בא לשכונה אלוף חדש

אנדי רודיק האמריקאי זכה הלילה באליפות ארה"ב הפתוחה לעיני הקהל הביתי לאחר שניצח את חואן קרלוס פררו הספרדי ב-3 מערכות 3:6, 6:7, 3:6. זהו תואר הגראנד סלאם הראשון בקריירה של רודיק בן ה-21, לאחר שבשניים משלושת הגראנד סלאמים הקודמים העונה (ווימבלדון ואוסטרליה) הוא הגיע עד לחצי הגמר. הפעם, בגמר הראשון בקרייירה, הוא עשה את זה ועשה את זה כמו גדול. חואן קרלוס פררו הספרדי, שכבר זכה אף הוא השנה בגראנד סלאם ראשון, ברולאן גארוס, יסתפק הפעם רק בעובדה שבדירוג העולמי שיתפרסם ביום שני, הוא יטפס למקום הראשון בדירוג העולמי על חשבון אגאסי. רודיק יטפס למקום השני.

המשחק לא הועבר בשידור ישיר בערוצי הטלוויזיה הנקלטים בישראל. ביורוספורט, שם שידרו מפתיחת הטורניר, יעבירו את הגמר בשידור דחוי, בדיוק כמו שעשו עם גמר הנשים יום קודם, בהמשך היום (09:30, 20:15).

במערכה הראשונה בין השניים, אחרי ארבעה משחקונים שעברו בשלום, הגיעה השבירה המיוחלת של רודיק במשחקון החמישי. רודיק המשיך לשמור על השבירה עד סיום המערכה וניצח אותה בקלילות יחסית עם 3:6 תוך 27 דקות בלבד, לעיני קהל אוהדים מקומי משולהב.

המערכה השניה היתה כבר שקולה בהרבה. פררו נכנס לעניינים אחרי ההלם הראשוני ושמר בקלות על כל מכות ההגשה שלו. אלא שגם רודיק המשיך להציג טניס משובח והמערכה נכנסה אל תוך שובר השיוויון. רודיק שבר פעמיים את המכות של פררו בדרך ל-4 נקודות מערכה. הוא לא הצטרך את ה-3 הנוספות. בראשונה הוא כבר עשה את זה עם 2:7 גדול ו-0:2 במניין הכולל של המערכות.

במשחקון השישי, במערכה השלישית, במצב של 2:3 לרודיק על ההגשה של פררו, הגיע האמריקאי ל-2 נקודות שבירה והיה נראה שזהו זה, שבירה גם כאן ופררו לא יחזור. אבל הספרדי הציל את שתיהן. משחקון אחד אח"כ, על ההגשה של רודיק במצב 3:3, היה זה פררו שהגיע ל-2 נק' שבירה והפעם היה זה תורו של רודיק להציל את שתיהן ולקחת את המשחקון. אבל מכאן והלאה היה רק שחקן אחד על המגרש. פררו ביזבז את נסיונות הקאמבק האחרונים שלו והיה נראה עייף אחרי ששיחק ארבעה משחקים בארבעה ימים. רודיק שבר אותו ועלה ליתרון 3:5 עם ההגשות שלו. פררו, שכבר ויתר על המשחק, נתן לרודיק לסיים אותו בסטייל עם שני אייסים בדרך לנצחון 3:6 במערכה, לנצחון 0:3 במשחק כולו ולזכיה ראשונה בקריירה בגראנד סלאם. בדיוק לפי התכניות של מאמנו, בראד גילברט.

רודיק שפרץ בבכי בסיום המשחק אמר בהתרגשות: "אני פשוט לא מאמין. הגעתי לטורניר הזה כמעריץ כל כך הרבה כשהייתי צעיר יותר. ידעתי שאני אבכה, פשוט כל כך התרגשתי, מיד בסיום רצתי לחפש את כל מי שעזר לי. כולם פה, החברים, המשפחה, זה לא יכל להיות יותר מושלם.

פררו, שנתן משחק מצויין בחצי הגמר מול אגאסי, וגרם להרבה אנשים לחשוב שאולי רודיק בכל זאת יצטרך לחכות עוד שנה לפחות לתואר הגרנד-סלאם הראשון שלו, אמר בסיום: "אני לא הייתי כל כך טוב, אבל רודיק היה מצויין. הוא הגיש בצורה שלא תיאמן, פשוט לא היה לי מה לעשות. אני די עצוב כרגע, אבל אני צריך לזכור שעשיתי עבודה מצויינת בשבועיים האלו".