מחממים את הפארקט: טורונטו רפטורס

פועלים מאז 1995 תחת אותו שם (Raptor הוא עוף דורס).

חידשו את מסורת ה-NBA בטורונטו, בה התקיים משחק הבכורה של ה-NBA המחודשת ב-1946, בין הטורונטו האסקיז לניו יורק ניקרבוקרס (הניקס של היום).

תארים: אין. היו מרחק כדור אחד שטייל על הטבעת מהעפלה לגמר המזרח ב-2001.

מאזן 58:24. סיימו במקום הלפני אחרון בבית המרכז ובאיזור המזרחי כולו.

הברכיים שהזניקו את הקבוצה הצעירה לצמרת המזרח קרסו ואיתם העונה של הרפטורס. וינס קרטר, עם בעיות בשתי הברכיים (בעיקר השמאלית) ובקרסול, שיחק רק ב-43 משחקים ונראה יעיל פחות מאי פעם. ה-20.6 נק' שלו למשחק הן הממוצע הנמוך ביותר מאז עונת הרוקי שלו, וכך גם שורות הריב', האס' והחט'. עם זאת, איתו המאזן של טורונטו נראה שפוי מעט יותר - 25:18. אנטוניו דייויס, החוליה השניה בחשיבותה בקבוצה, סבל גם הוא מפציעות שהגבילו אתו ל-53 משחקים ונראה כמי שנמאס לו מהעיר והקבוצה. אפילו וושון לנארד (חזר העונה לדנבר), שהיה הקלע המוביל של הקבוצה מלבד קרטר, היה כשיר רק ל-63 משחקים, והרפטורס בכלל נראו כמו קבוצה שגמרה את הסוס.

הפירוק והבניה מחדש, עליהם דיברו בטורונטו, לא קרו וגם השנה הקבוצה תהיה תלויה קודם כל בברכיים של אייר קנדה.

חוסר המזל שהתבטא בפציעות במהלך העונה, תפס גם בהגרלת הדראפט והרפטורס קיבלו את הבחירה מספר 4, מחוץ לשלושת המקומות שהבטיחו השנה פרסים עסיסיים במיוחד - לברון, כרמלו ודרקו. ערב הדראפט ניסה הג'נרל מנג'ר, גלן גראנוולד להיכנס לעסקת טרייד, במטרה להוסיף איזה כוכב ותיק שיוריד את התלות במצב בריאותו של קרטר ויסיר ספק מעל היכולת של הקבוצה להוות העונה גורם במזרח.

עסקה שכזאת לא יצאה לפועל והרפטורס, בבחירה טובה, לקחו את הפורוורד בן ה-19 כריס בוש (2.08 מ'). בוש, אתלט מהיר ואלגנטי, עם יד מצויינת מבחוץ (47.8% לשלוש בעונה היחידה שלו במכללות), לא צפוי להוות בורג מרכזי בקבוצה העונה, אבל בטורונטו בונים עליו רבות לעתיד. בסיבוב השני (45), נבחר מאט בונר, עוד פורוורד עם יד טובה מבחוץ שסיים 4 שנים מלאות במכללה, אבל ספק אם יקבל דקות משחק רבות העונה.

אנטוניו דייויס, שכבר במהלך העונה שעברה נתן לכולם להבין שהוא מעדיף לשחק במקום אחר, מכר את הבית שלו בעיר הקנדית והמשפחה שלו חזרה לגור בשיקגו, אבל כנראה שיישאר. דייויס נכלל בכמה עסקאות טרייד שלא יצאו אל הפועל - הרבה בגלל ה-37 מיליון ל-3 שנים שנותרו לו בחוזה - ואם לא תהיה הפתעה של הרגע האחרון, הוא יעשה עונה חמישית בטורונטו.

המאמן הסופר ותיק ושיאן הנצחונות, לני ווילקינס, הלך הביתה ובמקומו הובא מאמן רוקי, קווין אוניל (עליו נרחיב בהמשך). אוניל לא קיבל, כאמור, כשרון משמעותי נוסף לקבוצה שניצחה בפחות מ-30% בעונה שעברה, אבל קיבל תוספת עומק ונסיון מאחור, עם הגארדים מילט פלאסיו וריק ברונסון, וקפטן הפיסטונס מייקל קרי, וקצת בשר, בדמותם של קן ג'ונסון וג'רום מויזו.

