שמונה קבוצות רבע מהליגה הגיעו למחזור 3עם מאזן 0:2. אחת (קרוליינה) הייתה בחופש, והשבע האחרות חיפשו להישאר מושלמות. תיכף נגיע לרובן, אבל נפתח עם אחת שהובסה במחזור הפתיחה, התאוששה בשבוע שעבר וחיפשה להמשיך בכך.
הניו אינגלנד פטריוטס ניצחו משחק פנים-ביתי חשוב, אבל העונה שלהם מתחילה להיראות כמו פרק רע של ER. הפטריוטים גברו על הניו יורק ג'טס שהעונה שלהם בכלל מתגבשת כסרט טורקי בתוצאה 16:23, אבל איבדו עוד שחקן מפתח בהגנה לפחות לשבועיים הקרובים. טד וושינגטון, התאקל ההגנתי המצוין שהובא כדי לסייע לניו אינגלנד בעצירת הריצה, שבר את רגלו וייעדר לפחות שבועיים. כמו כן איבדו הפאטס את התופס דייויד פאטן, שנפגע ברגלו. אה, כן גם מגן הפניה טיי לו סובב את קרסולו, אבל הוא לפחות חזר לשחק.
המשחק עצמו החל כמו חגיגה לבועטים. התוצאה הייתה 9:9, שתי דקות לתום הרבע השלישי, כשקווטרבק הפאטס טום בריידי (15/25 מסירות מוצלחות, 181 יארד) רץ יארד אחד לטאצ'דאון. פחות מדקה מפתיחת הרבע הרביעי חטף אסאנטה סמואל מסירה של ויני טסטוורדה והחזיר אותה 55 יארד לט"ד. וויין קרבט עוד הספיק לצמק, אבל טסטוורדה והג'טס לא הצליחו להשיג ארבעה יארד כדי להשאיר את סיכוייהם בחיים, שתי דקות לסיום, והפאטס הצליחו לשמר את הניצחון. עם זאת, כמו שההגנה שלהם נראית, הפאטס יזדקקו לנס כדי להישאר בתמונת הפלייאוף ב-AFC מזרח הקשוח.
במשחק שראו מנויי הלוויין הרשימו הטנסי טייטאנס מאד בניצחון 12:27 על הניו אורלינס סיינטס. סטיב מקנייר נראה בסדר גמור (חוץ מאשר במסירות מאד ארוכות) כשהשלים 22/33 ל-252 יארד ושני ט"ד. דרו בנט היה מצוין עם 105 יארד וט"ד בתפיסה, וגם מסירה ל-14 יארד בדאון שלישי שהשאירה התקפה בחיים.
אדי ג'ורג' התחיל חלש אבל השתפר ככל שנקף הזמן וסיים עם 100 יארד עגולים וטאצ'דאון. הטייטאנס הרשימו במיוחד בהגנה, שם השתיקו לחלוטין את דיוס מקאליסטר (שמונה יארד עלובים על הקרקע, 31 סה"כ) ובכלל אמללו את הקדושים.
אל תפספס
הצ'יפס, הוייקינגס והקולטס עדיין מושלמות
יוסטון טקסאנס - קנזס סיטי צ'יפס 42:14
מכונת ההתקפה של הקנזס סיטי צ'יפס לא נעצרה גם ביוסטון. פריסט הולמס שיחק גם שיחק, רשם 156 יארד כוללים (89 על הקרקע, 67 באוויר) וגם שני ט"ד. נגמר 14:42 לצ'יפס, שרשמו גם שני ט"ד הגנתיים (אחד בהחזרת הרחקה, השני בהחזרת חטיפה) ונראים מצוין מכל הבחינות.
דטרויט ליונס מינסוטה וייקינגס 23:13
האריות עוד הפחידו את הויקינגים עם פתיחה מצוינת ויתרון 0:10, אבל אז נכנסו דונטה קולפפר (שני ט"ד בריצה לפני שנאלץ לרדת עם כאבי גב), מו וויליאמס המצוין (149 יארד כוללים) ורנדי מוס (85 יארד בשלוש תפיסות בלבד לפעולה. היה גם כוכב הפתעה תופס צעיר בשם קלי קמפבל, שרשם 85 יארד וט"ד אחד בשתי תפיסות בלבד. הגנת הויקינגים המשיכה לעשות את שלה עם שלוש חטיפות, שתי הפלות קווטרבק ואיבוד כדור כפוי אחד. מינסוטה המפתיעה ממשיכה לצעוד בראש ה-NFC צפון, עם מאזן מושלם של 0:3.
