מחממים את הפארקט: אטלנטה הוקס

נוסדה ב-1946 ואחרי 3 שנים ב-NBL הצטרפה ל-NBA כ'בלקהוקס' (הנצים השחורים) של שלוש הערים - מולין ורוק איילנד, אילינויז ודבנפורט השכנות אשר על שפת נהר המיסיסיפי.

1951-55 מילווקי הוקס
1955-68 סנט לואיס הוקס
מ-1968 אטלנטה הוקס

אליפויות: 1 , ב-1957/58 (שנתיים אחר שויתרו על אחד מגדולי השחקנים מעולם, ביל ראסל. נבחר על ידיהם בדראפט ונשלח בטרייד לבוסטון).

בעוד שבסנט לואיס החמיצו ההוקס רק פעם אחת את הפלייאוף, באטלנטה היו לקבוצה שנים יבשות בין תקופות של הצלחה, הבולטת שבהן בחלק השני של שנות ה-80', מאחורי יכולת הקליעה של דומיניק ווילקינס. בסוף שנות ה-90 נתנו ההוקס עוד כמה עונות טובות תחת לני ווילקינס, אבל מאז העונה המקוצרת ב-1999/00, בה סיימו עם מאזן 19:31, התחילו לבנות מחדש ועדיין לא עברו את שלב היסודות.

מאזן 47:35, מקום חמישי בבית המרכז ו-11 במזרח כולו.

אחרי שלוש עונות ללא פלייאוף הגיעו בקיץ הקודם באטלנטה למסקנה שהם על סף השלמתו של הרכב מנצח נוסף והודיעו, ביוזמתו של המאמן לון קרוגר, כי אם לא יעפילו לפלייאוף, יקבל כל מי שרכש מנוי עונתי החזר כספי. אחרי 11 נצחונות בלבד ב-27 המשחקים הראשונים של העונה נשלח קרוגר הביתה ולמרות שבחצי השני של העונה רשמה הקבוצה מאזן חיובי, היא סיימה עונה רביעית בלי פלייאוף, שעלתה לה גם בהפסד נוסף של כחצי מיליון דולר על התרגיל השיווקי הלא זהיר.

גלן רובינסון, שהגיע לפני העונה ממילווקי בעבור טוני קוקוץ' (ותוספות), היה אמור להשלים עם שריף עבדור-רחים וג'ייסון טרי משולש התקפי יעיל ומגוון, שעם החיפוי האווירי של ראטליף, ההתקדמות של דיון גלובר והחזרה לקו הבריאות של אלן הנדרסון, נראו לא רע על רקע האפרוריות הכללית במזרח.

אלא שרובינסון, למרות שהוביל את הקבוצה בקליעה (20.8 למשחק) הראה סימני דעיכה בדיוק מהשדה ובמוטיבציה, עבדור-רחים, הגו-טו-גאי של הקבוצה, ירד בתפוקה בגלל שביג-דוג ישב לו קצת על המשבצת, תיאו ראטליף חסם, אבל לא הרבה יותר מזה, ואלן הנדרסון, שאחרי שנתיים של פציעות נשאר בריא, לא הצליח לשחזר את היכולת שהעניקה לו את התואר השחקן המשתפר ב-1998 ומקום של קבע בחמישייה ב-2000.

תחת טרי סטוטס, שהיה עוזרו של קרוגר והחליפו בתפקיד, התייצבה מעט הקבוצה וב-40 המשחקים האחרונים הציגה את המאזן הרביעי במזרח (19:21), אבל זה לא הספיק אפילו לאיום ממשי על מקום בפלייאוף.

לא יותר מוצלח מהעונה שלפניו. למרות השיפור בשלהי העונה, ברור היה לנשיא סטאן קסטן ולצוות שמתחתיו כי שלב הבניה רחוק מלהסתיים. אולי היה זה המו"מ על מכירת הקבוצה (נמכרה מ-AOL וורנר לקבוצת אנשי עסקים מקומיים), אבל בשורה התחתונה, ההישג המקצועי הממשי היחיד של ההוקס בקיץ היתה השארתו של ג'ייסון טרי, שכבר סיכם עם הג'אז, באטלנטה (תמורת 22.5 מיליון דולר ל-3 שנים).

גלן רובינסון, הקלע המוביל אשתקד נזכיר, נשלח לפילדלפיה בלי כל תמורה מלבד חוזהו השמן של תרל ברנדון הפצוע, שיהפוך בקרוב לשחקן עבר באופן רשמי ויקל על מצבה הפיננסי של הקבוצה. גם הגארד המחליף אירה ניובל, שסיים חוזה, העדיף לחתום בקליבלנד. ג'ק ווהן שנדחק לשולי הספסל באורלנדו הגיע וייתן עוד קצת עומק מאחורי טרי בפוינט.

החדשות הטובות הגיעו לאחרונה, עם החתמתו של הגארד-פורוורד סטיבן ג'קסון, שהיה הקלע השלישי של סן אנטוניו בפלייאוף האחרון בדרכה לאליפות, לא הסכים להצעה נמוכה יחסית של האלופה לחידוש חוזה ובמפתיע(?) לא זכה לביקוש רב בשוק השחקנים החופשיים. ג'קסון, שצפוי לשחק בחמישייה כסמול פורוורד, הוא לא שחקן שיסחוב קבוצה, אבל הוא עשוי להתברר כפתרון טוב יותר מרובינסון לצד עבדור-רחים.

