שקם את עצמך ליאור

בורמיו, ספטמבר 2002. מחנה האימונים של מכבי ת"א בכדורסל. כבר במשחק האימון הראשון שובר הרכש הטרי את אפו ונאלץ להמשיך לשחק עם מסיכה. אבל הפציעה הזו, ואפילו חוסר התבלטותו, לא הצליחו להעכיר במיוחד את רוחו של הרכז הסימפטי, שנראה נפעם מעוצמת המערכת שאליה הצטרף. "בחודש הראשון שלי בקבוצה בכלל לא קלטתי איפה אני", הודה מאוחר יותר בראיון ל"ספורט העיר". "לא התאמתי את רמת המשחק שלי ונתתי אובר רספקט לכל השחקנים, אבל לאט לאט נכנסתי לעניינים".

אלא שהעניינים כידוע, רק הפכו יגעים וכושלים עוד יותר. עונה דלה בהזדמנויות ובתפוקה הסתיימה מבחינתו של ליובין (26) בערפל סמיך לגבי עתידו במכבי ובניפוי מעליב מנבחרת ישראל. כעת עומד הרכז הישראלי הבכיר בשנים האחרונות לפני צומת דרכים מכריע. למרות שהיה לו חוזה לעוד שתי עונות במכבי, החליטו שני הצדדים לסיים ביניהם את ההתקשרות. יו"ר הקבוצה, עו"ד שמעון מזרחי, אמר: "החוזה בינינו הותר וליובין רשאי לעשות מה שעל לבבו. אנחנו מתנתקים בהבנה מלאה". כעת הוא צפוי לחזור "למקום הטבעי שלו", כפי שהגדיר זאת השבוע מאמן כדורסל. רצה לומר: קבוצה שמתמודדת על המקום השני.

למהלך כזה בדיוק מצפה כבר זמן רב השכנה האדומה. "הפועל ת"א לא הסתירה שהיא מעוניינת בליובין, ויכול להיות שההמתנה לו גרמה לנו לאבד כמה שחקנים טובים", מודה יו"ר הועדה המקצועית באוסישקין, רני כהנה. "המאמן ארז אדלשטיין הודה שהוא מאוד רוצה את ליובין ואני יודע מליובין שהוא מאוד מאמין בארז".

אתם לא חוששים שהעונה האחרונה פגעה בליובין?

"אין לנו חשש. יש לנו ביטחון שהשנה הזו פגעה בו. לכן חשבנו שליובין מבין שהוא צריך לבוא להפועל. למרות שאנחנו לא יכולים לשלם לו את השכר ולתת לו את התנאים שהוא מקבל במכבי, אנחנו יכולים לתת לו בית חם, דקות משחק, להיות המוביל של קבוצה טובה בליגת העל, להביא אותה לצמרת ולחזור להיות ליאור ליובין שהוא יודע להיות".

"אני שמח במיוחד שליאור בא למכבי, אני חושב שהוא יכול לשחק ברמות הגבוהות", אמר דייויד בלאט ל"ספורט העיר" לפני כשנה. "היום ליאור ליובין יותר טוב מכל מה שיש למכבי", הילל חנוך מינץ באותה כתבה. אבל מלים לחוד ומציאות הכדורסל הישראלי לחוד. "לא ידעתי אז שמביאים אותו בשביל לא לא לתת לו לשחק", אמר השבוע מינץ שאימן את ליובין לפני שש שנים ברמת גן. "אני חושב שהוא אחד השחקנים היותר מוכשרים בארץ, ואם זה מגיע למצב שהוא לא יכול לעזור לכדורסל הישראלי לטפס יותר גבוה אז אני לא מבין כבר".

העונה הזאת הזיקה לו?

