אינדיאנפוליס קולטס - עוד צעד קטן

מאזן ב-2003: 4:12
סיום ב-2003: מקום ראשון ב-AFC דרום, הודחה במשחק אליפות ה-AFC.


הקווטרבק פייטון מאנינג, הMVP המשותף של הליגה אשתקד, היה המטרה העיקרית של הקולטס בפגרה. לאחר שרשם ניצחונות ראשונים בפלייאוף, והוריד את הקוף מהגב, חתם מאנינג על החוזה ל-7 שנים והפך לשחקן היקר ביותר בתולדות הליגה. פייטון יקבל 98 מיליון דולר, מתוכם 34.5 מיליון דולר כמענק חתימה (כלומר כסף מובטח ביד).

אך החוזה השמן של פייטון השפיע על שאר הקבוצה שהתאמצה נואשות להשאר מתחת לתקרת השכר. עד עכשיו אינדי שיחררה 7 שחקנים ושינויים נוספים יתכנו בעתיד. אולי ההפסד הגדול ביותר עבור אינדי הוא של הליינבקר המצוין, מארכוס וושינגטון, שפתח ב-3 שנים האחרונות והיה בין השחקנים הבולטים בהגנה השבירה שלהם.

הקולטס ינסו להמשיך ולבנות את המומנטום מעונת 2003, שבה הם ניצחו בפלייאוף לראשונה מאז שנת 95'. בדראפט התמקדו הקולטס בשיפור ההגנה, הגנה שתוכל ללכת יד ביד עם ההתקפה המובחרת . בניסיון לצמצם את הפער, לקחו הקולטס שחקני הגנה עם ארבע מתוך חמש הבחירות הראשונות שלהם בדראפט 2004. הקולטס דורגו במקום החמישי בהגנה נגד המסירה, אך מגני הפינה הוותיקים, וולט האריס ודיוויד מאקלין, כבר לא בקבוצה, ואין לאף שחקן בקו האחורי יותר משנה אחת של ניסיון. הקולטס ינסו לפנות לבחירה בסיבוב השני, הסייפטי המצוין בוב סאנדרס, שביסס את עצמו כאחד מהשחקנים האגרסיביים ביותר במכללות.

שוב, ההגנה היא בהחלט דאגה עבור הסייחים. מבחינה סטטיסטית, ההגנה בהחלט השתפרה תחת משטרו של טוני דאנג'י, אך היא לא סיפקה את התוצרת במשחקי הפלייאוף, וההפסד הצורם לפטריוטים מניו אינגלנד בגמר ה-AFC, רק הוכיח שהתקפה רצחנית אולי מנצחת משחקים בעונה הרגילה, אך את משחקי הפלייאוף מנצחים בעזרת הגנה חזקה וברוטאלית (עיינו ערך פטריוטס, באקנירס, רייבנס) .
אם זאת הולכת להיות קבוצת סופרבול, אינדי צריכה יותר מהלכים גדולים משחקנים ששמם לא נגמר במאנינג, האריסון או ג'יימס.

בחירות דראפט:

סיבוב שני (44): בוב סאנדרס, סייפטי, איווה.
סיבוב שלישי (68): בן הארטסטוק, טייט אנד, אוהיו סטייט
סיבו שלישי (69): גילברט גארדנר, ליינבקר, פארדו
סיבוב רביעי (107): קנדל פופ, ליינבקר, פלורידה סטייט
סיבוב רביעי (125): ג'ייסון דיוויד, מגן פינה, וושינגטון סטייט
סיבוב חמישי (141): ג'ייק סקוט, תאקל התקפי, איידהו
סיבוב שישי (173): ואן האצ'ינס, מגן פינה, מיסיסיפי
סיבוב שישי (193): ג'ים סורגי, קווטרבק, ויסקונסין
סיבוב שביעי (229): דיוויד קימבל, בועט, פן סטייט

צ'אד בראצקי, קיצוני הגנתי (שוחרר)
וולט האריס, מגן פינה (לוושינגטון)
ברוק היוארד, קווטרבק (שוחרר)
דיוויד מאקלין, מגן פינה (לאריזונה)
אדם מדוס, תאקל התקפי (לקרוליינה)
דטרון סמית', רץ אחורי (שוחרר)
מארכוס וושינגטון, ליינבקר (לוושינגטון רדסקינס)
טארנס וילקינס, תופס (למיאמי)
ג'גואן דוסון, תופס (לניו יורק ג'ייאנטס)
ג'ייסון דוארינג, סייפטי (לניו יורק ג'ייאנטס)
קליף קרוסבי, מגן פינה (לקנזס סיטי)
ג'ו דין דבנפורט, טייט אנד (לניו יורק ג'ייאנטס)

האם ההגנה תיתן עוד שיפור שימנע ממנה להפסיד בפלייאוף?
האם אדג'רין ג'יימס עדיין יכול לתת תוצרת של רץ עילית?

למאבק בין בוב סאנדרס לאידריס באשיר בעמדת הפרי סייפטי. באשיר הוא אמנם השחקן הפותח בעמדה, אך הוא לא מציג את היכולת שלה קיוו הקולטס. לבאשיר יש את כל הכלים הנכונים, הוא לא יוצר את המהלכים ששחקן עם יכולת אתלטית כמו שלו אמור לייצר. הפציעות הרבות של באשיר הן שהניעו את הקולטס לבחור את סאנדרס בסיבוב השני. סאנדרס הוא אמנם שחקן נמוך, אך הוא יכול לא רק לכסח, אלא גם לרוץ, וזאת הסיבה שצוות המאמנים של הסייחים אוהב אותו כל כך.סאנדרס אמור לפתוח בהרכב הראשון, אך הקולטס אולי יעדיפו להושיב את מייק דוס על הספסל, ולתת לסאנדרס לפתוח בעמדת הסייפטי החזק.

מאנינג והריסון לעוד עונה שוברת שיאים. 4:12

קדם עונה

שבוע 1 (14 באוגוסט): אצל סן דייגו
שבוע 2 (21 באוגוסט): נגד ניו יורק
שבוע 3 (28 באוגוסט): נגד באפלו
שבוע 4 (3 בספטמבר): אצל סינסינטי

עונה סדירה

שבוע 1 (9 בספטמבר): אצל ניו אינגלנד
שבוע 2 (19 בספטמבר): אצל טנסי
שבוע 3 (26 בספטמבר): נגד גרין ביי
שבוע 4 ( 3 באוקטובר): אצל ג'קסונוויל
שבוע 5 (10 באוקטובר): נגד אוקלנד
שבוע 6 (17 באוקטובר): מחזור חופשי
שבוע 7 (24 באוקטובר): נגד ג'קסונוויל
שבוע 8 (31 באוקטובר): אצל קנזס סיטי
שבוע 9 (8 בנובמבר): נגד מינסוטה
שבוע 10 (14 בנובמבר): נגד יוסטון
שבוע 11 (21 בנובמבר): אצל שיקאגו
שבוע 12 (25 בנובמבר): אצל דטרויט
שבוע 13 (5 בדצמבר): נגד טנסי
שבוע 14 (12 בדצמבר): אצל יוסטון
שבוע 15 (19 בדצמבר): נגד בולטימור
שבוע 16 (26 בדצמבר): נגד סן דייגו
שבוע 17 (2 בינואר): אצל דנבר