הסיוט הרטוב של הפלאשינג מדו לא רוצה להפסיק

סיוט רטוב יהיה דרך הולמת לתאר את מה שעובר על מארגני, משתתפי וצופי הפלאשינג מדו. אחרי שבוע ראשון יבש ונעים, לבשו שמי ניו יורק חזות לונדונית אפורה ותחת גשמים כמעט בלתי פוסקים, ארבעה משחקים בלבד הושלמו בשלושת ימי המשחק האחרונים. בשלושה מארבעת המשחקים הללו, השתתפו קפריאטי, אגאסי ורודיק, מושכי רייטינג אמריקאיים, בנסיון של רשתות השידור (שקובעות למעשה את לוח המשחקים בטורניר) להציל משהו ממשבצות השידור הארוכות שטבעו להם. ברוני רשתות השידור רק מגבירים את הכאוס בלוח המשחקים, מה שמכעיס מאוד את הטניסאים הממורמרים באופן טבעי מהמצב. מרטינה נברטילובה בת ה-47 כבר הצהירה: "זהו שיבוץ המשחקים הגרוע ביותר בו נתקלתי בטורנירי הגרנד סלאם בהם השתתפתי". וכשמדובר בטניסאית הלוקחת חלק בסלאם בפעם ה-79, האמירה הזאת מקבלת משנה תוקף.

בין הפסקת גשם אחת לשניה, נטשו הצופים את המגרשים וסביר כי גם את הערוצים המשדרים, והטניסאים איבדו את תחושת הזמן ואולי אף החשק לשחק. שלשום, במהלך הפסקה במשחק שמינית הגמר שלה - השלב הגבוה ביותר אליו הגיעה בטורניר - נשמעה הטניסאית הרוסיה אנסטסיה מיסקינה, כמי שהטניס והנצחון כבר לא בראש מעייניה. "אני רק רוצה לישון", אמרה מיסקינה. "אני ממש, ממש עייפה". עוד בבלגאן: רק לאחר ביקורת גלויה שהשמיעו הטניסאים, ואנדי רודיק בראשם, הופקע שטח מקורה ששימש כמגרש שעשועי טניס לילדים (סמאש-זון שמו) והפך למגרש אימונים עבור הטניסאים שמחכים להפוגה בגשמים.

המשחק של רודיק בלילה האחרון, בו ניצח את מאליס הבלגי והבטיח את מקומו ברבע הגמר, נגמר 22 דקות אחרי חצות והיה המשחק היחידי שהושלם מתוך 108 שתוכננו להיערך אתמול - מספר שיא ליום משחקים בהיסטוריה הארוכה של הטורניר. גם היום צפויים גשמים בניו יורק וכנראה שלא ייערכו משחקים רבים, אם בכלל. החדשות הטובות הן שממחר (שישי) צפוי מזג האוויר להשתפר ולהישאר יציב ויבש עד לאמצע השבוע הבא, כך שמיום שישי נקבל כנראה מרתון משחקים חסר תקדים, שיסתיים, על פי התכנון העכשווי, עם גמר הגברים ביום שני.

ביום שישי, על פי לוח הזמנים המקורי של הטורניר, אמורים היו להיערך שני חצאי הגמר של הנשים, כשרבע הגמר אצל הגברים היה אמור להסתיים כבר היום (חמישי). במציאות הרטובה של הטורניר, אצל הגברים הושלמו עד כה רק שני משחקים בשמינית הגמר (אגאסי ורודיק ברבע) וארבעה נוספים נמצאים בשלבים מוקדמים. המשמעות: רבעי הגמר ייערכו כנראה ביום שבת, חצאי הגמר בראשון והגמר בשני. המארגנים פסלו על הסף את הרעיון לקצר את משחקי הגברים לשלוש מערכות ומי שצפוי לשאת בעומס יהיו הנערים והנערות, שיקבלו לוח משחקים צפוף במיוחד, בו הם יקיימו שניים ובמקרים מסויימים אולי גם שלושה משחקים ביום. צפיפות דומה תהיה כנראה גם בטורנירי הזוגות.

אצל הנשים הושלמו שישה משחקים בשלב שמינית הגמר ושניים נוספים נמצאים בשלבים מתקדמים. משחק אחד ברבע הגמר כבר החל, בין קלייסטרס למאורסמו אבל הופסק במערכה הראשונה. ביום שישי ידחסו כנראה את כל משחקי רבע הגמר, בשבת את חצאי הגמר וגמר טורניר הנשים, דווקא בשנה בה האחיות וויליאמס לא משחקות, ייערך כנראה על משבצת השידור האטרקטיבית ביותר, המיועדת במקור לגמר הגברים - ביום ראשון.

כמות המשחקים שנדחתה בינתיים בטורניר, היא, כאמור, חסרת תקדים, אבל אם מזג האוויר ישתף פעולה עם התחזיות, שיא משכו של הטורניר לא ישבר. ב-1938 ננעלה התחרות רק ביום רביעי של השבוע השלישי, בשל סופת הוריקן שקטעה את מהלכו.