לאחר משחק הפתיחה של הליגה, שבו ניצחו הוושינגטון רד סקינס את הניו יורק ג'טס 13:16, ממשיך המחזור הראשון לרתק, ובמרכזו מספר עימותי מפתח. לאלה מכם שרגילים לענפים אחרים, בהם העונה מתפתחת לאט, נסביר שעונת הפוטבול היא קצרה כל-כך עד שכל משחק הוא מכריע, ובמיוחד משחקים נגד יריבות לבית. כל קבוצה משחקת שישה משחקים נגד יריבותיה לבית והפסד באחד כזה, במיוחד במשחק ביתי, יכול לשים קץ לחלומות על כרטיס מובטח לפלייאוף.
ב-AFC מזרח הקשה נפגשים בבאפאלו הבילס המקומיים מול הפטריוטס מניו אינגלנד (20:00, שידור ישיר במידל איסט). שתי הקבוצות ביצעו חיזוקים ניכרים בהגנה במהלך הפגרה. באפאלו איבדה את אחד משני התופסים המצוינים שלה כשפירלס פרייס עבר לאטלנטה, ונותר לראות איך ימלאו המחליפים את החלל.
ניו אינגלנד לא השכילה לשפר את משחק הריצה שלה, ואם באפאלו תצליח למנוע מהלכי מסירה גדולים, ייתכן מאד שהפטריוטים יתקשו לקדם את הכדור. כמו כן, משחק זה יציג עימות פיקנטי בין לוייר מילוי, לשעבר הסייפטי המצוין של הפטריוטס שסיכם בבאפאלו, לבין הקבוצה ששיחררה אותו במהלך תמוה ביותר. הפיקנטיות הזו מצטרפת לעימות נוסף בין דרו בלדסו, קווטרבק באפאלו, לקבוצה בה שיחק עד אשתקד. לא להחמיץ.
באיצטדיון הקטשופ בפיטסבורג ייפגשו הסטילרס המקומיים והרייבנס מבולטימור לקרב שעשוי להשפיע על העונה כולה. פיטסבורג איבדה למשך זמן לא ידוע את הליינבקר ג'ואי פורטר הנפלא, וזה משנה את מאזן הכוחות בבית. אם הרייבנס ימצאו דרך לנצח כאן, הם ייהפכו באחת לפייבוריטים ב-AFC צפון. עם זאת, פיטסבורג טובים מאד בעצירת הריצה, ולעורבים אין הרבה חוץ מריצה בהתקפה.
אל תפספס
התחלת הסוף של פארב?
בקנזס סיטי יתחיל המבחן האמיתי של הצ'יפס, שיארחו את יריביהם לבית, הסן דייגו צ'ארג'רס. קנזס סיטי, שנחשבת בעיני רוב המומחים למועמדת בכירה לסופרבול השנה, שיפרה בפגרה את הגנתה, והתקפתה הלוהטת (הטובה בליגה אשתקד) אמורה רק להשתפר. גם סן דייגו ביצעה שיפורים בפגרה בעיקר בהתקפה, שם צורף דייויד בוסטון המצוין בעמדת התופס. אם הצ'יפים באמת חולמים על המשחק הגדול, הם חייבים לנצח כאן.
בגרין ביי יארחו הפאקרס את המינסוטה וייקינגס (20:00, ישיר בפוקס ספורטס). רוב המומחים לא צופים לפאקרס בעיות בהגנה על הבכורה ב-NFC צפון, אבל אם הויקינגים באמת השתפרו כמו שחלק חושבים, זו תהיה הזדמנות מצוינת להוכיח את זה וגם לפתוח את המאבק על הבכורה כבר מהרגע הראשון. כפי שכבר ציינו במהלך סיקורי קדם העונה, זו עשויה להיות העונה האחרונה של ברט פארב, הקווטרבק המופלא של גרין ביי. אם זה נכון, צפו למוטיבציה מוגברת במשחק נגד יריבה שנואה, מאחד שהוא גם כך לוחם אדיר.