אינדיאנפוליס קולטס ג'קסונוויל ג'אגוארס 13:23
כשאוהדים באינדי שואגים "רג'י! רג'י!" הם בדרך כלל מתכוונים למילר, זה מהכדורסל. אבל אמש זה קרה ב-RCA דום, ביתם של הקולטס מהפוטבול, ומושא ההערצה היה דווקא רג'י וויין. התופס הצעיר האפיל על הכוכב מרווין האריסון (4 תפיסות ל-31 יארד בלבד) כשרשם 10 תפיסות, 141 יארד ושני ט"ד, כמעט כולם במחצית השנייה, והוביל את הסייחים לניצמחון שלישי ברציפות ששימר את מאזנם המושלם.
יום מצוין של פרד טיילור מהג'אגס (17 ריצות, 126 יארד, הראשון מזה 15 משחקים שרושם 100 יארד נגד הקולטס) לא הספיק ליגוארים, שפותחים במאזן עגום של 3:0. ביירון לפטוויץ' הצעיר המשיך להרשים בג'קסונוויל, כשרשם 4.5 ל-32 יארד וט"ד בהזדמנות שניתנה לו בסוף המשחק.
וורן סאפ - עכשיו גם בהתקפה
סינסינטי בנגאלס פיטסבורג סטילרס 17:10
הבנגאלס לא היו רחוקים מהפתעה, אבל האוטובוס הוכיח שנשאר לו דלק בטנק, ג'ואי פורטר הוכיח שיידרש יותר מקליע בישבן לעצור אותו, והנמרים נשארו שוב עם כמעט. ג'רום בטיס (הלא הוא האוטובוס) רשם 59 יארד ב-16 נשיאות, כולל 23 בשישה מהלכים רצופים שהסתיימו בטאצ'דאון שקבע 3:14. בטיס גם גדע את התקווה האחרונה של הבנגאלס כשהשיג שני יארד במצב של דאון שלישי ושניים, 1:21 לסיום, ואיפשר לסטילרס לשרוף את שארית הזמן. גם איימוס זרואיי השתתף בחגיגות הריצה, עם 69 יארד ב-16 נשיאות.
אטלנטה פאלקונס טאמפה ביי באקנירס 31:10
אחרי ההפסד המרתיח בבית מול קרוליינה, פרקו האלופים את זעמם על אטלנטה, שללא כוכבה מייקל ויק היא סתם קבוצה. מייקל פיטמן נתן את משחק חייו (לפחות בטאמפה) עם 82 יארד בריצה ואותו מספר בדיוק בתפיסה, וגם ט"ד אחד. גם וורן סאפ, שבדרך כלל מככב בצד ההגנתי, תפס מסירה אחת לט"ד. בראד ג'ונסון היה יעיל עם 16/24 ל-198 יארד, וההגנה חטפה ארבע מסירות של דאג ג'ונסון הבינוני.
סן דייגו צ'ארג'רס בולטימור רייבנס 24:10
אחרי ביצועי השיא מהשבוע שעבר, היה לג'מאל לואיס יום רגוע יחסית מה שאומר יום מעולה לרוב הרצים ביקום. לואיס סיים עם 132 יארד וטאצ'דאון אחד ב-23 נשיאות, הטייט אנד המצוין טוד היפ הוסיף 50 יארד וט"ד בחמש תפיסות והגנת העורבים רשמה שלוש חטיפות, כולל אחת של הרוקי טרל סאגס.
לאדייניאן טומלינסון רשם 105 יארד וט"ד ב-23 נשיאות לזכות חזיזי הברק, ודייויד בוסטון הצטרף בשעה טובה לעונה עם 95 יארד בשבע תפיסות, אבל זה לא עזר לסן דייגו, שהייתה אמורה להתקדם למעמד של קבוצת פלייאוף ובמקום זה עדיין תרה אחר הניצחון הראשון לאחר שלושה עימותים.
אל תפספס
אל תפספס
סיאטל מרשימים
סיאטל סיהוקס סט. לואיס ראמס 23:24
אה...חובבי פוטבול יקרים? לציפורי הים יש הודעה בשבילכם: הם מתכוונים ברצינות. סיאטל עלו ליתרון מוקדם לאחר איבוד כדור של הראמס באנדזון שהפך לט"ד. הראמס הפכו את הקערה ועלו ליתרון 13. הסיהוקס לא נבהלו מפיגור 23:10 עם תחילת הרבע הרביעי, אלא ניגשו לעבודה עם מאט האסלבק (22/39, שני ט"ד, חטיפה אחת), דארל ג'קסון (שתי תפיסות, 50 יארד, ט"ד) וקורן רובינסון, שחזר מהשעיה בשל עבירה משמעתית ושרף את האיילים ל-95 יארד וט"ד הניצחון בשבע תפיסות.
