היום אנחנו מגיעים לנקודת האמצע של העונה. רק אתמול זה התחיל, וכבר מחר זה ייגמר. חייבים לעשות משהו עם הקוצר הבלתי נסבל של הקיום הפוטבולי. אבל בינתיים זה מה שיש, אז בואו נעיף מבט בארוחת חג האמצע הזומנת לנו הערב:
אל תפספס
דרבי של ניו יורק, או של מפרץ מקסיקו?
ב-METV כנראה מודעים למספרם הרב של אוהדי הקבוצות הניו יורקיות בארץ, ולכן החליטו לענג אותם (METV, 20:00) בקרב החם על כבוד העיר. על הנייר הג'טס מארחים, אבל כשזה קורה באיצטדיון שנקרא על שם היריבה זה די מאבד מהמשמעות.
הג'איינטס עשו קולות של התאוששות בניצחון הנאה במטרודום על מינסוטה, ואם ההתקפה שלהם חזרה לתקתק אז הג'טס בצרות. מנגד, הג'טס מקבלים חזרה את צ'אד פנינגטון, שיפתח עבורם לראשונה העונה. בשבוע שעבר הוא נכנס ברבע השני, היה סביר אך חלוד ולא מנע הפסד לפילדלפיה.
הבעיה הגדולה של הג'טס תהיה היעדרו של ג'ון אייברהם, הקיצוני ההגנתי המצוין. הג'טס מובילים את הליגה עם 26 הפלות קווטרבק, והג'איינטס מדורגים מיד אחריהם עם 24. יהיה מעניין לראות כמה פעמים יפגשו אחורי שני הקווטרבקים את הדשא.
במשחק המקביל בפוקס (20:00) נראה את הטאמפה ביי באקנירס מארחים את הניו אורלינס סיינטס, במשחק שגם הוא מעין דרבי - של מפרץ מקסיקו. טאמפה נתנה משחק מרשים מול דאלאס בשבוע שעבר, בעוד שהקדושים הפסידו עוד משחק שובר לב, מול קרוליינה בהארכה.
אבל בעונה שעברה, שבסיומה כזכור חגגו הבאקנירס אליפות, ניצחו אותם הקדושים פעמיים. האם יש להם את הכלים לעשות זאת שוב? מפתח אחד עבור הקדושים יהיה דיוס מקאליסטר, שמגיע עם חמישה משחקים רצופים של 100 יארד. אם ההגנה המשובחת של טאמפה תשתק אותו, אין לקדושים הרבה סיכוי. עוד מפתח יהיה דונטה סטאלוורת', התופס הצעיר שבספק למשחק. הוא צריך לא רק לשחק אלא להצטיין, כיד לפתוח את ההגנה עבור ג'ו הורן ומקאליסטר.
המפתח עבור טאמפה, שתחסר כמה שחקני הגנה, יהיה דווקא בהתקפה. קישון ג'ונסון לא סותם את הפה לאחרונה, אבל ג'ון גרודן חייב לשתף אותו במשחק והרבה, ולטפל בו בהזדמנות אחרת.
איזה ניינרס נראה היום?
במשחק השני בכבלים (בלוויין, כזכור, אין משחק שני) יארחו הסן פרנסיסקו 49' את הסט. לואיס ראמס. הניינרס באים לאחר הפסד די מביש לאריזונה (שבא לאחר ניצחון מרשים על האלופה), ואילו הראמס מגיעים בתור אחת הקבוצות החמות בליגה, עם רצף של חמישה ניצחונות. ג'ף גארסיה (קרסול) לא ישחק, ובמקומו יפתח בעמדת הקווטרבק טים רטאי. הגנת הראמס המשתפרת צפויה לרדוף אחרי רטאי הבלתי מנוסה יחסית בכוחות מוגברים, מה שאומר שיהיו לו הזדמנויות חטופות אמנם למצוא את טרל אואנס למסירות ארוכות.
מנגד, טורי הולט (התופס החם בליגה) ינסה לנצל את הגנת המסירה הלא יציבה של הניינרס כדי להמשיך בכושרו המסחרר. ארלן האריס הצעיר ימשיך לפתוח בעמדת הרץ האחורי אבל מי שצפוי ליהנות מהשמירה הכפולה על הולט הוא עמיתו לעמדה אייזק ברוס הוותיק.