בג'איינטס סטיידיום צפוי מאבק לוהט בין שתי קבוצות עם יומרות העונה, כשהענקים המקומיים יארחו את הסט. לואיס ראמס. ג'רמי שוקי, הטייט אנד המעולה והקשקשן של הג'איינטס, החלים מסדק בצלע ויפתח. מנגד, קורט וורנר ירצה להוכיח שהוא באמת חזר לעצמו.
עוד משחק לוהט יהווה שיחזור גמר ה-AFC אשתקד, כשטנסי תארח את אוקלנד (ESPN, שידור ישיר מ-03:30). הטיטאנים מרגישים טוב מאד עם עצמם, אבל שניים מכוכבי ההגנה שלהם (ג'בון קרס וקרלוס הול) לא בריאים במאה אחוז. אם אוקלנד עוד לא אמרו את המלה האחרונה, ריץ' גאנון חייב למצוא דרך לנצל את זה.
יתר המשחקים
קליבלנד אינדיאנפוליס: הסייחים מאינדי עושים רעש של מועמדת, וניצחון חוץ על הסיפתח יהיה דרך טובה להתחיל להוכיח את זה. החומים, שאיבדו בפגרה את כל הליינבקרים הפותחים שלהם, ירצו להוכיח שהשמועות על דעיכתם היו מוקדמות.
סינסינטי דנבר: אומרים שמרווין לואיס התחיל להפוך את הנמרים הבנגאליים לקבוצה רצינית. יכול להיות, אבל כל דבר חוץ מניצחון של דנבר, במשחק הבכורה של הקווטרבק ג'ייק "הנחש" פלאמר בקבוצה, יהיה הפתעה גדולה.
מיאמי יוסטון: באנקר 1 בטוטו. ההגנה של הדולפינים לא אמורה להתקשות מול קו התקפה שהרשה מספר שיא של הפלות קווטרבק אשתקד.
אל תפספס
אל תפספס
הבכורה של הטונה
דטרויט אריזונה: קרב של נמושות, אבל הביתיים אמורים לנצח, עכשיו שאולנדיס גארי הצטרף אליהם ומילא את החור במעדת הרץ האחורי, שנוצר בעקבות פציעתו של ג'יימס סטיוארט.
דאלאס אטלנטה: הבכורה של ביל "הטונה" פארסלס על הקווים בביג די. אטלנטה, ללא הכוכב מייקל ויק, תעשה כמיטב יכולתה ותתבסס על המהירות החורכת של התופס פירלס פרייס.
סיאטל ניו אורלינס: בעיר של מיקרוסופט טוענים שהגירסה החדשה של הסיהוקס תהיה להיט. אם אכן כך הדבר, אמורים מאט האסלבק והתופס שלו קורן רובינסון להוכיח את זה מול הקדושים, שקו ההגנה האחורי שלהם לוקה בחסר.
מאנדיי נייט: האלופה בפילי
שיקאגו סן פרנסיסקו (מידל איסט, 23:15): שיקאגו, ששניים משלושת המגינים הטובים ביותר שלה עזבו אותה בקיץ, לא אמורה להוות בעיה לניינרס. אפשר להניח שטרל אואנס יפתח את העונה ברגל ימין חזקה מול קו אחורי חלש.
קרוליינה ג'קסונוויל: לקרוליינה יש את אחת משתיים או שלוש ההגנות הטובות בליגה, והעונה יש לה גם רץ שהוא סוס עבודה. אבל לג'קסונוויל יש קו הגנה קדמי משובח ביותר, וזה יהפוך את המשחק לשקול.
את המחזור ינעל שיחזור של גמר ה-NFC האחרון, כשהאלופה מטאמפה ביי תתארח בפילדלפיה, בשידור מחוף לחוף במאנדיי נייט (ESPN, שלישי לפנות בוקר ב-04:00). טאמפה ביי חוזרת עם סגל כמעט זהה, ואילו פילדלפיה איבדה כמה מגיני מפתח. הפסד של האלופה יתקבל בהפתעה מסוימת.