"לפי הציפיות אנחנו אלופי אירופה"

מכבי ת"א כבר קיימה מסיבת עיתונאים אחת או שתיים בהיסטוריה שלה. בעצם, רק בקיץ הזה, שהיה מפתיע ומיוחד, כבר היו לה ארבעה אירועים במלון הילטון בתל אביב. מי שהגיע היישר להילטון הוא שרונאס יאסיקוויצ'וס, אלוף אירופה לקבוצות עם ברצלונה ולנבחרות עם ליטא. "אני יודע שיש ממני ציפיות, אני אעשה את המקסימום, אבל אני רק חלק מקבוצה ואשתדל לעזור למכבי", אמר יאסיקוויצ'וס, שהגיע עם חולצה אדומה דווקא. "בפתיחת העונה לכל הקבוצות יש ציפיות לזכות בגביע, אבל רק אחת לוקחת. ברצלונה כרגע פייבוריטית לעומת מכבי, כי היא השאירה את רוב הסגל שלה ואילו מכבי קבוצה חדשה".

ההצטיינות של יאסיקוויצ'וס באליפות אירופה גרמה למאמן מכבי ת"א, פיני גרשון, לחשוש שמא יאבד את הרכז לטובת קבוצת אן.בי.אי. "בקיץ הזה, בכל תקופה היתה בשורה", אמר גרשון. "הבשורה היום היא ששרונאס פה. עד שווידאתי שהוא נחת, גם לנו היו חששות. אבל הוא כאן. אני אתן לו את המפתחות ואתן לו להיות רכז דומיננטי".

ליאסיקוויצ'וס דווקא לא היו השבוע התלבטויות. "היו דיבורים עם סן אנטוניו היו בתחילת הקיץ, אבל בסוף סגרתי במכבי. זה עשה לי טוב, זה גרם לי להירגע, כי לפני זה לא ידעתי היכן אשחק. אני שמח להיות במכבי, קבוצה שמאורגנת מצוין".

מזרחי חזר אתמול על ההצהרות שמשמיעה מכבי כל הקיץ: "אנחנו מקווים שמכבי תיטול חלק בפיינל-פור בתל אביב". גרשון היה נחרץ יותר: "כולם יודעים מה המטרה ואף אחד מהעיתונאים לא יילך אם מכבי חס וחלילה תפסיד משחק או לא תגיע לפיינל-פור. עד כה הפתענו, נקווה שאף אחד לא יפתיע אותנו. אנחנו מדברים כרגע רק על הופעה בפיינל-פור, אל תצפו להצהרות על זכייה בגביע".

לגרשון, לעוזרו דייויד בלאט ולכל הצוות מצפה העונה עבודה קלה או קשה, תלוי איך מסתכלים על זה. גרשון: "יש פה שחקנים שבכל יום נתון יכולים לקלוע 20 נקודות, לקחת שמונה ריבאונדים ולמסור ארבעה אסיסטים, אחד מהם אפילו מסוגל למסור אפילו שמונה. זה לא אומר שנסיים משחק עם 200 נקודות, 70 ריבאונדים ואותה כמות אסיסטים. התפקיד של המאמן זה לחבר את השחקנים. כבר היו שמות מפוצצים שלא הגיעו לכלום. נגיע לפיינל-פור כקבוצה".

באירופה, בעיקר בשנים האחרונות, נהוג לקדם צעירים. למכבי יש העונה מטרה לזכות בתואר האירופי. יותם הלפרין, כשרון ביתי שהבשיל בקיץ, עשוי להישאר שוב בצל. מכבי בחרה לא לתת לו ללכת למקום אחר. "שאף אחד לא יחשוב שההצלחה היחסית שלו בקיץ היתה מקרית", הבהיר גרשון. "לא עשו אותו שחקן בחודש אחד. קידמו אותו במשך שנתיים ואפילו יותר. אחרי שהלפרין הוכיח שהוא יכול לשחק באליפות אירופה, הוא הפך לשחקן רוטציה לגיטימי".

מלבד יאסיקוויצ'וס הציגה מכבי שחקני רכש נוספים: מייסיאו באסטון, אבי בן שימול ואנטון קזרנובסקי. דיון תומאס, שמתאמן עם הקבוצה, לא הגיע.

מכבי תקיים במוצאי שבת אימון ראשון עם כל הסגל. האימון יהיה סגור לקהל. ביום ראשון תצא למחנה האימונים המסורתי בבורמיו שבאיטליה, שם תקיים ארבעה משחקי אימון נגד קאנטו, אולקר, וארזה וטופאש בורסה. לאחר מכן תצא לטורניר בברלין.

מכבי תחזור לישראל לפני יום כיפור וב-8 באוקטובר תשחק בצמח נגד פרנקפורט. ב-14 באוקטובר תציג מכבי את הסגל שלה במשחק אימון נגד אולקר. משחק הפתיחה הרשמי של מכבי יהיה בראשל"צ ב-19 באוקטובר. משחק הפתיחה ביורוליג יהיה ב-6 בנובמבר, בבית נגד מלאגה.