ילדה, זאת תהיה האולימפיאדה האחרונה

החרב הייתה ללא ספק כלי הנשק המוביל לאורך מאות שלמות. בסביבות ה-19 כאשר אנשים כבר הבינו שעדיף להרוג אחד את השני בעופרת ולא סתם בחרבות, נכנס הסייף לאופנה כספורט, במין אקט של עשירים. לימוד סייף היה סימן לבורגנות. כל מי שהיה לו קצת כסף, שלח את הילדים שלו ללמוד את הספורט האריסטוקרטי הזה.

הסייף התקאמבק בגדול והיה אחד המקצועות החשובים באולימפיאדה הראשונה בעת המודרנית בשנת 1896. ב-1890 כבר הפך הסייף לספורט קבוצתי וב-1904 היה לאחד הענפים הפופלארים במשחקים האולימפים. האיטלקים והצרפתים ששמרו כמובן על מסורת הסייף היו הטובים ביותר בענף, כאשר הונגריה, שנעשנת על מסורת האימפריה האוסטרו- הונגרית הלכה והשתלטה על הענף.

ב-1924 נכנסו נשים לראשונה לעניין והסייפת הגדולה מכולם באותה תקופה, ליונה אלק, קיבלה הכרה כלל עולמית ונחשבה בשנים של אמצע המאה ל"אמא של הסייף". אמצע המאה הייתה גם התקופה בה שלט הסייף ההונגרי אלדר גרוויץ' שזכה במדליה בכל אולימפיאדה בין השנים 1932 ל-1960.

אבל דווקא סייף בשם נדו נאדי נחשב לגדול ביותר בכל הזמנים, בעיקר בזכות האולימפיאדה ב-1920, אז הבטיח לעצמו האיטלקי שלוש מדליות זהב בשלושה סוגי התחרות, הישג חסר תקדים עד היום.

הסייף היה באנקר באולימפיאדה עד תחילת שנות ה-90'. אז החלו הרינונים מצד המבקרים, רינונים שהפכו למחאה אמיתית בשנים האחרונות ויש אומרים שבאולימפיאדה הבאה נפרד ממנו לשלום.

הביקורת מצד מבקרי הסייף הייתה ברורה. זהו ספורט לעשירים שהזוכים בו תמיד באים מאירופה. הביגוד והציוד בו הוא יקר ורק האירופים עדיין מתעניינים בו. איגוד הסייף התקשה להתמודד עם הביקורת המוצדקת.

הנסיון לגייס את האמריקאים לתמוך בענף נדון לכישלון מכיוון שסייף הוא ספורט מכללות שנתמך ע"י ה-NCAA ולא מתקדם לליגות מקצועניות או אפילו חצי מקצועניות בארה"ב. בדרום אמריקה ובאפריקה בקושי יש לאנשים כסף לאוכל ובטח שלא לבגדי סייף יקרים, כך שבנוסף לתדמית האריסטוקרטית, הפך הענף לספורט של לבנים בלבד. באיגוד הסייף העולמי החלו בשנים האחרונות בבניית בתי ספר לסייף באפריקה ובדרום אמריקה. בסנגל צובר בית הספר תאוצה אך נדמה שהוא עדיין רחוק מלהפוך לספורט עממי.

באולימפיאדת ברצלונה נכנסה לראשונה שיטת הנוק אאוט. מי שהפסיד מצא את עצמו בחוץ. היה זה נסיון להכניס אדרנלין לספורט ולהפוך אותו יותר מרתק לצופה בבית ובטלוויזיה. הנסיון שיפר מעט את המצב אך הספורט עדיין גוסס.

אולימפיאדת סידני היטיבה עם הסייף. ההצגה המדהימה של האיטלקיה ולנטינה ואצלי שזכתה בשתי מדליות זהב ובמקביל ההצגה של הרוסים בגברים הפכה את הספורטאים האלה לגיבורים במדינתם ולסלבס באיזור סידני.

אתונה יכולה להיות האולימפיאדה האחרונה בה יתפקד הסייף כענף אולימפי. ההתאחדות העולמית עוד מנסה לעשות מאמצים כדי לשנות את העתיד הצפוי שינויי חוקה נוספים. כך או כך, ענף האצולה האירופאי בדרך החוצה לטובת ענף האצולה האמריקאי: גולף.