המשחק המסקרן בטירוף הזה.
טבלאות
AFC מזרח
מיאמי דולפינס 1:3
באפאלו בילס 2:3
ניו אינגלנד פטריוטס 2:3
ניו יורק ג'טס 4:0
AFC צפון
בולטימור רייבנס 2:2
פיטסבורג סטילרס 3:2
קליבלנד בראונס 3:2
סינסינטי בנגאלס 4:1
AFC דרום
אינדיאנפוליס קולטס 0:4
טנסי טייטאנס 2:3
יוסטון טקסאנס 2:2
ג'קסונוויל ג'אגוארס 4:1
AFC מערב
קנזס סיטי צ'יפס 0:5
דנבר ברונקוס 1:4
אוקלנד ריידרס 3:2
סן דייגו צ'ארג'רס 5:0
------------------------
NFC מזרח
דאלאס קאובויס 1:3
וושינגטון רדסקינס 2:3
ניו יורק ג'איינטס 2:2
פילדלפיה איגלס 2:2
NFC צפון
מינסוטה וייקינגס 0:5
גרין ביי פאקרס 2:3
דטרויט ליונס 4:1
שיקאגו ברס 3:1
NFC דרום
קרוליינה פנת'רס 0:4
טאמפה ביי באקנירס 1:2
ניו אורלינס סיינטס 4:1
אטלנטה פאלקונס 4:1
NFC מערב
סיאטל סיהוקס 1:3
סט. לואיס ראמס 2:2
סן פרנסיסקו 49' 3:2
אריזונה קארדינלס 4:1