אוניל כבר אמר כי היחידים שמקומם מובטח בחמישייה הם הפוינט גארד המצוין אלווין וויליאמס, שהיה השחקן הבכיר היחידי ששיחק את שלושת העונות האחרונות במלואן, וינס קרטר ואנטוניו דייויס בסנטר. מוריס פטרסון וג'רום וויליאמס ישלימו כנראה את החמישייה, כשמילט פלאסיו, מייקל קרי, כריס בוש ואולי גם ג'רום מויזו ישלימו את הרוטציה בת ה-8-9 שחקנים של אוניל.

1. וינס קרטר. מישהו מכיר אורטופד שיכול להבטיח משהו? קרטר, נדמה כי קצת שכחנו בעונה האחרונה, נתן שלוש עונות ראשונות מהיותר טובות ומלהיבות שראתה הליגה הזאת. בשתי העונות האחרונות החמיץ 61 משחקים והלך קצת לאיבוד כשחקן וכמנהיג, בטח בהשוואה להתקדמות שעשו בן הדוד טי-מאק וקובי. הקיץ שינה קרטר אסטרטגיה ועשה דבר אחד כדי לחזור לעצמו - מנוחה. בטורניר הקדם אולימפי, בו השתתף קרטר במקום קובי, נראה כי זה עזר - וינס, מרחף ומדוייק מתמיד, היה הקלע השלישי של הנבחרת האמריקאית, אחרי דאנקן ואייברסון, והוביל את הטורניר באחוזי קליעה (64). אם להאמין לקרטר, הוא מרגיש בריא לגמרי ומוכן להסתער על הליגה מחדש. אם הוא ימשיך בנקודה בה הסתיימה העונה המוצלחת האחרונה שלו - הכדור שלו שטייל על הטבעת ויצא במשחק השביעי מול פילי, העונה שעברה תישכח במהרה.

2. אנטוניו דייויס. ישחק בשביל לנצח או יחכה לטרייד שיגיע? דייויס, שבסוף עונת 2001/02 סחב את הקבוצה כמעט לבד לפלייאוף עם 12 נצחונות ב-14 המשחקים האחרונים, הוא עדיין אחד משחקני הפנים הטובים במזרח. התשובה לחידת דייויס תלויה כנראה בסימן השאלה הראשון. אם קרטר ישחק והרפטורס ייראו כמו קבוצה, דייויס יהיה חזק בפנים. אם לא - צפו לטרייד באמצע העונה.

3. קווין אוניל. יצליח להפוך את הרפטורס ל'בד-בויז' של קנדה? בריצת הפלייאוף ב-2001, ההגנה של הרפטורס היתה נשק לא פחות חשוב מהיכולת של קרטר. אוניל, שנחשב למומחה הגנה, כבר אמר לאחר כניסתו לתפקיד שבעיניו נצחון 76:77 הוא לא פחות יפה מ-109:110. מסביב לשלישיית השלד של החמישייה, א.וויליאמס-קרטר-א.דייויס, יש לו הרבה פועלים וכמה סופר-אתלטים (ג'.וויליאמס ופטרסון בראשם), שרק חלק מהם שיחקו יחד בעבר. עד כמה הוא יצליח לחבר אותם ולהחדיר בהם אמונה שהם לא פחות טובים מאף אחד אחר במזרח, יכריע איך תיראה העונה שלו ושלהם. מהחבר הטוב שלו ריק פיטינו הוא יכול ללמוד שלהיות מאמן ראשי ב-NBA זה סיפור אחרי לגמרי מאשר בקולג'ים. לאוניל רק שנתיים מובטחות בחוזה ואף אחד לא הביא אותו כדי לבנות לעתיד. ברפטורס רוצים תוצאות כאן ועכשיו.

התסריט הטוב: קרטר מדבר בחיוך על הפציעה של "השנתיים הקודמות", דייויס נדבק ברעב שלו, מוריס פטרסון וג'רום וויליאמס בצירוף הלוחמים מסביב, הופכים לסיוט של התקפות המזרח. אוניל מועמד לתואר מאמן העונה לאחר שהצעיד את הקבוצה לאיזור ה-50 נצחונות ויתרון ביתיות בפלייאוף.

