כנראה שהשם אתלטיק בילבאו זה מוסד ולא רק קבוצת כדורגל. המועדון המפורסם בהיותו היחיד בעולם שלא רק ואינו משתף זרים, אלא אף מתפאר בשילוב שחקנים באסקים בלבד, הפך לשם דבר במשך שנים רבות. בילבאו מעולם לא ירדה לליגה השניה בספרד, הנחשבת כמדינה עם אחת מהליגות הקשות בעולם. הקבוצה הבאסקית הלאומנית, הקפידה במהלך השנים לשתף רק שחקנים ממוצא באסקי והעונה זה לא הפריע לה לסיים במקום השביעי, כשהיא מחמיצה את ההשתתפות בגביע אופ"א רק במחזור האחרון.
העונה הטובה חייבה את המנהלים לשלם פרמיות גבוהות לשחקנים, שיודעים כי מצבה הכלכלי של הקבוצה נמצא בשפל בשנתיים האחרונות. כאות הזדהות עם המועדון, החליטו כל שחקני הסגל להפחית 15% משכרם ולוותר על חלק גדול מהפרמיות. השחקנים אגב, עדיין לא קיבלו את המשכורות האחרונות והסכימו לקבלם במהלך העונה הנוכחית, לתשומת ליבם של שחקנים ישראלים רבים. העזרה הפיננסית והצעד היוצא דופן שלהם, עשוי לחסוך למועדון כ-2 מיליון דולר ולעזור בהפחתת חובותיו.
שחקני בילבאו הסכימו להפחית 15% משכרם
18.8.2003 / 23:10