ההגנה תרמה את שלה עם שתי חטיפות, ביניהן זו של אנתוני סימונס ששלחה את סיאטל להתקפה המנצחת, אבל גם המון קשיחות במיוחד במחצית השנייה, בה נעצרה התקפת הראמס כמעט לחלוטין. מרשל פולק, שנראה כמו אחד שימי הזוהר שלו מאחוריו, הוחזק על 31 יארד ב-15 נשיאות ועזב את המשחק עם יד שבורה. הסיהוקס עם מאזן מושלם לאחר שלושה, בפעם השנייה בלבד ב-18 השנים האחרונות.
סן פרנסיסקו 49 קליבלנד בראונס 13:12
הניינרס בצרות. אחרי שהחזיקו את קליבלנד על 113 יארד בלבד במשך שלושה רבעים, הם הרשו לקלי הולקומב להציל לעצמו את משרת הקווטרבק הפותח עם שתי מסירות לאנדרה דייויס לטאצ'דאון השנייה 29 שניות לסיום לניצחון. ההגנה של החומים, שהושפלה על ידי מפגן השיא של ג'מאל לואיס בשבוע שעבר, החזיקה את שני הרצים של פריסקו (גאריסון הרסט וקוואן בארלו) על 32 יארד סך הכל, וגם החזיקה את התופס טרל אואנס והקווטרבק ג'ף גארסיה מחוץ לאזור השער. הבועט החדש של הניינרס, אוון פוכמן, העלה את קבוצתו ליתרון 0:12, אבל ההגנה לא הצליחה להחזיק מעמד, והחומים יצאו מאיצטדיון הפמוט בסן פרנסיסקו עם ניצחונם הראשון העונה.
אריזונה מדהימה את הפאקרס
אריזונה קארדינלס גרין ביי פאקרס 13:20
הסנסציה של המחזור (וב-NFL, איך אפשר בלי?). נראה שאריזונה בהחלט מצאה תחליף לדייויד בוסטון בדמותו של אנקוואן בולדין הצעיר, שסיים עם חמש תפיסות ו-99 יארד במשחק שנערך בטמפרטורת שיא (למשחק פוטבול) של 40 מעלות ויותר. ג'ף בלייק היה יעיל עם 20/31 ל-273 יארד, ט"ד אחד במסירה ועוד אחד בריצה, וההגנה של הציפורים האדומות חטפה לברט פארב (23/33, 245 יארד, ט"ד וחטיפה) מסירה בשניות האחרונות כיד לחתום את הניצחון. החוטף? דקסטר ג'קסון, שלאחרונה נראה חוגג אליפות ותואר MVP בסופרבול.
וושינגטון רדסקינס ניו יורק ג'איינטס 21:24
אחרי ההפסד קורע הלב לדאלאס במאנדיי נייט, הגיעו הענקים מניו יורק לפרברי הבירה כדי לפגוש את מוליכת הבית המפתיעה. אחרי שאדומי העור עלו ל-0:3, השיבו הענקים בשלושה טאצ'דאונים רצופים לפני המחצית, והעסק נראה סגור. אבל השחקנים של סטיב ספורייר חשבו אחרת. שני ט"ד, המרה אחת לשתי נקודות, שער שדה, ויש לנו שוויון ושוב הארכה.
בהארכה נזכר ג'רמי שוקי למה הוא אוהב לשחק נגד הרדסקינס, עם שתי תפיסות ל-41 יארד (שש ל-92 סך הכל), ויחד עם כמה תרומות מהחברים זה הספיק להביא את הכחולים למרחק 11 יארד מהמטרה. משם לא התקשה מאט ברייאנט לכפר על פאשלתו מהשבוע שעבר, לשים את הביצה בין הקורות ולקבוע ניצחון לניו יורק. טיקי בארבר היה מצוין לג'איינטס עם 28 ריצות ל-126 יארד.
אל תפספס
מיאמי עצרה את באפאלו
הבילס, שהיו אולי הקבוצה הלוהטת בליגה ערב המחזור, רצו להפוך לחמישית הרושמת מאזן מושלם, אבל לדולפינים היו רעיונות אחרים בראש, והם גברו על הביזונים 7:17 כדי ליצור שוויון משולש בראש ה-AFC מזרח.
מי שנשאר ער לקינוח של ESPN ראה קרב הגנתי מהסרטים. ההתקפה המהוללת של הבילס רשמה 0 נקודות ופחות מ-140 יארד כוללים, וגם איבדה את טראוויס הנרי עם צלעות חבולות. ההגנה של מיאמי חטפה לדרו בלדסו שני כדורים, ולטראוויס הנרי עוד אחד, והעלימה לחלוטין את התופס המסוכן אריק מולדס.
גם ההגנה של באפאלו עשתה עבודה לא רעה, אבל בסופו של דבר הצליח ראסטה מון ריקי וויליאמס להתיש אותה, ורשם 152 יארד ב-42 נשיאות, כשהאחרונה גם מסתיימת בטאצ'דאון דחוק שגומר עניין, 7:17.
