בייסבול: שבוע אחרון, אקורד סיום

אם היו מכריחים מישהו להמר על קבוצה משיקגו השנה הוא היה בוחר ודאי בווייט סוקס. רכש מסיבי בקיץ וטריידים מוצלחים במהלך העונה היו אמורים להיתרגם לפלייאוף עבור לבני הגרביים. אלא שדווקא הקבוצה מעבר לכביש, הקאבס שזכו באליפות הבית לראשונה מאז 1989, יתייצבו בעוד יומיים למשחקם הראשון בפלייאוף בעוד הווייט סוקס ישבו בבית מול מקלטי הטלויזיה.

ביום שלישי זכו הטווינס, הינקיס והאתלטיקס בראשות הבתים שלהם והצטרפו לברייבס והג'איינטס שעשו זאת קודם לכן. מירוץ הוויילד קארד באמריקן ליג הוכרע יומיים אחר כך עם נצחונם של הבוסטון רדסוקס על בולטימור, הופעה ראשונה שלהם בפלייאוף מאז 1999. המרינרס מחמיצים את הפלייאוף שנה שנייה ברציפות ויתנחמו אולי בתואר סיי יאנג לג'יימי מויר.

המרלינס מפלורידה שהתמודדו מול הפיליס ראש בראש (ראה סדרת השבוע) עבור ה"כרטיס הפרוע" של הנשיונל ליג סיימו אף הם את המירוץ בהצלחה ויופיעו בפלייאוף לראשונה מאז 1997, אז זכו בוורלד סירייס הראשון והאחרון שלהם. מה שהותיר את הבמה לקאבס ואסטרוס שנאבקו על ראשות בית המרכז של הנשיונל ליג. לדאסטי בייקר, שהפך למנג'ר השלישי בלבד בהסטוריה שעולה לפלייאוף שנתיים ברציפות עם קבוצות שונות, לא לקח הרבה זמן להחדיר ווינריות בשחקניו החדשים. הגורים משיקגו נשארו במירוץ עם יוסטון עד הרגע האחרון וכשהאסטרוס התפרקו (שישה הפסדים בתשעת המשחקים האחרונים) ניצלו את ההזדמנות, בעיקר בזכותם של מארק פריור וקרי ווד, המגישים הפותחים המעולים של הקבוצה.

הכל או כלום. עונה שלמה עמדה על הכף עבור שתי הקבוצות הללו לפני הסדרה הזו. מצד אחד הפיליס שהשקיעו כסף גדול בפגרה כדי להביא שמות כמו קווין מילווד וג'ים תומה וכל תוצאה מלבד הופעה בפלייאוף תיחשב לכשלון, ומצד שני המרלינס, שהחלו את העונה ללא כל ציפיות ופיטרו את המנג'ר שלהם אחרי חודש וחצי בלבד. לפני הסדרה הובילה פלורידה במשחק אחד לפני פילדלפיה במירוץ לוויילד קארד.

המשחק הראשון הפגיש את קווין מילווד מפילדלפיה מול דונטרל וויליס מפלורידה. וויליס הכניס את קבוצתו לפיגור 3:0 לאחר שלושה אינינגים בעוד מילווד שומר על "רשת נקיה" במשך שישה.
באינינג השביעי הראו המרלינס הרבה מהאופי שמאפיין אותם השנה. מילווד הוליך את שני החובטים הראשונים של פלורידה. עם פסול אחד ושני רצים על הבסיסים עלה לחבוט ג'ף קוניין שהיה שותף לקבוצת האליפות של 1997 וחזר לקבוצה בטרייד רק לפני כחודש. קוניין חבט הום ראן משולש כדי להשוות את התוצאה ל 3:3. המרלינס הוסיפו שני ראנס לפני תום האינינג ונטלו את ההובלה 3:5. הקלוזר של פלורידה אורבינה, שהגיע אף הוא בטרייד במהלך העונה, הצליח לעמוד במתקפת הנגד של הפיליס ולשמור על היתרון, 4:5 למרלינס בסיום, ויתרון שני משחקים על פילדלפיה.
ברט מאיירס מפילדלפיה וג'וש בקט מפלורידה הגישו את המשחק השני. הפיליס, עם הגב לקיר, נראו קצת אבודים, בקט היה מצוין ולאחר שבעה אינינגים הראה לוח התוצאות 0:6 למרלינס. הפיליס סרבו להיעלם בלי מאבק והצליחו לייצר התקפה באינינג השמיני ולשים חמש ראנס משלהם על הלוח. אבל צ'אד פוקס, שחקן נוסף שהגיע למרלינס במהלך העונה (לאחר ששוחרר מהרדסוקס), הצליח להוציא את קבוצתו מהברוך באינינג השמיני ולהציל למעשה לפלורידה את המשחק. אורבינה תקתק שמירה נוספת בדרך לנצחון 5:6 במשחק והפיליס נמצאים הפסד אחד בלבד מאובדן כל סיכוי להיכנס לפלייאוף.

במשחק של להיות או לחדול שמחו הפיליס לראות על התלולית את המגיש הטוב ביותר שלהם השנה, רנדי וולף, כשמולו ניצב בראד פני מפלורידה. המרלינס קפצו על וולף מוקדם והשיגו ארבעה ראנס באינינג השלישי ויתרון 1:4. לאחר שהוסיפו ארבעה ראנס נוספים ועם יתרון של 2:8 בתום האינינג השישי המשחק היה למעשה גמור. פני סגר שמונה אינינגים סבירים וחואן אנקרנסיון עם הום ראן וארבעה ריצות מוכנסות ניצח על ההתקפה. 4:8 למרלינס בסיום, סוויפ מכריע וחשוב מכל: הפיליס "יוצאים בחוץ" והמרלינס עמוק בפלייאוף.

אמריקן ליג:
מזרח
1. ניו יורק ינקיס 61:101
2. בוסטון רד סוקס 67:95
3. טורונטו בלו ג'ייז 76:86
4. בולטימור אוריילס 91:71
5. טמפה ביי דוויל רייז 99:63
מרכז
1. מינסוטה טווינס 72:90
2. שיקגו ווייט סוקס 76:86
3. קנזס סיטי רויאלס 79:83
4. קליבלנד אינדיאנס 94:68
5. דטרויט טייגרס 43:119
מערב
1. אוקלנד אתלטיקס 66:96
2. סיאטל מרינרס 69:93
3. אנהיים איינג'לס 77:85
4. טקסס ריינג'רס 91:71

נשיונל ליג:
מזרח
1. אטלנטה ברייבס 61:101
2. פלורידה מרלינס 71:91
3. פילדלפיה פיליס 76:86
4. מונטריאול אקספוס 79:83
5. ניו יורק מטס 95:66
מרכז
1. שיקגו קאבס 74:88
2. יוסטון אסטרוס 75:87
3. סנט לואיס קרדינלס 77:85
4. פיטסבורג פיירטס 87:75
5. סינסינטי רדס 93:69
6. מילווקי ברוארס 94:68
מערב
1. סן פרנסיסקו ג'איינטס 61:100
2. לוס אנג'לס דודג'רס 77:85
3. אריזונה דאיימונדבקס 78:84
4. קולורדו רוקיס 88:74
5. סן דייגו פדרס 98:64