חודש ספטמבר מפריד בין הקבוצות הגדולות שפניהן לפלייאוף ובין הקבוצות שהאוויר נגמר להן מטרים ספורים לפני קו הסיום. הקבוצה החמה בליגה היא אוקלנד עם תשעה נצחונות רצופים מאז איבדה הקבוצה את המגיש המצטיין שלה, מארק מולדר.
באמריקן ליג פיספסה בוסטון הזדמנות להיצמד לינקיס (ראו סדרת השבוע) והיא כרגע במרחק של חמישה וחצי משחקים ממובילי בית המזרח. במערב הדיחה אוקלנד הלוהטת את סיאטל מראשות הבית ולאתלטיקס יתרון של שני משחקים על פני המרינרס. המגמה הזו של סיום חזק של העונה באוקלנד והתעייפות והחלשות של סיאטל נמשכת כבר מספר עונות רצופות. למרינרס יש עדיין תקווה לשחק גם באוקטובר כיוון שהם מובילים במשחק וחצי על פני בוסטון במאבק על כרטיס הוויילד קארד. בבית המרכז נעזרו הווייט סוקס במזג האוויר, בעטיו בוטל משחק של קנזס סיטי ובפרנק תומס הקשיש על מנת להגדיל את יתרונם בראשות בית המרכז לשני משחקים על פני הרויאלס והטווינס.
בנשיונל ליג מכינים כבר אוהדי אטלנטה וסן פרנסיסקו את הברביקיו והבירות אך שאר הליגה כמרקחה. הקרדינלס מסנט לואיס הם המובילים התורנים של בית המרכז כשנושפים בעורפם משחק אחד מאחור האסטרוס והקאבס עם פיגור של 2.5 משחקים. המאבק על הוויילד קארד שוצף וגועש כאשר בראשו ניצבות פילדלפיה ופלורידה עם מאזן זהה של 63:73. לא פחות מחמש קבוצות נוספות רואות עצמן מועמדות לגיטימיות לפלייאוף. מלבד שתי הקבוצות שהזכרנו מבית המרכז נמצאות גם לוס אנג'לס, אריזונה ומונטריאול בתמונה עם הפרש מחיק בהחלט של שלושה משחקים לכל היותר מתאומי הסיאם שבראש.
אז אמנם ליגת הפוטבול נפתחת בשעה טובה בסוף השבוע הזה אבל עונת הבייסבול המרתקת הזו עומדת בפני אקורד הסיום שלה בחודש הקרוב. לא כדאי להחמיץ.
סידרת השבוע: ושוב איתכם, ושוב איתכם הינקיס מול הרדסוקס
עשרה ימים לפני שנפתחה הסידרה בין בוסטון לניו-יורק בפנווי פארק הגיע ההפרש בין שתי הקבוצות לשיא של שבעה וחצי משחקים לטובת המפציצים מהברונקס. אבל הרדסוקס, שמסרבים השנה לדעוך כמנהגם באוגוסט, התעשתו על עצמם והציגו מאז מאזן של 1:6 מול אוקלנד, סיאטל וטורונטו. ההתקפה הטובה ביותר בליגה קיוותה לעשות את אותו דבר גם לינקיס שמשחק ההגשה שלהם (בעיקר בבול פן) איך נאמר?...לא בשיאו.
במשחק הראשון עלו להגיש דרק לואו מבוסטון מול חוזה קונטררס שחזר לא מזמן מרשימת הפצועים. אבל עשרה ימים לפני שנפתחה הסדרה בין בוסטון לניו יורק בפנוויי פארק הגיע ההפרש בין שתי ההגשה לא הייתה העיקר במשחק הזה. הינקיס השיגו שני ראנס באינינג הראשון. הרדסוקס, למרות חסרונו של החובט הטוב ביותר שלהם מנשה (מני בשבילכם) רמירז, השיבו מיד בשלושה ראנס משלהם. באינינג הרביעי שוב עלו הינקיס ליתרון 3:5 רק כדי לראות את היתרון הזה נמחק בחציו התחתון של האינינג ע"י חובטי בוסטון בדרך ל 5:7. גבורי המשחק של עיר השעועית היו ביל מולר עם הום ראן, שלוש חבטות מוצלחות מתוך חמש וארבעה ראנס מוכנסים ודיוויד אורטיז שדפק עוד הום ראן, חמישי בחמשת המשחקים האחרונים. אפילו טייגר וודס שישב ביציע התקשה להחליט לאיזו קבוצה מתאים יותר לקרוא ה"מפציצים". בוסטון הוסיפו עוד שלושה ראנס באינינגים הבאים בדרך לניצחון 5:10, יתרון 0:1 בסדרה וחשוב הרבה יותר - רק שלושה וחצי משחקים מהינקיס בבית המזרח של האמריקן ליג.