אבל לכך קדם מאבק עיקש ולעתים רצוף טעויות, בו זהרו ההגנות על חשבון הכוכבים ההתקפיים. הנקודות הראשונות - טאצ'דאון של כריס צ'יימברס ממיאמי, ממסירה יפהפיה של ג'יי פידלר - עלו על הלוח רק 25 שניות לתום המחצית הראשונה. ברבע השלישי הוסיף אולינדו מארה שער שדה שהעלה את מיאמי ליתרון 10.
כשנדמה היה שבאפאלו לא תצליח לעלות על הלוח, חטף נייט קלמנטס מסירה שנועדה לג'יימס מקנייט והחזיר אותה 54 יארד לטאצ'דאון. זה היה דקה וקצת מפתיחת הרבע המסכם. מיאמי יצאה להתקפה משובחת ששרפה שבע דקות מהשעון, אבל הבעיטה של אולינדו מארה חלפה מימין לקורה, והתוצאה נשאר בעינה. דרו בלדסו קיבל את הכדור בעמדה נוחה, אבל הערב המסויט שלו נמשך וכעבור ארבעה מהלכים בלבד נאלצו הבילס להרחיק. מיאמי יצאה להתקפה נוספת, מול הגנת באפאלו תשושה, וריקי וויליאמס טחן יארדים ולבסוף גם הצליח כאמור להידחק מעבר לקו. בלדסו קיבל את הכדור שוב, קצת פחות משתי דקות לסיום, אבל בערב שכזה לא היה סיכוי שיצליח לעשות משהו. הוא סיים עם 10/25 ל-98 יארד, בלי ט"ד ועם שתי חטיפות. והא ירצה לשכוח את המשחק הזה מהר.
הערות
* בריאן מיטצ'ל, מחזיר הבעיטות של הג'איינטס, עבר את ג'רי רייס בראש רשימת היארדים הכוללים לקריירה. מיטצ'ל, שרשם 95 יארד כוללים (10 בתפיסה, 85 בהחזרות) בניצחון הג'איינטס על הרדסקינס, העלה את מאזנו ל-22,379, ועבר בכך את ה-22,331 של רייס. רייס יוכל להחזיר לעצמו את ההובלה הלילה, כשיתארח עם אוקלנד אצל דנבר, אבל הצפי הוא שמיטצ'ל יתבסס בסופו של דבר במקום הראשון, שכן מחזירי בעיטות צוברים בדרך כלל יותר יארדים מתופסים.
* שון אלכסנדר, הרץ האחורי של סיאטל, איחר למשחק קבוצתו מול סט. לואיס משום ששהה לצד אשתו, שילדה את בנם הבכור. "זכיתי לחתוך את חבל הטבור. אני מניח שזו הייתה התפיסה הראשונה שלי היום", אמר השחקן, שהגיע לאחר מכן למשחק וסיים עם 58 יארד על הקרקע ושמונה באוויר.
* קורי דילון נאלץ לעזוב את משחק הבנגאלס מול פיטסבורג ברבע השני בשל מתיחה במפשעה.
* צ'אד ג'ונסון, תהופס המצוין של הבנגאלס, לא פתח במשחק בגין עבירה משמעתית שטיבה לא נמסר. ג'ונסון שותף במהלך המשחק וסיים עם ארבע תפיסות ל-77 יארד.
טבלאות
AFC מזרח
מיאמי דולפינס 1:2
באפאלו בילס 1:2
ניו אינגלנד פטריוטס 1:2
ניו יורק ג'טס 3:0
AFC צפון
פיטסבורג סטילרס 1:2
בולטימור רייבנס 1:2
קליבלנד בראונס 2:1
סינסינטי בנגאלס 3:0
AFC דרום
אינדיאנפוליס קולטס 0:3
טנסי טייטאנס 1:2
יוסטון טקסאנס 2:1
ג'קסונוויל ג'אגוארס 3:0
AFC מערב
קנזס סיטי צ'יפס 0:3
דנבר ברונקוס 0:2
אוקלנד ריידרס 1:1
סן דייגו צ'ארג'רס 3:0
------------------------
NFC מזרח
ניו יורק ג'איינטס 1:2
וושינגטון רדסקינס 1:2
דאלאס קאובויס 1:1
פילדלפיה איגלס 2:0
NFC צפון
מינסוטה וייקינגס 0:3
גרין ביי פאקרס 2:1
דטרויט ליונס 2:1
שיקאגו ברס 2:0
NFC דרום
קרוליינה פנת'רס 0:2
טאמפה ביי באקנירס 1:2
ניו אורלינס סיינטס 2:1
אטלנטה פאלקונס 2:1
NFC מערב
סיאטל סיהוקס 0:3
סט. לואיס ראמס 2:1
סן פרנסיסקו 49' 2:1
אריזונה קארדינלס 2:1