אל תפספס
אל תפספס
ניצחון, או שאל דייויס ישתולל
מיאמי דולפינס אינדיאנפוליס קולטס
זהו אולי המשחק מהרכזי של המחזור, ורבים מהצופים בארץ שאינם אוהדים את הניו יורקיות התרעמו על החלטת METV להעדיף את דרבי התפוח הגדול על המשחק הזה. הקולטס מגיעים עם הרבה כבוד משני עברי הכדור, וגם מיאמי הוכיחה בשבוע שעבר שהיא מסוגלת לעשות את זה דרך האוויר.
בריאן גריסי יפתח שוב עבור היונקים הימיים, אבל ריקי וויליאמס צפוי לקבל את הכדור והרבה מול הגנת הקולטס שעל אף השיפור שחל בה, יש הסבורים שניתן לרוץ נגדה (מקום 27 נגד הריצה). פייטון מאנינג והחבר'ה ינסו להוכיח להגנת המסירה המצוינת של מיאמי שלא כל יום פורים.
בולטימור רייבנס ג'קסונוויל ג'אגוארס
בולטימור ניצלו קווטרבק חלש וחסר ניסיון בדמותו של דני קאנל, כדי לקרוע את דנבר ולהתבסס בראשות ה-AFC צפון החלש. העונה של ג'קסונוויל גמורה, וזו הסיבה שהיא מנצלת את הזמן כדי להעניק ניסיון לביירון לפטוויץ' הצעיר. אבל ג'קסונוויל דווקא טובה נגד הריצה, וחוץ מהריצה של ג'מאל לואיס אין לעורבים הרבה מה למכור בתהקפה. יש מצב להפתעה כאן.
דטרויט ליונס אוקלנד ריידרס
מרקז טויאסוסופו יפתח בקווטרבק אצל אוקלנד, ולפי הכושר שהפגין לפני שבועיים מול קנזס סיטי אלה דווקא חדשות טובות עבור אוהדיהם המסכנים של השחורים-כסופים. אוקלנד מאנם חלשה השנה, אבל דטרויט הרבה יותר. לאריות אין הגנה אווירית, אין התקפת קרקע ובלי צ'ארלס רוג'רס גם התקפת מסירה. כל דבר מלבד ניצחון של אוקלנד יהיה הפתעה, ויביא להשתוללות רבתי של אל דייויס המטורף.
אל תפספס
הבנגאלס כבר לא בטוילט בול
שיקאגו ברס סן דייגו צ'ארג'רס
הדובים הוכיחו בשבוע שעבר שגם בלי השחקנים הטובים ביותר שלהם, הם עדיין יותר טובים מנמושות אחרות (כמו דטרויט). הצ'ארג'רס נראו זוועה מול מיאמי, ולאדייניאן טומלינסון לא יכול לבד. אם דייויד בוסטון לא יתעורר, ואם קו ההתקפה לא ייתן לדרו בריס זמן למצוא אותו, הדובים ירשמו ניצחון שני ברציפות. אנתוני תומאס, שמוביל את הליגה עם 5.5 יארד לנשיאה, צפוי לחזור להרכב שיקאגו.
אריזונה קארדינלס סינסינטי בנגאלס
כמו שאמר ההוא מההימורים, בימים כתיקונם זה היה טוילט בול חסר כל עניין. אבל השנה מעניין מאד לעקוב אחרי תחיית המתים שמבצע מרווין לואיס בסינסי. אלא שאריזונה כבר הוכיחה שהיא לא לגמרי פראיירית השנה, ושהיא מסוגלת לנצח קבוצות טובות ממנה (גרין ביי, סן פרנסיסקו) במיוחד אצלה במדבר. קורי דילון יחזור ככל הנראה להרכב הנמרים.
יוסטון טקסאנס קרוליינה פנתרס
יוסטון דווקא נראתה בדרך לעונה לא רעה, ואז נפלו הגלגלים מההגנה האחורית שלה, והיא הפכה ליום החג התורן של הקווטרבק והתופסים שמולם היא משחקת. אלא שקווטרבק ותופסים זו לא דווקא נקודת החוזק של קרוליינה, וזה נותן איזו שהיא תקווה. דומאניק דייויס הצעיר מרשים בעמדת הרץ ביוסטון, אבל הפעם יוסטון תחסר גם את דייויד קאר הפצוע, ובמקומו יעלה טוני באנקס קווטרבק נודד וחלש. קרוליינה לא תקרע את יוסטון (זה לא הסגנון שלה) אבל היא צפויה לנצח.
