הפורטי ניינרס (ששמם הוא מחווה לבהלת הזהב הקליפורנית של 1849 שהפכה את סן פרנסיסקו לעיר גדולה), הם אחד המועדונים המפוארים בליגה. חמש אליפויות בין 1982-1995, וסגנון "החוף המערבי" המרהיב שהם הפכו לפופולרי הקנה להם אוהדים בכל העולם, כולל בארץ קטנה במזרח התיכון.
אולם האליפות האחרונה של המועדון היתה לפני עשר שנים, ולקראת תום שנות ה-90' הידרדר המועדון ונעדר מהפלייאוף לראשונה לאחר למעלה מעשור וחצי. נדמה היה שהניינרס חוזרים לפסגה, אבל מתחים עזים בין התופס המעולה טרל אואנס למאמן סטיב מריוצ'י ולקווטרבק ג'ף גארסיה יצרו הסחות דעת הרסניות.
השנה הושלם תהליך פירוקה של הקבוצה והיא מתחילה מחדש כמעט מאפס. גארסיה הלך לקליבלנד ואואנס לפילדלפיה. הקווטרבק טים רטאי, שלזכותו שלושה משחקים כקווטרבק פותח במקצוענים (הוא נראה טוב מאד בשניים, אסון בשלישי), יצטרך להנהיג את האדומים-זהובים בתקופת בנייה שעלולה להיות לא קלה לקהל שהורגל לאוויר פסגות.
חלק מהסיבה לצרות של הניינרס נעוצים במהפך בבעלות על המועדון. הבעלים הקודם, אדי די בארטולו, שיחד עם הנשיא כרמן פוליסי והמאמן הראשי ביל וולש הרים את המועדון מאפרוריות לאימפריה, נאלץ למכור את חלקו לאחותו, דניס. האחות הרגישה צורך להטביע חותם אישי על הרכוש החדש והבריחה את המאמן המצוין סטיב מריוצ'י לטובת דניס אריקסון האפור והמיושן, שמעולם לא הצליח במקצוענים. אם הכוונה בהברחת מריוצ'י היתה לשמור את אואנס במועדון, הרי שגם ההימור הזה נכשל, ועל אף שאואנס הסתבך עם הניירת ולא הגיש בקשה למעמד של שחקן חופשי בזמן, הבינה ההנהלה שלא כדאי להשאיר אותו בכוח.
בפגרה לא עשו הניינרס צעדים גדולים, ובריאן פולי-דיקסון אינו תחליף לאואנס. בנוסף, רטאי אינו בריא במאה אחוזים. לניינרס יש כמה תופסים צעירים שיוכלו להתבלט בהיעדרו של אואנס, ובראשם ברנדון לויד. אבל רק בתום העונה הנוכחית נדע אם יש לניינרס קווטרבק שיוכל להוביל אותם בחזרה לפסגה, או שגם זה יתווסף לרשימת ה"צריך להשיג". נקודת האור היחידה של הקבוצה היא הרץ האחורי קוואן בארלו, שעשוי לרשום העונה פריצה לשורה הראשונה בליגה.
אל תפספס
ברוך הבא
בריאן פולי-דיקסון, תופס
גרג ראנדל, תאקל התקפי (מסאן דייגו)
ברנדון ויטינג, קיצוני הגנתי (מפילדלפיה)
בחירות דראפט:
סיבוב ראשון (31): ר'שון וודס, תופס, אוקלהומה סטייט
סיבוב שני (46): ג'סטין סמיילי, גארד, אלבאמה
סיבוב שני (58): שונטי ספנסר, מגן פינה, פיטסבורג
סיבוב שלישי (77): דריק המילטון, תופס, קלמסון
סיבוב רביעי (104): איזאק סופוגה, תאקל הגנתי, הוואי
סיבוב רביעי (127): ריצ'רד סיגלר, ליינבקר, אורגון סטייט
סיבוב שישי (188): אנדי לי, מרחיק, פיטסבורג
סיבוב שישי (198): קית' לואיס, סייפטי, אורגון
סיבוב שביעי (217): קודי פיקט, קווטרבק, וושינגטון
סיבוב שביעי (226): כריסטיאן פררה, תאקל הגנתי, סירקיוז
יאללה ביי
ג'ף גארסיה, (קווטרבק, לקליבלנד)
טרל אואנס, (תופס, לפילדלפיה)
גאריסון הרסט (רץ אחורי, לדנבר)
זאן ברונסון, סייפטי (שוחרר)
דרייק דיס, תאקל התקפי (לטאמפה ביי)
טרוויס קירשקי, תאקל הגנתי (לפיטסבורג)
טרי סטריטס, תופס (לדטרויט)
ג'ד וויבר, טייט אנד (לדנבר)
אל תפספס
שאלת מיליון הדולר
האם רטאי מסוגל להוביל קבוצה עונה שלמה? האם יכולתו של הליינבקר המצוין ג'וליאן פיטרסון תיפגע מכך שהחרים כמעט את כל מחנה האימונים? האם ברנדון לויד יצדיק את התקוות?
לשים לב
לג'וליאן פיטרסון, אחד הליינבקרים הטובים בליגה, ולברנדון לויד, תופס צעיר שהוכיח יכולת וירטואוזית אשתקד.
תחזית
רטאי יצטרך לשלם דמי לימוד, ובלי אואנס על המגרש הוא ימצא את עצמו בצרות שוב ושוב. 10:6
לוח משחקים 2004
קדם עונה:
שבוע 1 (14 באוגוסט): נגד אוקלנד (הפסידו 33:30)
שבוע 2 (21 באוגוסט): אצל שיקאגו (הפסידו 20:13)
שבוע 3 (27 באוגוסט): אצל מינסוטה (הפסידו 23:10)
שבוע 4 (2 בספטמבר): נגד סאן דייגו (הפסידו 15:31)
עונה סדירה:
שבוע 1 (12 בספטמבר): נגד אטלנטה
שבוע 2 (19 בספטמבר): אצל ניו אורלינס
שבוע 3 (26 בספטמבר): אצל סיאטל
שבוע 4 ( 3 באוקטובר): נגד סט. לואיס
שבוע 5 (10 באוקטובר): נגד אריזונה
שבוע 6 (17 באוקטובר): אצל ניו יורק ג'טס
שבוע 7 (24 באוקטובר): שבוע חופשי
שבוע 8 (31 באוקטובר): אצל שיקאגו
שבוע 9 (7 בנובמבר): נגד סיאטל
שבוע 10 (14 בנובמבר): נגד קרולינה
שבוע 11 (21 בנובמבר): אצל טאמפה ביי
שבוע 12 (28 בנובמבר): נגד מיאמי
שבוע 13 (5 בדצמבר): אצל סט. לואיס
שבוע 14 (12 בדצמבר): אצל אריזונה
שבוע 15 (18 בדצמבר): נגד וושינגטון
שבוע 16 (26 בדצמבר): נגד באפלו
שבוע 17 (2 בינואר): אצל ניו אינגלנד