תודה

"זה לא קל, אבל בלבי אני יודע שזה הזמן להגיד שלום". אמר פיט סמפראס לאלפי האוהדים שלא עזבו את היציע באצטדיון המרכזי בפלאשינג מדו בהפסקה שבין המשחקים. ההל הריע לו ממושכות, וסמפראס, שעשה סיבוב פרידה עם בנו תלוי על זרועו, לא הסתיר את הדמעות שמילאו את עיניו. זה נגמר. בגיל 32, במקום בו הפך לכוכב לפני 13 שנה ובו שיחק את משחקו האחרון וזכה בתואר הגראנד סלאם ה-14 והאחרון שלו לפני שנה, נפרד פיט סמפראס, כנראה גדול הטניסאים אי פעם, מעולם הטניס.

אשתו ברידג'ט ופאנל מרשים של כמה אגדות טניס עמדו לצדו, בהם אנדרה אגאיס, ג'ון מקנרו, בוריס בקר וג'ים קורייר. "היית השחקן הטוב ביותר מולו יצא לי לשחק, ולכבוד היה לי לקבל בעיטה בתחת בכל פעם שישחקנו", נפרד ממנו מקנרו בשם הטניסאים.

בשנה שעברה מאז ניצח סמפראס את אגאסי בגמר הפלאשינג מדו, הוא התרחק מהטניס, אבל עד שלא היה משוכנע לגמרי זהו זה, העדיף לחכות עם ההחלטה הסופית. "זה תהליך, פרישה. זה לא משה שאתה מתעורר יום אחד ואומר 'פרשתי'", הסביר. "אתה צריך לבדוק טוב מה אתה מרגיש וזה מה שעשיתי. עשיתי כל מה שצריך כדי להיות בטוח במאה אחוז שזהו זה. וזה המצב בו אני נמצא כרגע".

התחושה שהתבשלה אצלו, כאמור, מאז הקיץ שעבר, לא היתה מוחלטת. הופעה אחרונה מכובדת בווימבלדון, המקום שהבדיל אותו מכל טניסאי אחר (זכה שם 7 פעמים), סומנה כתחנה הסופית, אבל כשהגיעה העת להתכונן לטורניר הוא הבין שזהו זה, זה כבר לא יקרה: "פשוט לא רציתי להתאמן, לא רציתי לעשות את כל מה שצריך. הרגשתי שכבר עשיתי הכל".

מסיבת העיתונאים שכונסה לרגל פרישתו נמשכה 40 דקות והתנלה בטון אישי למדי. העיתונאים מכל העולם רצו לשמוע מילות סיכום וחיפשו כותרת. "אף פעם לא אגיד שאני הגדול אי פעם - אני פשוט לא אעשה דבר כזה". הבהיר סמפראס לאחר שנשאל האם הוא עוזב את המשחק כטניסאי הגדול אי פעם. "עשיתי מה שעשיתי במשחק. זכיתי בכמה תארים חשובים. אני חושב שזאת בעצם התשובה להכל. קשה להשוות את שנות ה-90' לשנות ה-60' וה-40'. אני לא יודע אם יש כזה דבר השחקן הטוב בכל הזמנים. אני מרגיש שהמשחק שלי יעמוד בכבוד מול כל אחד".

על האופן בו הוא מרגיש עם העובדה שאחרי קריירה של 15 שנה לא ישחק יותר טניס תחרותי: "אני מרגיש שאני חוזר הביתה. זה לא כואב, זה מרגש. זה לסגור משהו שיש לי להט לגביו, משהו שאני אוהב, שהיה החיים שלי. להגיד שלום לכל זה, להגיד שאני לא הולך לשחק יותר, זה לא קל. זה פרק סגור, אבל עדיין חלק ממני נמצא שם על המגרש".

