אכזבה גדולה לזאבי באליפות העולם

אכזבה גדולה מהג'ודוקא אריק זאבי באליפות העולם בג'ודו באוסאקה שביפאן. זאבי, אלוף אירופה במשקל עד 100 ק"ג, התמודד בקרב הראשון עם אלקו ואן דר חסט, אלוף אירופה ב-2002 ויריבו בגמר אליפות אירופה השנה וגבר עליו באיפון תוך שתי דקות, כמו שעשה לו בגמר בדיסלדורף.

אלא שבקרב אח"כ, מול אשאט זטקייב מקזאחסטאן, המדורג 3, הפסיד זאבי בנקודות. הסיכוי היחיד של זאבי להישאר בתחרות היה רק אם הקזחסטני היה ממשיך לנצח אבל זטקייב נכנע מאוחר יותר ליריב צרפתי ובכך זאבי נפרד מהתחרות בשלב מוקדם מאד. הסיכוי האחרון של זאבי לזכות במדליה יהיה להתחרות בקרבות במשקל חופשי, כפי שכבר עשה בעבר ואף ניצח, אלא שהפעם נראה שהוא יוותר.

עבור זאבי מדובר באכזבה גדולה, למרות שכביכול נסע עם אותה פציעה מוכרת. כזכור, אחרי אליפות אירופה אמר זאבי: " עם אירופאים אין לי בעיה. עכשיו צריך גם לנצח את השאר".

שאר הג'ודוקא הישראלים יתמודדו בשבת - יואל רזבוזוב ב-73 ק"ג, מיכל פיינבלט ב-52 ק"ג, אודי וקס ב-66 ק"ג. ביום ראשון ישלים את התחרות גל יקותיאל ב-60 ק"ג. הארבעה האחרים מתמודדים על השגת הקריטריון לאתונה. אריק זאבי, למרות הפאשלה, עדיין בתמונת אתונה מכיוון שהדירוג העולמי שלו גבוה (לפני התחרות דורג במקום השני בעולם) ובכל מקרה, רק באפריל 2004 יקבע סופית מי נוסע לאתונה, כאשר אם ישמור זאבי על מקומו בין חמשת הראשונים בעולם, הוא יהיה באתונה.