סיאטל סיהוקס פיטסבורג סטילרס
משחק טעון וחשוב ביותר לשתי הקבוצות. הפסד לפיטסבורג והיא יכולה, כמעט בוודאות, לשכוח מהפלייאוף. הפסד לסיאטל יהיה שני ברציפות ועלול לבשר על סחרור ועל אובדן הבכורה ב-NFC מערב. ג'רום בטיס יפתח כרץ אחורי בפיטסבורג, וקורן רובינסון המאכזב מסיאטל ינסה לנצל את אחת ההגנות האחוריות החלשות בליגה כדי לצאת מהמשבר שלו.
המשחק הישן - בוקרים ואינדיאנים
אטלנטה פאלקונס פידלפיה איגלס
קרב הציפורים. מאמן אטלנטה דן ריבס גרם להרבה גבות להתרומם כשהתעקש שהוא חייב שמייקל ויק יחזור מיד. העונה של הבזים כבר מחוסלת והסיבה היחידה שיש לרצות שוויק יחזור היא עקומת הלימוד שלו עצמו. מצד שני, משחק או שניים לא ישנו הרבה מבחינה זו ואילו עוד פציעה, לפני שהקודמת החלימה כליל, עלולה לחסל את הקריירה הכי מרתקת כרגע בליגה. יש פרשנים הטוענים שההתעקשות המטופשת הזו צריכה לעלות לריבס בג'וב שלו. הנשרים של פילי מקבלים את הקבוצה הגרועה בליגה בדיוק בזמן. מקנאב חייב לנצל את ההזדמנות לשפר את המספרים של עצמו ושל תופסיו, וכל דבר חוץ מניצחון של פילי יהיה בגדר אסון.
דאלאס קאובויס וושינגטון רדסקינס
אחד המשחקים הכי טעונים שיש ל-NFL להציע. האיבה בין שתי הקבוצות האלה היא ברמה של משחקי הדרבי הגדולים בעולם, וגם אם לא היה לשתי הקבוצות על מה לשחק, היינו רואים רצח בעיניים. אבל יש ויש על מה לשחק דאלאס ראשונה בבית והסקינס אמנם אחרונים, אבל ניצחון שלהם והפער עומד על משחק בלבד. דאלאס תרצה להראות שהתצוגה הנרפית מול טאמפה הייתה מקרית ושהגנת וושינגטון היא לא זו של האלופה. הסקינס יחסרו את שני הרצים לאדל בטס וטרונג קנידייט, מה שאומר שצ'אד מורטון הזריז יקבל נשיאות.
מינסוטה וייקינגס גרין ביי פאקרס (ESPN, 03:30 לפנות בוקר)
הפאקרס באים נינוחים אחרי שבוע חופש, ואילו הויקינגים באים מעוצבנים אחרי הפסד ביתי צורב לג'איינטס. המספרים אומרים שברט פארב לא אוהב לשחק באיצטדיונים מקורים (כמו המטרודופ במינסוטה), אבל מול סט. לואיס לפני שבועיים הוא דווקא היה טוב (הפאקרס הפסידו למרות זאת). זהו משחק מפתח לויקינגים. ניצחון יבהיר שהם עדיין כוח ממשי, ויפתח פער של שלושה משחקים בראש הבית. הפסד יפתח את הבית ואת הפה של כל מי שחושב שמינסוטה לא כזו טובה.
דנבר ברונקוס ניו אינגלנד פטריוטס
זהו המשחק של מאנדיי נייט שינעל את המחזור, וזהו משחק מכריע לסוסונים. לאחר שני הפסדים רצופים, עם קווטרבק חלש כמו דני קאנל, הסוסונים פשוט חייבים לנצח לפני שהמקום הראשון בבית נעלם סופית. אבל אם יש קבוצה שלא חייבת לאף אחד סימפטיה בקטע של פציעות, זו ניו אינגלנד, שאיבדה תשעה מ-11 שחקני הרכב בהגנה מתחילת העונה ועדיין עושה חיל. אם הברונקוס רוצים לנצח, הרץ קלינטון פורטיס חייב לתפור את הגנת הפטריוטים מהרגע הראשון.
(קנזס סיטי, באפאלו, קליבלנד וטנסי בחופש השבוע).