על תכניותיו לעתיד לא ידע סמפראס לספר הרבה, מלבד הזמן שיקדיש למשפחתו ולמגרשי הגולף, אבל הוא צפוי לחזור לטניס בשנה או השנתיים הקרובות, בתפקיד ניהולי או כקפטן נבחרת הדייויס של ארה"ב.

מה יחסר לו? "רק ההנאה מהמשחק".

משחק השיא: הגמר ב-2000 זו זכה בתואר השביעי שלו בווימבלדון וקבע שיא זכיות בגראנד סלאם עם תואר מס' 13, אחרי נצחון ב-4 מערכות על פאט ראפטר. "שיחקתי טניס מושלם. ממצב של 3:3 אני זוכר את כל המשחק עד לסוף. זה היה הטניס הכי טוב שלי".

הרגע העצוב: ההפסד לג'ורג' באסל בסיבוב השני בווימבלדון 2002. "הייתי ממש בדיכאון אחרי זה".

המאושר: חודשיים לאחר מכן, עם הזכיה בתואר האחרון שלו, במה שהתברר כטורניר האחרון שלו. "זה היה יום ולילה לעומת חודשיים קודם".

מה עיצב את הקריירה שלו?

"בגיל 19, זכיתי באליפות ארה"ב הפתוחה, אבל לא הייתי בטוח מה אני רוצה מעצמי", סיפר סמפראס. "כשהפסדתי לאדברג פה ב-92', ידעתי שזה מה שאני רוצה. ההפסד הזה שינה לי את הקריירה. זה גרם לי לשנוא להפסיד. עד אז, להגיע לגמר היה מספיק טוב בעיני. במשחק ההוא נשברתי. מאז, אחזה בי האובססיה להיות הכי טוב".

בן 32 (נולד ב-12/8/1971 בוושינגטון, כיום גר בלוס אנג'לס)
1.85 מ'
חובט ביד ימין

סה"כ תארים בקריירה: 64 (4 ברשימת כל הזמנים)
14 תארי גראנד סלאם (7 ווימבלדון, 5 ארה"ב, 2 אוסטרליה) - יותר מכל טניסאי אחר בהיסטוריה
11 תארי מאסטרס וחמש תארים באליפות סיום העונה
סיים 6 שנים ברציפות (1998-1993) כמספר 1 בעולם ושהה שם בסה"כ 276 שבועות - יותר מכל טניסאי אחר בהיסטוריה
מאזן כללי בקריירה: 222:762
משך 12 שנים ברציפות שהה בין עשרת הראשונים בדירוג העולמי, בשמונה מהן (2000-1993) זכה גם בסלאם אחד לפחות
דייויס: מאזן 9:19 וזכיה בשני תארים (1992, 1995)
מאזן קריירה מול יריביו הגדולים: אגאסי 14:20, בקר 7:12, קורייר 4:16, מקנרו 0:3, לנדל 3:5, צ'אנג 8:12, ראפטר 4:12, קרייצ'ק 6:4, אדברג 6:8, מוסטר 2:9, קונורס 0:2
רווחים מטניס: 43,280,489 דולר (כמובן, מספר 1 בכל הזמנים בפער עצום)

תארים על פי משטח
קשים 36
שטיח 15
דשא 10
חימר 3

היסטוריה בגראנד סלאמים
פלאשינג מדו: מאזן 9:71, 5 תארים (1990, 1993, 1995, 1996, 2002)
ווימבלדון: מאזן 7:62, 7 תארים (מחזיק בשיא, בצוותא עם וויל רנשואו שעשה זאת בשנות ה-80' של המאה ה-19, 1993, 1994, 1995, 1997, 1998, 1999, 2000)
אוסטרליה: מאזמן 9:45, 2 תארים (1994, 1997)
רולאן גארוס: מאזן 12:24, 0 תארים

משחקו האחרון: גמר הפלאשינג מדו 2002, גבר על אנדרה אגאסי 3:6, 4:6, 7:5, 4:6.