התסריט הרע: 2002/03, השידור החוזר.

התחזית: מכיוון שמדובר בעניין אורטופדי קודם כל, זהו הימור מוחלט. אבל, יש לי תחושה טובה לגבי קרטר, הרפטורס הולכים להפתיע הרבה אנשים ולהגיע ל-40-45 נצחונות, כנראה גם לפלייאוף.

אלווין וויליאמס
פ.גארד
1.96 מ', 86 ק"ג
נולד: 06/08/1974
עונה שביעית בליגה (חצי בפורטלנד, 5 וחצי בטורונטו)
עונה אחרונה: 13.2 נק', 3.1 ריב', 5.3 אס', 1.42 חט' ב-33.8 דקות למשחק. שותף ב-78 משחקים.

מילט פלאסיו
גארד
1.91 מ', 89 ק"ג
נולד: 07/02/978
עונה חמישית בליגה (1 ונקובר, 1 וחצי בוסטון, חצי בפיניקס, 1 קליבלנד)
עונה אחרונה: 5 נק', 2.9 ריב', 3.2 אס' ב-24.7 דקות למשחק. שותף ב-80 משחקים.

ריק ברונסון
ש.גארד
1.93 מ', 86 ק"ג
נולד: 14/06/1972
עונה שביעית בליגה (1 פורטלנד, 2 ניו יורק, 1 בוסטון וניו יורק, 1 פורטלנד, 1 שיקגו)
עונה אחרונה: 3.5 נק' ו-2.1 אס' ב-11.5 דקות למשחק. שותף ב-17 משחקים.

וינס קרטר
גארד פורוורד
1.98 מ', 102 ק"ג
נולד: 26/01/1977
עונה שישית בליגה (כולן בטורונטו)
עונה אחרונה: 20.6 נק', 4.4 ריב', 3.3 אס', 1.12 חט' ב-34.2 דקות למשחק. שותף ב-43 משחקים.

מייקל קרי
גארד-פורוורד
1.96 מ', 95 ק"ג
נולד: 22/08/1968
עונה עשירית בליגה (שתי קדנציות בדטרויט, כולל 4 העונות האחרונות)
עונה אחרונה: 3 נק', 1.6 ריב', 1.3 אס' ב-19.9 דקות למשחק. שותף ב-78 משחקים.

מוריס פטרסון
גארד-פורוורד
2.01 מ', 98 ק"ג
נולד: 26/08/1977
עונה רביעית בליגה (כולן בטורונטו)
עונה אחרונה: 14.1 נק', 4.4 ריב', 2.3 אס', 1.07 חט' ב-36 דקות למשחק. שותף ב-82 משחקים.

כריס ג'פריס
גארד-פורוורד
2.03 מ', 102 ק"ג
עונה שניה בליגה
עונה אחרונה (טורונטו): 3.9 נק' ו-1.2 ריב' ב-13.1 דקות למשחק. שותף ב-51 משחקים.

למונד מוריי
ס.פורוורד
2.01 מ', 107 ק"ג
נולד: 20/04/1973
עונה תשיעית בליגה (5 קליפרס, 3 קליבלנד)
עונה אחרונה: לא שיחק בשל פציעה בכף הרגל. בעונת 2001/02: 16.6 נק', 5.2 ריב', 2.2 אס' ב-32.6 דקות למשחק. שותף ב-71 משחקים.

ג'ורג' וויליאמס
פורוורד
2.03 מ', 97 ק"ג
נולד: 03/01/1981
רוקי.
שיחק 3 עונות במכללת יוסטון. בעונה השלישית רשם ממוצעים של 10.2 נק' ו-7.3 ריב' למשחק. השתתף במחנה האימון של ההוקס לפני העונה שעברה, אבל לא הוחתם.

ג'רום וויליאמס
פורוורד
2.06 מ', 102 ק"ג
נולד: 10/05/1973
עונה שמינית בליגה (4 וחצי דטרויט, 2 וחצי טורונטו)
עונה אחרונה: 9.7 נק', 9.2 ריב', 1.63 חט' ב-33 דקות למשחק. שותף ב-71 משחקים.

