המחזור הרביעי מציין את השלמתו של רבע מעונת הפוטבול הסדירה. קשה להאמין שזה עובר כל-כך מהר. לאחר המחזור הקרוב גם נתחיל לפרסם כל שבוע דירוגי עוצמה, שישקפו את דעתנו על חוזקן של הקבוצות השונות בליגה.
במחזור הקרוב מקבלות כמה מהקבוצות המעניינות בליגה (סיאטל, ג'איינס, טאמפה ביי ומיאמי) מנוחה, אבל גם בלעדיהן נשארים די והותר משחקים מעניינים שישפיעו על מרוצי הפלייאוף.
בשעה 20:00 יוכלו גם צופי הלוויין (פוקס ספורטס) וגם מנויי הכבלים (פוקס ספורטס או METV) לצפות באותו משחק: הפילדלפיה איגלס, עם מאזן של אפס ניצחונות ושני הפסדים, מתארחים אצל הבאפאלו בילס. הבילס היו אחת הקבוצות החמות בליגה עד שנעצרו כליל במיאמי בשבוע שעבר, והשבוע הם עלולים לשחק ללא הרץ המצוין שלהם טראוויס הנרי, שנפצע בצלעותיו במשחק במיאמי. רק סמוך לשריקת הפתיחה יוחלט אם ישחק או לא.
פילדלפיה נראו על הפנים בשני משחקיהם הראשונים, עם הגנה חורקת, מקנאב חורק בעמדת הקווטרבק ועדיין בלי אופציות אחרות בהתקפה. לא נראה שזה משהו ששבוע מנוחה (אותו קיבלה פילי בשבוע שעבר) יפתור.
אל תפספס
לציפורי הלילה: סייחים וקדושים
בשעה 23:15 יוכלו מנויי הכבלים להמשיך את חוויית הפוטבול עם המשחק בין אוקלנד המארחת לסן דייגו צ'ארג'רס. שתי הקבוצות מאכזבות מאד העונה. סן דייגו ללא ניצחון ואוקלנד עם ניצחון דחוק על קבוצה חלשה ושני הפסדים. ללא ג'רי פורטר הפצוע, אוקלנד אינה מסוגלת למתוח הגנות יריבות, והגיל מתחיל לתת את אותותיו בקווטרבק ריץ' גאנון ובתופסים טים בראון וג'רי רייס.
בסן דייגו, ההתופס דייויד בוסטון, הרכש החם של הפגרה, הושעה בשל שימת זין על כללי הקבוצה (בנוסף להיותו אכזבה רבתי על המגרש). ההגנה לא מצליחה להתאושש מאובדנם של שחקנים כרודני האריסון וג'וניור סיאו. הפסד יגמור לה את העונה סופית.
ציפורי הלילה יוכלו ליהנות ממשחק מעניין ורב השלכות ב-ESPN (03:30), כשהאינדיאנפוליס קולטס יתארחו אצל הניו אורלינס סיינטס. הסיינטס שותקו על ידי טנסי בשבוע שעבר, בעוד שהקולטס נעזרו בתצוגת קריירה של התופס רג'י וויין כדי להישאר בלתי מנוצחים מול ג'קסונוויל.
אבל ניו אורלינס טובה מג'קסונוויל. הרץ האחורי דיוס מקאליסטר, שירצה לכפר על הופעה כושלת מול טנסי, וחוליית תופסים מהמהירות בליגה, יעמידו את ההגנה המשופרת של הקולטס במבחן רציני. ניצחון ייתן ליומרות של הקולטס גושפנקא נוספת, בעוד שהפסד נוסף יעמיד בספק רב את סיכויי הסיינטס (שמאזנם 2:1) להגיע לפלייאוף
מקנייר מגיע לפיטסבורג
סט. לואיס ראמס אריזונה קארדינלס
הקארדינלס, מעודדים מניצחון ביתי מפתיע על הגרין ביי פאקרס, ינסו לשחזר את ההישג בחוץ מול הראמס, שיעלו בלי מרשל פולק הפצוע (יד שבורה). הראמס הפסידו לסיאטל ברגע האחרון בשבוע שעבר ומאזנם ירד ל-2:1, בדיוק כמו אריזונה.
