ז'סטין הנין אלופת ארה"ב

אם למישהו עוד היה ספק, ז'סטין הנין-הרדן הוכיחה באליפות ארה"ב הפתוחה כי היא ספורטאית גדולה ונכון להיום, מלבד סרינה ווילימאס, היא גם הטניסאית הטובה בעולם. לפנות בוקר, בגמר הפלאשינג מדו, ניצחה הנין את בת ארצה קים קלייסטרס 5:7, 1:6 וזכתה בתואר גרנד סלאם שני השנה ובקריירה. גם התואר הראשון, ברולאן גארוס, הגיע לאחר נצחון בגמר על קלייסטרס, שלמרות ההפסד תשמור על מקומה בראשות הדירוג העולמי. הנין צפויה לעלות מחר למקום השני בדירוג, על חשבון אלופת השנה שעברה, סרינה, שלא השתתפה בטורניר בשל פציעה.

מה שהפך את ההישג למרשים במיוחד היתה העובדה ששעות אחדות לפני הגמר עדיין לא היתה הנין בטוחה ביכולתה להתייצב למשחק. רק 17 שעות לפני מועד הפתיחה של משחק הגמר, סיימה הנין קרב חצי הגמר המרתק והבלתי נגמר (3 שעות ו-3 דקות) מול ג'ניפר קפריאטי, לאחריו סבלה מהתייבשות, ורק אחרי טיפול רפואי שכלל אינפוזיה וכמה שעות מנוחה החליטה להשתתף בגמר.

הנין, שדורגה 2 בטורניר, פתחה את המערכה הראשונה ב-0:4, ונראה היה שהיא הולכת למוטט את קלייסטרס. אבל זו לא ויתרה, ועשתה מהפך עם ניצחון בחמישה משחקונים רצופים. לקלייסטרס כבר הייתה נקודת מערכה, אבל הנין חזרה לעצמה, הישוותה, וניצחה בסופו של דבר 5:7 במערכה הראשונה.

גם את המערכה השנייה הנין פתחה עם יתרון משמעותי, והפעם היא גם לא שמטה אותו. קלייסטרס נראתה כמי שיצאה לגמרי מהמהמשחק ומכירה בעליונות של הנין, ו-40 השגיאות הבלתי מחוייבות שביצעה, כמות כפולה מזו של יריבתה, מספרות את סיפור הגמר. בתום 81 דקות של משחק, זה הסתיים עם 1:6 במערכה השניה ושם חדש לרשימת המפוארת של אלופות בפלאשינג מדו.

קלייסטרס היא, כאמור, עדיין המדורגת מספר 1 בעולם, אבל בניגוד להנין, גם את שנת 2003 היא תסיים בלי תואר גרנד סלאם.

הנין, שלקחה הביתה צ'ק של מיליון דולר אמרה בסיום: "אחרי המשחק הקודם הרגשתי כל כך רע, ולא ידעתי למה לצפות. כשעליתי לשחק כבר הרגשתי טוב. היום, ידעתי שאני לא אוותר על המשחק הזה. אולי התפתחתי בצורה איטית יותר מטניסאיות אחרות, אבל לנצח שני טורנירי גרנד-סלאם בגיל 21, זה גדול, זה נותן לי הרבה ביטחון עצמי להמשך הקריירה, כנראה שהזכייה ברולאן-גארוס לא הייתה בטעות".

קלייסטרס, שמאזן המשחקים בינה לבין הנין הוא כעת 8:8 אמרה בסיום (עם צ'ק בגבוה חצי מיליון באמתחתה): "הייתי יותר לחוצה, ובגלל זה פתיחת המשחק שלי הייתה רעה. הנין שחקנית עם כושר מצויין, ובגלל זה היא הספיקה להתאושש. היא זזה מצויין, וזה רק מוכיח איזו אתלטית טובה היא. ז'סטין הייתה חזקה מדי".