נבחרת ישראל תארח הערב (18:00, ערוץ 1) באיצטדיון אתא טורק באנטליה את נבחרת מלטה, במסגרת מוקדמות יורו 2004. אתמול התאמנה הנבחרת, והבוקר ייערך אימון טקטי בן 20 דקות במגרש הסמוך למלון. בצהריים יפרסם המאמן אברהם גרנט את ההרכב, בו צפויים לפחות שלושה חילופים לעומת ההרכב שפתח בשבת בסלובניה (3-1). אבי נמני וטל בן חיים, שספגו כרטיס אדום בסלובניה, ואדורם קייסי (צהובים) לא ישחקו. על מנת להשאיר סיכוי תיאורטי להעפיל לטורניר הגמר בפורטוגל, צריכה ישראל לנצח הערב (ובמחזור האחרון בצרפת) ולקוות לניצחון של צרפת בסלובניה. תיקו ומעלה לסלובניה, יסיים סופית את דרכה של הנבחרת.
גרנט, שעדיין מתלבט בין מערך של ארבעה או חמישה שחקנים בקו האחורי, אמר: "אני לא מכיר בכדורגל מושג שנקרא מערך זהיר. בכל מערך צריך איזון בין ההגנה להתקפה. גם נבחרת ברזיל וגרמניה שיחקו עם חמישה שחקנים בקו האחורי במונדיאל ואיש לא בא אליהם בטענות".
אתמול, בהתייעצות לילית בין גרנט, עוזרו יוסי מזרחי ומאמן השוערים אלכסנדר אובארוב, הוחלט לבדוק אפשרות שאחד מבין השלושה - איל ברקוביץ', חיים רביבו ויוסי בניון - יפתח על הספסל.
גרנט התייחס לנבחרת מלטה, שתנסה לחפש נקודות ראשונות במוקדמות יורו 2004. "אני לא פוחד משום דבר בספורט, אבל אני זהיר. אם נפסיד למלטה אף אחד לא יזכור שהמשחק היה באנטליה, כולם יזכרו את הכישלון. אני והשחקנים יודעים שעדיף להיזהר מאשר להצטער, אנחנו לא רוצים להפסיד לנבחרת מדרג נמוך".
ההרכב שעמו גרנט יפתח: אלימלך, חרזי, בנאדו, גרשון, עידן טל, אבוקסיס, באדיר, רביבו, ברקוביץ', זנדברג, בלילי
אופטימי, עוקצני וצעקני
גרנט שולח כמה רמזים בכיוונו של שלמה שרף, שאימן את הנבחרת לפני ריצ'ארד נילסן. "התעכבתי הבוקר (אתמול) על משחקי ישראל בעשור האחרון", אומר גרנט. "אני לא רוצה נגד מלטה תוצאות רעות כמו נגד נבחרת פינלנד ברמת גן, כשהפסדנו 3:1, אני לא רוצה להפסיד כמו נגד קפריסין. אני זוכר היטב את המשחק ברמת גן נגד לוקסמבורג החלשה, שניצחנו בקושי 0:1 בגלל השמטה של השוער שלהם. זה מדליק אצלי נורה אדומה, אני לא רוצה להישאר תקוע בתוצאות מהעבר. אנחנו טובים ממלטה וצריכים לנצח".
למרות הדיעה הכללית שההפסד בסלובניה חיסל סופית את סיכויי הנבחרת להעפיל ליורו 2004, גרנט חושב אחרת: "אני עדיין מאמין בסיכוי הקטן להגיע להצלבה. זה סיכוי קטן אמנם, אבל אי אפשר לדעת. גם בעבר ניצחנו את צרפת בחוץ, אבל זו בטח לא אותה צרפת של היום. אנחנו צריכים להיות אופטימיים, כל אחד מאיתנו צריך לדעת את מקומו. הקידום, בכל מקרה, יהיה מדרגה אחר מדרגה. אני מאמין בדרך שלי ועובד לפי שיטה וקו חשיבה. ראינו בנבחרת הזו שיש דרך מסוימת להצלחה, חבל שרק המשחק בסלובניה קילקל. בעבר עשיתי טעויות בחשיבה, גם כשלקחתי שתי אליפויות עם מכבי חיפה עשיתי טעויות. ככה זה בכדורגל, אין דרך אחרת קדימה. נשנה את הקו המנטאלי, את ההבנה של הדברים. אם דרום קוריאה וטורקיה, ונבחרות קטנות אחרות, עשו אותו דבר - גם אנחנו נעשה זאת".
גרנט גם התייחס להישג של נבחרת הכדורסל בשבדיה, כשאמר: "הנבחרת הזו היא דוגמה מצוינת. הניצחון שלה עשה לנו מצב רוח טוב. אין קשר לזה שהם ניצחו את סלובניה, ושאנחנו הפסדנו שם בשבת. אני לא איש של נקמות".
גרנט דיבר על האימון באנטליה, שבמהלכו נשמעו מפיו הערות קולניות כלפי השחקנים. "הצעקות באו כדי לדרבן את השחקנים", מסביר המאמן. "בשביל מה זה? כי אנחנו רוצים לתקן שגיאות נקודתיות, לא סתם לשם אמירה. ראיתי קלטות שבהן עשרות גולים שקיבלנו בשנים האחרונות, ואני רוצה שזה לא יקרה. אני לא רוצה לאתר בעיות ולעבור עליהן ברפרוף. אני איש מקצוע, אני רוצה לפתור את הבעיות. ראינו את הגולים שקיבלנו בעשר השנים האחרונות, רובם בעקבות בעיטות עונשין. צריך למנוע את זה, צריך ללמוד מהשגיאות האלה".
"אנחנו רוצים נקודות, כי להפסיד כבר התרגלנו"
לנבחרת מלטה, המשחק היום יסיים את הקמפיין של יורו 2004. המאמן הגרמני, זיגי הלד, כבר מסכם: "מבחינתו זה בהחלט טורניר מאכזב, ואם לא נצבור שום נקודה זה יהיה כישלון שלי ושל השחקנים. זה יוכיח שלא התקדמנו. ישראל היא נבחרת טובה, האמנתי שהיא תצליח לעבור את סלובניה. אני מגיע לכאן כדי לנצח או לסיים בתיקו, כי להפסיד כבר התרגלנו".
קפטן מלטה, דייויד קרבוט, ירשום את הופעתו ה-119 בנבחרת (שיא מקומי). אתמול אמר: "אני מכיר את האיכויות של ברקוביץ' ורביבו, אני מכיר גם את נמני. אנחנו לא יכולים לדבר על סיכויים כי לא עשינו שום נקודה בטורניר הזה. במלטה כועסים עלינו, אבל אולי במגרש נייטרלי נוכל להציל את הכבוד שלנו". הקשר אטיין ברברה: "זה המשחק הראשון שלי בנבחרת, אני מאמין שישראל תיאלץ להילחם קשה כדי לנצח כי גם לנו יש כבוד".
מלטה: מוסקט; קרבוט, קטקוטי, סעיד, כמנזולי; ברברה, טרנר, ג'יליו, מיפסוד, בוגדנוביץ'; אנבוקטו