המנצחת תחזור לתמונת הסיכויים בבית ובמירוץ הפלייאוף, בעוד שהמפסידה תאבד את רוב סיכוייה כבר בשלב זה. הפסד ביתי לנמושה כמו אריזונה יכריז סופית על מות השושלת של הראמס, ואולי יתחיל לחמם את כיסאו את המאמן מארץ.
יוסטון טקסאנס ג'קסונוויל ג'אגוארס
הג'אגס, עם קו הגנה קדמי צעיר ומוכשר, קיוו לעשות קצת רעש השנה. במקום זה הם פתחו 3:0 לראשונה בהיסטוריה הקצרה שלהם. אחרי המשחק הזה הם מקבלים בחזרה את התופס המושעה ג'ימי סמית', שאולי ייתן להם קצת פלפל בהתקפה. בינתיים הם מתפללים, עם כל נשיאת כדור של הרץ פרד טיילור, שזו לא האחרונה לפני עוד פציעה. הטקסאנס כבר ניצחו משחק העונה, והם נראים יותר טוב מאשתקד (הקווטרבק דייויד קאר כבר לא מופל כל מהלך שלישי), וייתכן שזו ההזדמנות שלהם להשוות את מאזנם.
פיטסבורג סטילרס טנסי טייטאנס
משחק חם, במסגרת יריבות ארוכת שנים. טנסי נראו טוב בניצחון על ניו אורלינס, במיוחד בשיתוק משחק הריצה. פיטסבורג, לעומת זאת, גילו מחדש את משחק הריצה שלהם בניצחון על סינסינטי המשתפרת.
החדשות מטנסי הם שמקנייר התאושש לגמרי מפציעת האצבע שלו. לעומת זאת, חוליית התופסים המעולה של פיטסבורג עלולה לעשות לטנסי את מה שעשו לה פייטון מאנינג והתופסים שלו לפני שבועיים. כדי לצאת מהמשחק הזה, הטייטאנס חייבים להוכיח יכולת לשתק גם את המסירה.
אל תפספס
אל תפספס
רמזי וקולס מול הפאטס הפצועים
ניו יורק ג'טס דאלאס קאובויס
משחק חשוב לשתי הקבוצות, בצל שמועות על טרייד אפשרי בין הקבוצות הרץ האחורי קרטיס מרטין, ששיחק אצל מאמן ביל פרסלס בפטריוטס ובג'טס, תמורת שני שחקנים כלשהם, או תמורת בחירת דראפט בסיבוב הראשון. זה לא המשחק הקל ביותר בלו"ז של הג'טס, אבל זה אחד מהם, והזדמנות טובה להרים ניצחון לפני שזו תהפוך לפתיחת עונה ממש איומה. בדאלאס, שבאים רעננים אחרי שבוע מנוחה, מקווים שהקווטרבק קווינסי קרטר ימשיך להרשים כמו שעשה מול הג'איינטס לפני שבועיים.
סינסינטי בנגאלס קליבלנד בראונס
הדרבי של מדינת אוהיו. בקליבלנד יפתח הקווטרבק טים קאוץ', במקום קלי הולקומב שסדק את רגלו בקאמבק הדרמטי מול סן פרנסיסקו במחזור הקודם. הבנגאלס באים אחרי שני הפסדים צמודים למדי, ועם הרגשה שדברים בכל זאת השתנו בבדיחה של הליגה. הבעיות של קליבלנד (אין ליינבקרים, והרץ וויליאם גרין טרם הצטרף לעונה החדשה) לא נעלמו, ויש מצב לניצחון ראשון של סינסי העונה.