"אני בטוח שהיא הזיקה לו ואני מקווה שהוא יתגבר עליה". בלאט, באופן טבעי, רואה את הדברים בצורה מורכבת יותר. "לפני העונה היו הרבה ספקות ביכולת של ליאור לעמוד בעומסים", הוא אומר. "אבל ליאור לא החסיר אף אימון ויותר מזה - מנטלית, למרות הקושי שהוא עבר, הוא תמיד היה מאוד פוזיטיבי, ובמשחקים שבהם קיבל הזדמנויות תמיד ידע לתת. אין ספק שליאור עבר עונה קשה במובן שהוא היה רגיל להיות שחקן מוביל שמקבל דקות כמעט בלתי מוגבלות, אבל למרות שאנשים מנסים להגדיר אותה כלא מוצלחת, אין לו מה להתבייש בעונה הזאת. באופן אישי יש לי תחושה של אכזבה, לא ממנו, אלא מאיך שהכל יצא. הוא לא קיבל את הדקות שאולי רצה לקבל. תאמין לי שרציתי לתת לו, אבל היו כל מיני סיבות שזה לא יצא בדיוק ככה ואני מעדיף לא להיכנס אליהן. ככלל, הניסיון שלי עם ליאור היה יוצא מן הכלל ואני מאוד מעריך אותו כאדם וגם כשחקן".

אתה לא רואה טעות בהצטרפות שלו למכבי?

"בהחלט לא. גם אם הכל מסכימים שליובין עבר שנה קשה ומאכזבת, נראה שרק בשלביה האחרונים הבין הוא עצמו שעתידו במכבי אינו ברור. השחקן שאמר אחרי חודשיים על הספסל הצהוב כי "אם אחרי שלוש עונות אהיה באותו מצב כמו היום, אז אוכל להגיד - טעיתי," נאלץ לקרוא בעיתונים כבר בתום עונתו הראשונה שחוזהו מכביד על קבוצתו. איש כדורסל שהיה מקורב מאוד למכבי אמר, "ליאור פשוט לא טוב מספיק בשביל הרמות הגבוהות, הוא לא יכול לצאת אחרי פיק אנד רול ולהוות איום. הוא לא בן עשרים וחשב שהוא ישחק. דווקא היו הזדמנויות עם הפציעה של אודריך וחוסר הנסיון של יותם בתחילת העונה".

לפני כחודש וחצי הצטרף ליובין אל נבחרת ישראל יחד עם שאר שחקני מכבי, אחרי ששב מחופשה במקסיקו. בתחילה סבל ממתיחה קלה בגב וכשכבר חזר להתאמן התקשה להיכנס לכושר טוב. "מה לעשות שיש פגרת קיץ והכושר של כולם יורד," מסנגר מקורב לשחקן. מי שהתקשה להתחשב היה מאמן הנבחרת מולי קצורין, שויתר על הזכות להודיע לליובין על ניפוי. ליובין, אומרים בנבחרת, קיבל בצורה קשה את ההדחה. "הוא אוהב את הנבחרת", מספר קולגה לסגל בשיחה מטורניר ההכנה ביוון. "אחרי ההדחה הוא ירד למחתרת. הרבה ניסו לתפוס אותו ולא הצליחו. הוא הוריד פרופיל".

ליאור ליובין, אפשר לדבר איתך קצת?

"לא, לא. אני לא בתגובות עכשיו. אין כרגע מלים".

תומר שטיינהאור, שעבר עונה דומה ב-95/96 במכבי, "החכמה היא לא להסיק את המסקנות, רוב השחקנים הישראלים במכבי הם שחקנים משלימים של 10-15 דקות במשחק, ולי, כמו להרבה שחקנים, זה לא התאים. הקריירה קצרה ורוצים לשחק. אנחנו חיים מהמשחק. אני מאמין שליאור יכול לחזור להיות הרכז הישראלי הבכיר. הוא צעיר, יש לו את היכולות ומבחינה מנטלית אני מאמין שהוא קורץ מחומר טוב". שטיינהאור נבחר כזכור לשחקן העונה כששיחק במכבי רעננה בעונה שאחרי השנה הצהובה.