בשנה שעברה, במשחק התשיעי של העונה לשתי הקבוצות, הגיעו האוקלנד ריידרס לאחר ארבעה הפסדים רצופים לאיצטדיון מייל היי בדנבר כדי להיפגש עם יריבתם השנואה במאנדיי נייט. ריץ' גאנון וג'רי רייס נתנו אז משחק מהסרטים, ניצחו 10:34 ונעצרו רק בסופרבול.
השנה עשו הגיל והפציעות את שלהם, ואוקלנד לא נראים כמי שיכולים לסיים את העונה במאזן חיובי, לא כל שכן בסופרבול. דנבר, לעומת זאת, בהחלט נראים כמי שיכולים לפחות לחלום על המעמד המרומם ההוא, אפילו שעדיין נורא מוקדם בעונה.
הקווטרבק ג'ייק פלאמר, בבכורה הביתית שלו כברונקו, נתן את המחשק הטוב ביותר שלו כמקצוען והגנת סוסי הבר שיתקה את אוקלנד לחלוטין בניצחון מרשים 10:31.
הסיפור נגמר למעשה כבר ברבע הראשון, כשפלאמר הוביל את קבוצתו ליתרון 0:21 ממסירות שלו לשאנון שארפ הוותיק, אשלי ללי הצעיר (משחקו הטוב ביותר כמקצוען) וט"ד אחד שלו עצמו בריצה. שער שדה של ג'ייסון אילם הוותיק קבע 0:24 בהפסקה.
תוך כדי השחיטה הזו קרה גם מקרה ביזארי משהו. בתום אחד המהלכים התלהטו הרוחות ורוד סמית', התופס הוותיק של דנבר, ניסה להעיף כאפה לתאקל ההגנתי כריס קופר בניסיון להשתחרר מאחיזתו. אבל במקום זה מצאה ידו דווקא את אחד השופטים. העונש האוטומטי על מגע כלשהו עם השופט, מכוון או לא, הוא הרחקה מהמשחק, וסמית' סיים את חלקו בחגיגות הערב.
אל תפספס
מחצית שנייה: דנבר משייטים
תחילת המחצית השנייה נראתה כמו המשך של הראשונה. פלאמר הוביל את הג'מעה 80 יארד בשישה מהלכים ומייק אנדרסון רץ יארד אחד כדי לקבוע 0:31. אנדרסון עצמו הכין את הט"ד כשמהלך אחד קודם לכן הוא רץ 44 יארד.
הריצה הזו של אנדרסון, וריצת 40 היארד של פלאמר במחצית הראשונה, המחישו את העבודה המצוינת של קו ההתקפה הדנברי.
לאחר הט"ד הזה התגבר מאמן דנבר מייק שאנהאן על יצרו ווהריד הילוך. לשאנהאן חשבון ארוך עם אל דייויס, הבעלים של הריידרס, ויש להניח שהוא היה שמח מאד לתזז את מפעילי לוח התוצאות שעות נוספות. אבל הדבר מנוגד למסורת הספורט האמריקאי וגם לשכל הישר. פציעה קריטית המתרחשת במהלך ניסיון להגדיל יתרון ענק ממילא היא שיא חוסר האחריות.
אז אוקלנד הצליחה לעלות על הלוח, לאחר התקפה נאה של 13 מהלכים ו-80 יארד, וזאק קרוקט קבע 7:31. שער שדה של יאניקובסקי קבע 10:31, אבל נדמה היה שזה רק לפרוטוקול.
ואז השיגה אוקלנד סיכוי לחזור למשחק. הבוזזים עצרו את דנבר וכפו עליה להרחיק. או.ג'יי סנטיאגו חסם את ההרחקה והכסופים-שחורים קיבלו את הביצה על קו היארד העשירי.
אולם ארבעה ניסיונות הניבו רק ארבע מסירות בלתי מושלמות. האחרונה, שפגעה בידיו של ג'רי רייס בתוך אזור השער, היא אולי סימן לכך שהזמן האכזר יכול גם לגדולים מכולם. לפני שנתיים, אפילו שנה, היה רייס האלוהי תופס את הכדור הזה בקלות.
משם והלאה הידרדר המשחק לרמה משעממת למדי. מאמן אוקלנד ביל קאלהאן הרים ידיים סופית, הוציא את גאנון והכניס את מרקז טואיסאסופו במקומו. טאויסאסופו יכול היה לרשום לעצמו טאצ'דאון דקה לסיום, אבל מסירה שנועדה לאלווין וויטד נחטפה על ידי קלי הרנדון והתוצאה לא השתנתה.
דנבר נצמדת לקנזס סיטי בראש ה-AFC מערב עם מאזן מושלם של 0:3, ואילו אוקלנד יורדת ל-2:1 ונראית עוד פחות טוב.
סטטיסטיקות והערות
פלאמר לא שרף את הלוח אבל היה יעיל, עם 14/21 ל-197 יארד, שני ט"ד ואפס חטיפות, וכן ט"ד אחד בריצה. פלאמר, שפרק את כתפו בניצחון על סן דייגו בשבוע שעבר, הוכיח שהוא כשיר במאה אחוז עם ט"ד של 44 יארד לאשלי ללי ועוד מסירה לאותו מרחק שהכינה את ט"ד הריצה שלו
אשלי ללי סיים עם שלוש תפיסות ל-108 יארד וט"ד אחד.
מייק אנדרסון, שנכנס למשחק במקום קלינטון פורטיס שנפגע קלות, סיים עם 14 נשיאות ל-70 יארד וט"ד אחד. פורטיס רשם 10 נשיאות ל-42 יארד. גם הרוקי המדובר קוונטין גריפין ערך את הופעת הבכרוה שלו בליגה ורשם 26 יארד בשבע נשיאות. סך הכל טחנה דנבר את הגנת הריצה של סגני האלופים ל-190 יארד על הקרקע.
הגנת דנבר רשמה חמש הפלות קווטרבק וחטיפה אחת.
מנגד, ריץ' גאנון סיים עם 14/29 ל-149 יארד. הרצים של אוקלנד חברו לרשום 39 יארד בלבד. ג'רי רייס הוותיק הוביל את אוקלנד עם ארבע תפיסות ל-61 יארד.
בשבוע הבא יש לנו עוד יריבות פנים-ביתית במאנדיי נייט. סולדג'ר פילד של שיקאגו נפתח מחדש והגרין ביי פאקרס באים לבדוק את השיפורים. הפאקרס מאכזבים העונה עם מאזן 2:1, ואילו שיקאגו נראים פשוט זוועה. עם זאת, המשחקים בין השתיים תמיד מתאפיינים בהרבה להט ולא מעט עניין, אז כדאי לקום מוקדם. הישארו עמנו.