ג'רום מויזו
פ.פורוורד
2.08 מ', 107 ק"ג
נולד: 15/06/1978
עונה רביעית בליגה (1 בוסטון, 1 שרלוט, 1 ניו אורלינס)
עונה אחרונה: 4 נק' ו-3.5 ריב' ב-12.6 דקות למשחק. שותף ב-51 משחקים.

מייקל בראדלי
פ.פורוורד
2.08 מ', 104 ק"ג
נולד: 18/04/1979
עונה שלישית בליגה (כולן בטורונטו)
עונה אחרונה: 5 נק' ו-6.1 ריב' ב-19.6 דקות למשחק. שותף ב-67 משחקים.

כריס בוש
פ.פורוורד
2.08 מ', 95 ק"ג
נולד: 24/03/1984
רוקי. בחירה רביעית בדראפט. שיחק עונה אחת במכללות, בה נבחר לחמישיית ה'פרשמן' של העונה. הוביל את ג'ורג'ה טק בריב' (9 למשחק), חסימות (2.2) ואחוזים מהשדה (56).

מאט בונר
פ.פורוורד
2.08 מ', 108 ק"ג
נולד: 05/04/1980
רוקי. בחירה 45 בדראפט. נלקח ע"י שקגו והועבר תמורות זכויות בחירה עתידיות. שיחק 4 עונות בפלורידה, באחרונה שבהם רשם ממוצעים של 15.2 נק' ו-6 ריב' למשחק.

קן ג'ונסון
פורוורד-סנטר
2.08 מ', 109 ק"ג
נולד: 01/02/1978
עונה שניה בליגה
עונה אחרונה (מיאמי): 2 נק' ו-2 ריב' ב-9.8 דקות למשחק. שותף ב-16 משחקים.

אנטוניו דייויס
פורוורד-סנטר
2.06 מ', 104 ק"ג
נולד: 31/10/1968
עונה 11 בליגה (6 אינדיאנה, 4 טורונטו)
עונה אחרונה: 13.9 נק', 8.2 ריב', 2.5 אס', 1.17 חס' ב-35.7 דקות למשחק. שותף ב-53 משחקים.

רמון ואן דה הארה (הולנד)
סנטר
2.18 מ', 100 ק"ג
נולד: 23/05/1982
רוקי. נכון לשעה זו לא הוחתם עדיין בקבוצה.

מנקה באטיר (סין)
סנטר
2.11 מ', 132 ק"ג
נולד: 20/11/1975
עונה שלישית בליגה (1 דנבר, 1 סן אנטוניו)
עונה אחרונה: 0.8 נק' ו-0.7 ריב' ב-3.8 דקות למשחק. שותף ב-12 משחקים.

מאמן ראשי: קווין אוניל
רוקי. מגיע אחרי שנתיים כעוזר מאמן בפיסטונס. ב-2000/01 היה עוזרו של ג'ף ואן גנדי בניו יורק וזה אחרי קריירת אימון ארוכה במכללות, שהפרק הזכור ביותר בה היה במארקט.

אוניל, שהיה עוזר מאמן בכיר בפיסטונס, הוא האיש שתכנן וכיוון את ההגנה שהחזירה את דטרויט למאבקי הפלייאוף של סוף מאי בשנתיים האחרונות. בלי קריירת משחק מרשימה מאחוריו, אוניל בנה עצמו בקולג'ים כמאמן שחי כדורסל, עם המחברות והקלטות וגם עם הנשמה. אומרים שבמגרש במארקט עדיין מהדהד קולו וגם בטורונטו הולכים לשמוע אותו היטב וברור, במיוחד אם מישהו מהחבר'ה שלו יוותר על כדור חצי אבוד. העיתונות, לה הוא יודע מה ומתי להגיד, עשויה להפוך לכלי עזר בבניה המחודשת שלו את הרפטורס.

עוזרי מאמן:
טוני בראון (היה עמיתו של אוניל בפיסטונס)
בוב בייר
ג'ים סאן
ג'יי טריאנו