רכש נוסף שעשוי להתברר כחיזוק משמעותי הוא הפורוורד לי ניילון, שלפני שנתיים נתן חצי עונה נהדרת בהורנטס כמחליפו של ג'מאל משבורן עת האחרון נפצע ואחרי ששוחרר (הסתכסך עם סילאס), הלך לאיבוד בעונה האחרונה בניקס. ניילון הוא שחקן שמזכיר קצת את עבדור-רחים ויכול להביא תועלת לצדו או במקומו אם הראש שלו יישאר מאופס. בוריס דיאו, הצרפתי הצעיר שצורף, הוא לא יותר מפרוייקט לעתיד בשלב זה.

1. למה שהשנה זה יצליח? ההוקס לא מציגים בשורות מרעישות בסגל שלהם, אין להם יתרונות מוחלטים על קבוצות אחרות באיזור ולאור התחזקות כמה מקבוצות דרג הביניים במזרח, ספק אם יש להם מספיק כשרון כדי להגיע לפלייאוף.

2. ג'ייסון טרי. רכז? השאלה שמלווה את טרי מאז הגיע לליגה, עדיין לא קיבלה מענה. טרי, סקורר בטבעו, עבר הסבה לפוינט בעיקר בגלל גובהו (1.88 מ') ובעונה האחרונה החל לנצל את יכולת החדירה שלו כדי להוריד אסיסטים לחבר'ה שמסביב. האם הוא מסוגל לשלוט בקצב המשחק ולזהות במהירות שינויים בהגנה היריבה? לא בטוח.

3. מי יעשה שינוי מהספסל? נאזר מוחמד האתלט נראה לפני שנתיים-שלוש כפוטנציאל לגבוה שיאפשר לקבוצה לרוץ בלי הפסקה. מאז ההתקדמות שלו נעצרה, אבל אם יכריח את עצמו ללמוד מהלך או שניים של תנועה עם הגב לסל ויעלה בכל משחק עם אותה אש עמה עלה כשהגיע לקבוצה, הוא יכול להיות האיש שיעשה את ההבדל. אל תבנו על זה.

התסריט הטוב: ג'ייסון טרי ממשיך להתקדם ביכולת ניהול המשחק, סטיבן ג'קסון ושריף עבדור-רחים הופכים לחברים טובים, ראטליף ממשיך לחסום ומתחיל לקחת ריבאונד וסטוטס הופך את השחקנים הבינוניים מסביב לברגים משומנים במכונה לוחמת ומדוייקת. 45 נצחונות מסיימים את בצורת הפלייאוף.

התסריט הרע: טרי מחליט שעדיף שיקלע בעצמו, לעבדור-רחים נגמרת האמונה, ראטליף נלחם בפציעות ונאזר מוחמד לא נותן כלום במקומו. סטוטס נלחם בהנהלה החדשה שלוחצת על מחשבה לכיוון הלוטרי, אבל נכנע לבסוף. 25 נצחונות שולחים את ההוקס לעוד קיץ של תכניות בניה מחדש.

התחזית: כמו הקבוצה הזאת בכלל, משהו באמצע. 30-35 נצחונות.

ג'ייסון טרי
פ.גארד
1.88 מ', 82 ק"ג
נולד: 15/09/1977
עונה חמישית בליגה (כולן באטלנטה)
עונה אחרונה: 17.2 נק', 7.4 אס' ו-3.4 ריב' ב-38 דקות למשחק. שותף ב-81 משחקים.

ג'ק ווהן
פ.גארד
1.85 מ', 86 ק"ג
נולד: 11/02/1975
עונה שביעית בליגה (ארבע ביוטה, אחת באטלנטה, אחת באורלנדו)
עונה אחרונה: 5.9 נק' ו-2.9 אס' ב-17 דקות למשחק. שותף ב-80 משחקים.

תרל ברנדון
פ.גארד
1.80 מ', 79 ק"ג
נולד: 20/05/1970
לא שיחק בעונה שעברה בגלל פציעה בירך שמאל וגמר למעשה את הקריירה. החוזה שלו יירד מהספרים של הקבוצה בינואר.

טיירה בראון
גארד
1.88 מ', 86 ק"ג
נולד: 03/06/1979
עונה שלישית בליגה (אחת ביוסטון, אחת בקליבלנד)
עונה אחרונה: 4.3 נק', 2.6 אס', 2 ריב' ב-10.4 דקות למשחק. שותף ב-15 משחקים.

דן דיקאו
גארד
1.83 מ', 86 ק"ג
נולד: 16/09/1978
עונה שניה בליגה
עונה אחרונה (באטלנטה): 3.7 נק' ו-1.7 אס' ב-10.3 דקות למשחק. שותף ב-50 משחקים.