הבמה הייתה מוכנה למשחק השני בסדרה ולמאבק האיתנים בין אנדי פטיט מהינקיס ופדרו מרטינז מהרדסוקס. בוסטון קפצה ליתרון מוקדם של 0:3 אך הינקיס הצליחו להגיע אל מרטינז, שלא נראה בשיאו, ובתום האינינג הרביעי כבר הובילו 4:5. התוצאה נשמרה עד לאינינג השמיני. בחציו העליון השיגו הינקיס שלושה ראנס מה שהביא אותם ליתרון מבטיח של 4:8. אך שום יתרון לא מבטיח עם הבול פן של הינקיס או מול ההתקפה של הרדסוקס השנה. בוסטון השיבו בשלושה ראנס משלהם מול ג'ף נלסון ומריאנו ריברה ובפתיחת האינינג התשיעי הראה לוח התוצאות רק 7:8 לינקיס. אלא שחורחה פוסדה, התופס של ינקיס לא היה מוכן לקחת צ'אנסים הפעם. עם ההום ראן השני שלו במשחק הוא העלה את ניו יורק ל 7:10,יתרון שהספיק לריברה כדי להשיג את השמירה מספר 30 שלו העונה. שיוויון 1:1 בסדרה והמתח שובר שיאים.
את המשחק השלישי בסדרה הגיש עבור הינקיס רוג'ר ה"טיל" קלמנס ששיחק את רוב הקריירה הארוכה שלו במדי הרדסוקס (1984- 1996). מולו ניצב על התלולית מגיש ותיק נוסף, טים ה"נקלבולר" ווייקפילד. הפעם היו אלה הינקיס שהשיגו יתרון של 0:3 כבר באינינג הראשון.
קלמנס, שכנראה יפרוש בתום העונה הגיש לא רע והצעיד את קבוצתו ליתרון 2:8. לאחר שמילא את הבסיסים באינינג השביעי, הוחלף קלמנס ע"י אוסונה וירד לספסל לקול תשואות הקהל שכיבד ב Standing Ovation את אחד המגישים הגדולים אי פעם. הרדסוקס עוד איימו באינינג התשיעי כששוב מילאו את הבסיסים אבל ריברה דאג לשמור את הניצחון ה 100 (מתוך 300+) של קלמנס בפנווי פארק והינקיס לקחו את הסדרה 1:2.
"מסביב לבסיס"
* בארי בונדס חזר להרכב הג'איינטס בשבת לראשונה מאז נפטר אביו ממחלת הסרטן. במשחק מול אריזונה חבט בונדס הום ראן מספר 40 והוביל את קבוצתו לנצחון 1:2. ביום ראשון אושפז בונדס בבית חולים בשל מה שהוגדר ע"י הקבוצה כ"תשישות".
* מכה קשה לפלורידה מרלינס: מייק לואל, שחקן הבסיס השלישי המצטיין שבר את היד וסיים את העונה. בנסיון להשיג תחליף ראוי, ביצעו המרלינס אתמול טרייד עבור ג'ף קוניין מבולטימור. קוניין היה חלק מקבוצת האליפות של פלורידה ב 1997.
* על מנת לשמור אותו רענן לפלייאוף, הועבר ג'ון סמולץ הקלוזר המצטיין של אטלנטה לרשימת הפצועים של הקבוצה. הסיבה הרשמית היא דלקת במרפק.
* בנסיון נוסף להישאר בתמונת המאבק על ראשות בית המרכז של האמריקן ליג ולשפר את רוטציית המגישים שלהם, ביצעו הקנזס סיטי רויאלס טרייד עבור המגיש בראיין אנדרסון מקליבלנד.
* בראיין ג'יילס, החובט המצוין של פיטסבורג הועבר בטרייד לסן דייגו תמורת המגיש אוליבר פרז, ג'ייסון ביי ושחקן נוסף.
* הנמרים מדטרויט הפסידו השבוע את משחק מספר 100 שלהם העונה והצטרפו למטס מניו יורק כשתי הקבוצות היחידות ש"הצליחו" להפסיד 100 משחקים עוד לפני חודש ספטמבר.
טבלאות
טבלאות הבתים:
אמריקן ליג:
מזרח
1. ניו יורק ינקיס 52:83
2. בוסטון רד סוקס 58:78
3. טורונטו בלו ג'ייז 69:67
4. בולטימור אוריילס 75:61
5. טמפה ביי דוויל רייז 82:53
מרכז
1. שיקגו ווייט סוקס 64:73
2. קנזס סיטי רויאלס 64:70
3. מינסוטה טווינס 65:71
4. קליבלנד אינדיאנס 76:61
5. דטרויט טייגרס 101:34
מערב
1. אוקלנד אתלטיקס 55:82
2. סיאטל מרינרס 57:80
3. אנהיים איינג'לס 70:66
4. טקסס ריינג'רס 75:62
נשיונל ליג:
מזרח
1. אטלנטה ברייבס 49:87
2. פילדלפיה פיליס 63:73
3. פלורידה מרלינס 63:73
4. מונטריאול אקספוס 67:71
5. ניו יורק מטס 76:59
מרכז
1. סנט לואיס קרדינלס 64:72
2. יוסטון אסטרוס 65:71
3. שיקגו קאבס 66:69
4. פיטסבורג פיירטס 72:62
5. מילווקי ברוארס 76:60
6. סינסינטי רדס 77:59
מערב
1. סן פרנסיסקו ג'איינטס 53:82
2. לוס אנג'לס דודג'רס 64:71
3. אריזונה דאיימונדבקס 66:70
4. קולורדו רוקיס 74:65
5. סן דייגו פדרס 82:55