וושינגטון רדסקינס ניו אינגלנד פטריוטס
משחק מפתח לשתי הקבוצות. וושינגטון הפסידו לג'איינטס, והפסד נוסף יוריד אותם למאזן 2:2 ויעלים את הפתיחה הלוהטת שלהם. הפטריוטס חבולים ושבורים, במיוחד בהגנה, ופטריק רמזי ולאברייניוס קולס (המוסר והתופס הפוריים בליגה) צפויים לחגוג על זה. מצד שני, אין בליגה מוח הגנתי מבריק יותר מזה של מאמן ניו אינגלנד ביל בליצ'יק, ואם יש מי שמסוגל להסוות את החורים בהגנה של הפאטס, זה הוא.
אל תפספס
קרב תופסים, קרב רצים
מינסוטה וייקינגס סן פרנסיסקו פורטי ניינרס
מבחן רציני למינסוטה המפתיעה, שניצבת אף היא עם מאה אחוזי הצלחה לאחר שלושה משחקים. שניים מן המשחקים הללו היו נגד שיקאגו ודטרויט העלובות, והשלישי נגד גרין ביי המאכזבת.
גם פריסקו מאכזבת, עם מאזן 2:1, אבל לו היה אדם מסתכל רק על המספרים, היה רואה שלניינרס יש כבר 13 הפלות קווטרבק מול שלוש בלבד לחובתה, ויתרת זכות של 390 יארד בהתקפה, כך שלפחות על פי המספרים האדומים-זהובים הם קבוצה טובה בהרבה מכפי שמורה מאזנם. המפגש הזה גם יעמת את שני התופסים הטובים בליגה רנדי מוס וטרל אואנס. יהיה מעניין.
בולטימור רייבנס קנזס סיטי צ'יפס
המשחק הזה, לעומת זאת, יעמת את שני הרצים הטובים במשחק: פריסט הולמס הבלתי עציר מול ג'מאל "חוזה השיא" לואיס. ההתקפה של הצ'יפס רבגונית בהרבה מזו של העורבים, וזה אמור להכריע את העימות לזכותה.
קרוליינה פנת'רס אטלנטה פלקונס
קרוליינה עם שני ניצחונות ושבוע מנוחה. אטלנטה עם קווטרבק בינוני במקרה הטוב ורץ חבול (טי.ג'יי דאקט). הפנתרים אמורים לקחת, אבל הכל יכול לקרות במשחק פנים-ביתי. בשביל מקיימים את המשחקים.
דנבר ברונקוס דטרויט ליונס
דנבר לאחר הצגה מרשימה במאנדיי נייט פוגשת יריבה שאין הרבה נוחות ממנה בליגה. הזדמנות מצוינת לקווטרבק ג'ייק פלאמר לחזור לסורו ולאכזב, או לחילופין להמשיך במסע לשיקום המוניטין שלו. משחק סביר ומעלה שלו נותן לדנבר ניצחון קל.
את המחזור יחתום המפגש במאנדיי נייט בין הגרין ביי פאקרס, שמאכזבים עד עתה, לבין השיקאגו ברס שהם פשוט איומים. נתייחס למשחק הזה בסוףסיקור המחזור מחר.
NFL קאונטדאון חוזר
שלא תגידו שאין לכם השפעה. כמה וכמה מכם ביקשו שאברר למה ESPN ישראל לא משדרים השנה את תוכנית ההכנה למחזור "NFL Countdown". אז ביררתי, וביקשתי שיחזירו, והאנשים המצוינים ב-ESPN ישראל סידרו לנו מתנה לחג. הערב, בשעה 18:00, ומדי יום ראשון באותה שעה, תוכלו לראות את תוכנית ההכנה הטובה ביותר שיש (רק תנסו להתעלם מהפינה של ראש לימבו המאוס).
אז קחו את הכוח שלכם לתשומת לבכם. בשבוע הקרוב אפרסם כאן אימייל לפניות לחברת "יס" ואנחנו נראה אם נוכל לשכנע גם אותם להיענות לבקשתנו - במקרה זה, לארגן לנו משחק נוסף מדי שבוע (בין אם בצירוף METV לערוצי הלוויין או בהוספת משחק בפוקס, לא ממש משנה לנו). ובינתיים - תיהנו. לזה נועד המשחק הנפלא.