עונת הבייסבול היא הארוכה והמתישה בספורט האמריקאי המקצועני. 162 משחקים ב 182 ימים, נסיעות מחוף לחוף, ומשחקים של שלוש, ארבע שעות כמעט מדי יום. ארבע קבוצות בלבד מכל ליגה עולות לפלייאוף והמאבקים בין הקבוצות מרים וארוכים. שלוש מתוך ארבע העולות השנה באמריקן ליג השתתפו גם בפלייאוף של שנה שעברה כשאדומי הגרביים מבוסטון מחליפים את האלופה היוצאת, האנהיים איינג'לס.
ניו יורק ינקיס מינסוטה טווינס
במשחק הראשון שהתקיים הלילה, ניצחה מינסוטה בחוץ 1:3.
בשנה שעברה נוצחו הינקיס 1:3 בסבוב הראשון של הפלייאוף ע"י אנהייים איינג'לס שהמשיכו אח"כ עד לתואר האליפות. גם מינסוטה נוצחה ע"י האיינג'לס 1:4 בסדרה על אליפות הליגה (ALCS). שני פרמטרים עיקריים עבדו לטובת אנהיים בסדרה נגד הינקיס ולמעשה לאורך כל הפלייאוף: משחק התקפה ממושמע וסבלני ובול פן משובח וקטלני. משחק ההתקפה של הטווינס דומה במהותו לזה של האיינג'לס ומבוסס גם הוא על יסודות הבייסבול: סחיטה של הגשות רבות בכל נסיון חבטה, חבטות הקרבה (מה שדורש שחקנים קבוצתיים ונטולי אגו) ומשחק חכם ומהיר בין הבסיסים. המעבר של יוהאן סנטנה לרוטציה במהלך העונה החליש במקצת את הבול פן של הטווינס, אך חיזק באותה מידה את ההגשה הפותחת. הטווינס קיבלו חזרה את אריק מילטון מרשימת הפצועים לפני כחודש, ויחד עם בראד רדקה שנמצא בכושר טוב וקני רוג'רס הבלתי נלאה לטווינס יש רוטציה לא רעה בכלל (הקבוצות עוברות לרוטציה של ארבעה מגישים פותחים בפלייאוף). מינסוטה מגיעה לפלייאוף בכושר מצוין לאחר 12 נצחונות ב 15 המשחקים האחרונים. הינקיס מציגים טונה של נסיון (וכשרון) ברוטציה עם מוסינה, קלמנס, פטיט ו(כנראה) דייויד וולס. הבול פן, שהיה החוליה החלשה של הקבוצה במהלך כל העונה התייצב מעט בסיום העונה, ועם ג'ף נלסון ומריאנו ריברה גם שם לא חסר נסיון. איש המפתח בבול פן הוא דווקא גייב ווייט, שאמור להיות הנשק הסודי מול חובטים שמאליים. ההתקפה של הינקיס לא נראתה כל כך דורסנית במשך העונה הרגילה וכוכבים רבים בה עברו תקופות שפל ארוכות. עם זאת לינקיס יש כלים רבים מדי בהתקפה ובהנחה שג'יאמבי, וויליאמס וג'יטר יעלו את הרמה של המשחק שלהם כמו בכל אוקטובר ואלפונסו סוריאנו ימשיך בשלו, קשה לראות איך הטווינס מסוגלים לעצור את המפציצים מהברונקס.
תחזית: הינקיס בארבעה משחקים.
אוקלנד אתלטיקס בוסטון רדסוקס
סדרה קלאסית שמציגה את ההתקפה הטובה בליגה (.290 ממוצע חבטה) מול ההגשה הטובה בליגה (3.63 ERA ). האתלטיקס שבעי אכזבות מהופעותיהם הקודמות בפלייאוף ולאחר שלוש שנים רצופות של הפסד בסיבוב הראשון מקווים הפעם באוקלנד לשבור את הנחס. המגיש הפותח מארק מולדר, שסיים את העונה עם פציעה לפני כחודש בודאי יחסר לקבוצה, אך גם בלעדיו יש באוקלנד רוטציה טובה מאוד עם האסים הדסון וזיטו שיושלמו ע"י טד לילי המשתפר וכנראה ריץ' הרדן הרוקי המוכשר. הבול פן של אוקלנד טוב מזה שהיה להם בשנה שעברה בעיקר בשל היציבות של קית' פולק, שינוי מבורך מהקלוזר של שנה שעברה בילי קוך. ההתקפה של אוקלנד אניגמטית כתמיד ותלויה בעיקר בכושרם של אריק שבז ומיגל טחדה, ה MVP של העונה שעברה, שסיים את העונה עם מספרים יפים למרות פתיחת עונה גרועה.
לרדסוקס יש בהתקפה את החובטים מספר אחד ושניים בליגה (בממוצע חבטה) ביל מולר ומני רמירז, כמו גם שישה שחקנים עם 20 הום ראנס ויותר בראשותו של דיוויד אורטיז המצוין. ההגשה הפותחת, עם מרטינז, ווייקפילד ולואו (בורקט עבר לבול פן) לא רעה אך מלבד מרטינז חובת ההוכחה באוקטובר עליהם. אנשי המפתח של בוסטון נמצאים בבול פן של הקבוצה, שהיה לא טוב ברוב שלבי העונה. קים, וויליאמסון וחבריהם יצטרכו להוכיח שהם השאירו את חוליי העונה הרגילה מאחוריהם והם מסוגלים לשמור על יתרון, מזערי ככל שיהיה.
תחזית: אומרים שהגשה טובה תמיד מנצחת התקפה טובה. לא הפעם. בוסטון בחמישה משחקים.