מפעל אחד, שלוש קבוצות, ושלוש פעמים אכזבה ברגעי הסיום. הפועל ר"ג הקטנה היתה קרובה לכתיבת עוד פרק בסיפור הסינדרלה המופלא שלה, אבל שער בדקה ה-82 במשחק ה'ביתי' מול לבסקי סופיה השאיר אותה רק עם כמעט. הפועל ת"א, בגזיאנטפ, המקום בו התחילה את המסע האירופי המופלא שלה לפני שנתיים, החזיקה מעמד יפה, אבל ספגה שער טיפשי בדקה ה-87 שמביא אותה לגומלין בפיגור 1:0. מכבי חיפה נראתה כמי שעושה זאת בקלאסה אירופאית, עם 0:2 במתפרצת בדקה ה-90, אבל אחרי החמצה של באדיר בתוספת הזמן שכחו החבר'ה לרדת להגנה וחיפה תצא לגומלין בסלובניה עם יתרון שברירי של 1:2.
במכבי חיפה, שכאמור ניצחה אתמול 1:2 את פובליקום הסלובנית, לא מסתירים את האכזבה. באדיר, שדווקא היה אחד מהמצטיינים במשחק ואף כבש את השער הראשון, החמיץ מצב בטוח לעשות 0:3 בתוספת הזמן. חיפה הפסיקה לרגע לשחק ונתנה לאורחים להגיע עד לשערה בלי הרבה בעיות בהתקפה שלאחר מכן.
נשיא הקבוצה, יענקל'ה שחר, נראה עצבני במיוחד אחרי המשחק. ב'ידיעות אחרונות' נכתב כי הוא גער על שחקניו במהלך המשחק וכי תוצאתו עלולה לזרז את הבאת אבי נמני. היום, כשדיבר על המשחק בגל"צ, נראה היה כי הוא נרגע.
"אנחנו צריכים להיות מרוצים. לא שיחקנו מי יודע מה, אבל ניצחנו ואני מקווה שנשתפר", אמר שחר. "אנו לא משחקים מול ריאל מדריד ולא מגיעים למשחק חוץ בסנטיאגו ברנבאו". גם רוני לוי נשמע רגוע יחסית: "זה כדורגל. פעם אתה נותן גול ופעם מקבל גול. הפעם החלק השני פגע בנו אבל ניצחנו. היו לנו בעיות מסוימות, היריבה שלנו הייתה טובה מאוד. נבדוק מה לא הלך ונתקן לקראת הגומלין". שחקני הקבוצה סרבו להתראיין.
אל תפספס
"לקבל גול שתי דקות לסיום זה פשוט כואב"
הפועל ת"א שחרשה את אירופה לפני שנתיים, רק בזכות העובדה שהצליחה להתנתק מהאוי "הישראלי" הזה, חזרה לשחק כקבוצה ישראלית לכל דבר. גם היא ספגה שער בגזיאנטפ מול הקבוצה המקומית בדקות הסיום והפסידה 1:0 מרגיז. רמי חליס, שירד לגליץ' במטרה למנוע מתפרצת, שכב פצוע על הדשא. האדומים היו בטוחים שהנה מגיעה השריקה לעצור את המשחק במטרה לטפל בו וברגע של היסח דעת ספגו את השער מרגלי חסן אוזר הטורקי.
שמעון גרשון, הקפטן האדום בטוח שקבוצתו היתה צריכה לצאת עם תוצאה טובה יותר, ל'ידיעות אחרנות' הוא אמר: "ללא ספק היינו טובים יותר. לקבל גול שתי דקות לסיום זה פשוט כואב. הם לא היו ספורטיביים, ולא הוציאו את הכדור כשהיה צריך". קשטן דווקא נשמע אופטימי: "שיחקנו טוב מאוד והיו לנו הזדמנויות רבות. במצבים של אחד על אחד באירופה, כמו שהיו לנו, אסור להחמיץ. יצאתי מעודד מהיכולת לקראת המשחק הבא".
שי הס: "יצאנו מאוכזבים מהמשחק וזה אומר הכל"
הפועל רמת גן, מצמרת הליגה הלאומית, נתנה משחק הקרבה ולא היתה היתה רחוקה מלהוציא תוצאה טובה יותר במשחקה הביתי מול לבסקי סופיה, שנערך בסלובקיה. גם ר"ג ספגה שער בדקות הסיום, שכנראה מסיים את סיפור הסינדרלה של מחזיקת הגביע הכי מפתיעה שלנו מזה שנים רבות.
בר"ג, שנחלשה בקיץ, עדיין אופטימיים לקראת הגומלין בסופיה ורואים עצמם מאוכזבים מהתוצאה. "עמדנו מול לבסקי סופיה בצורה טובה ונקווה שגם שם נעמוד יפה", אמר שי הס לגל"צ. "יצאנו מעט מאוכזבים מהתוצאה, ואם זה כך, שאנחנו, הפועל ר"ג הקטנה מהליגה הלאומית יוצאת מאוכזבת ממשחק מול לבסקי סופיה, אז זה אומר הכל".