סמוש פרקר
גארד
1.93 מ', 82 ק"ג
נולד: 01/06/1981
עונה שניה בליגה
עונה אחרונה (בקליבלנד): 6.2 נק' ו-2.5 אס' ב-16.7 דקות למשחק. שותף ב-66 משחקים.

טראביס הנסן
ש.גארד
1.98 מ', 93 ק"ג
נולד: 15/04/1978
רוקי ממכללת בריגהאם.

בוריס דיאו (צרפת)
גארד-פורוורד
2.03 מ', 98 ק"ג
נולד: 16/04/1982

דיון גלובר
גארד-פורוורד
1.96 מ', 102 ק"ג
נולד: 22/10/1978
עונה חמישית בליגה (כולן באטלנטה)
עונה אחרונה: 9.7 נק', 3.7 ריב', 1.9 אס' ב-24.9 דקות למשחק. שותף ב-76 משחקים.

סטיבן ג'קסון
גארד-פורוורד
2.03 מ', 99 ק"ג
נולד: 05/04/1978
עונה רביעית בליגה (אחת בניו ג'רזי, שתיים בסן אנטוניו)
עונה אחרונה (שחקן חמישייה באלופה): 11.8 נק', 3.6 ריב', 2.3 אס', 1.56 חט' ב-28.2 דקות למשחק. שותף ב-80 משחקים.

כריס קרופורד
ס.פורוורד
2.06 מ', 107 ק"ג
נולד: 13/05/1975
עונה שביעית בליגה (כולן באטלנטה)
עונה אחרונה: בשתי העונות האחרונות סבל מפציעות ברכיים כרוניות ושותף בסה"כ ב-12 משחקים. בעונת 2001/02: 7.6 נק' ו-3.6 ריב' ב-18.7 דקות למשחק. שותף ב-47 משחקים.

לי ניילון
פורוורד
2.06 מ', 108 ק"ג
נולד: 22/02/1975
עונה רביעית בליגה (שתיים בשרלוט, אחת בניו יורק)
עונה אחרונה: 5.5 נק' ו-1.8 ריב' ב-10.7 דקות למשחק. שותף ב-38 משחקים.

שריף עבדול-רחים
פורוורד
2.06 מ', 111 ק"ג
נולד: 11/12/1976
עונה שמינית בליגה (חמש בונקובר, שתיים באטלנטה)
עונה אחרונה: 19.9 נק', 8.4 ריב', 3 אס', 1.07 חט' ב-8.1 דקות למשחק. שותף ב-81 משחקים.

אובינה אקייזה
פ.פורוורד
2.06 מ', 123 ק"ג
נולד: 22/08/975
עונה רביעית בליגה (אחת בונקובר, אחת בוושינגטון ודאלאס, אחת בקליפרס)
עונה אחרונה: 1.9 נק' ו-1.2 ריב' ב-5.2 דקות למשחק. שותף ב-29 משחקים.

אלן הנדרסון
פורוורד-סנטר
2.06 מ', 109 ק"ג
נולד: 02/12/1972
עונה תשיעית בליגה (כולן באטלנטה)
עונה אחרונה: 4.8 נק' ו-4.9 ריב' ב-18.2 דקות למשחק. שותף ב-82 משחקים.

נאזר מוחמד
פורוורד-סנטר
2.08 מ', 113 ק"ג
נולד: 05/09/1977
עונה שישית בליגה (שתיים וחצי בפילי ושתיים וחצי באטלנטה)
עונה אחרונה: 4.6 נק' ו-3.7 ריב' ב-12.7 דקות למשחק. שותף ב-35 משחקים.

תיאו ראטליף
פורוורד-סנטר
2.08 מ', 107 ק"ג
נולד: 17/04/1973
עונה תשיעית בליגה (שתיים וחצי בדטרויט, שלוש בפילי שתיים וחצי באטלנטה)
עונה אחרונה: 8.7 נק', 5.3 ריב', 3.23 חס' ב-31.1 דקות למשחק. שותף ב-81 משחקים.

מאמן ראשי: טרי סטוטס

המאמן התשיעי בהיסטוריה של ההוקס.

שימש כעוזר מאמן בכיר באטלנטה מאוגוסט 2002 והחליף כעבור זמן קצר את המאמן הראשי לון קרוגר, שפוטר בסוף דצמבר. מאזנו כמאמן ראשי - 31:24.

הגיע להוקס עם נסיון אימון רב. בתפקידו הקודם, שימש במשך 4 עונות כעוזר הבכיר של ג'ורג' קארל במילווקי. קודם לכן עבד חמש שנים בצוות של קארל בסיאטל.

כשחקן לא רשם קריירה יוצאת דופן. שיחק ב-CBA, ברחבי אירופה (איטליה, ספרד, צרפת) והתחיל את הקריירת האימון שלו ב-CBA, תחת קארל.

עוזרי מאמן:
לארי סמית (עוזר מאמן ותיק בליגה)
ג'ים בוילן (כנ"ל, חדש בהוקס)
ארמונד היל (שחקן עבר בקבוצה, אחרי 18 שנות אימון בתיכונים ובמכללות)
מייק קניב (חדש בהוקס, עבד עם סטוטס בסיאטל ומילווקי)