קים קלייסטרס וז'סטין הנין הרדן הבלגיות העפילו הלילה לגמר טורניר אליפות ארה"ב הפתוחה, כשהעיפו בחצי הגמר את חביבות הקהל המקומי וניפצו את התקוות לחגיגת גמר אמריקאית.
המדורגת שניה, ז'סטין הנין-הרדן, גברה הלילה בחצי הגמר על ג'ניפר קפריאטי ועל קהל אמריקאי עויין בשלוש מערכות 6:4, 5:7, 6:7. המשחק עצמו, שנמשך כשלוש שעות והסתיים רק לאחר חצות (שעון ארה"ב), היה דרמטי ומותח לכל אורכו ורק קמבאק מדהים של הבלגית במערכה השלישית והמכרעת, אותה היא ניצחה בשובר השוויון 4:7, הבטיח לה גמר גראנד סלאם שני השנה.
"אני כל כך עייפה, נתתי את כל מה שיכולתי למרות שזה יכול היה לעלות לי בהפסד", אמרה הנין בסיום. המאמץ העצום אותו השקיעה הבלגית במשחק, גרם לכך שהיא נאלצה לקבל טיפול רפואי עד לשעות הבוקר המוקדמות, לאחר שסבלה מהתייבשות ונאלצה לקבל אינפוזיה. מצבה של הנין ייבחן היום מחדש לקראת משחק הגמר שייערך הלילה (3:00, שעון ישראל). "אני אעלה על המגרש רק אם אהיה כשירה להתמודדות", אמרה הנין בת ה-21, שתנסה לשחזר את הניצחון על קלייסטרס בגמר הרולאן גארוס ביוני השנה.
"זה כואב", אמרה קפריאטי בזמן שעזבה את האיצטדיון לעיני 13,000 צופים המומים. "הרגשתי שהלב שלי נקרע (כשהפסדתי). המשחק היה כבר שלי והפסדתי לעצמי". לקפריאטי היו 11 הזדמנויות בהן היא היתה רחוקה 2 נקודות מניצחון במשחק, אך היא לא השכילה לנצל אותן. קפריאטי עלתה להגיש לניצחון במשחק במצב של 3:5 במערכה השנייה ו-3:5 במערכה השלישית והמכרעת, אך נכשלה. גם בשובר השוויון במערכה השלישית היא הצליחה להרוס לעצמה עם טעויות חוזרות ונשנות, שהעניקו בסופו של דבר את הניצחון להנין.
במשחק חצי הגמר השני שנערך קודם לכן גברה קים קלייסטרס, הבלגית המדורגת ראשונה בעולם, על לינדזי דבנפורט בשתי מערכות קלילות 2:6, 3:6, במשחק שערך כשעה ושלוש דקות. המבקרים טוענים כי העובדה שהבלגית מדורגת ראשונה בעולם לא שווה הרבה מכיוון שלא זכתה בתואר גראנד סלאם השנה. "מדברים על זה הרבה אבל זה לא מטריד אותי יותר מידי. הרבה אנשים שוכחים שאני רק בת 20", אמרה קלייסטרס.
בהיעדרן של האחיות וויליאמס, שזכו בטורניר בארבע השנים האחרונות, הטלוויזיה האמריקאית תאלץ לשדר השנה גמר כל בלגי. "אני חושבת שהרבה אנשים כאן אפילו לא יודעים איפה זה בלגיה", אמרה קלייסטרס. "כך שזו הזדמנות מצויינת לעורר את העניין במדינה".
דרבי בלגי בגמר הנשים
6.9.2003 / 13:33