סינסינטי בנגאלס - להמשיך בשיקום

מאזן ב 2003: 8:8
סיום ב-2003: מקום שני ב-AFC צפון.

הנמרים מסינסינטי הפכו את עורם בעונה הקודמת, ונעשו לאחת מן הקבוצות האטרקיטביות בליגה. בעונתו הראשונה של מרווין לואיס כמאמן ראשי הוא הפך את הבנגאלס מהבושה של הליגה למתמודדת ראויה על ראשות הבית.

אבל בניגוד למוניטין של לואיס כאדריכל הגנות גדולות (הרייבנס של עונת האליפות ב-2000), הבנגאלס עשו את המהפך באמצעות ההתקפה. ההגנה צלעה קשות ודורגה קרוב לתחתית הליגה. אז השנה הושקע רוב המאמץ בפגרה בחיזוק ההגנה (הליינבקר נייט וובסטר והסייפטי קים הרינג בשוק החופשי, מגן הפינה השנוי במחלוקת אך המוכשר דלתא או'ניל בטרייד מדנבר, 7 מ-11 שחקני הגנה בדראפט). אבל הבנגאלס שמטו את הכדור במאבק על הכישרונות האמיתיים בשוק החופשי, והניח ו לוורן סאפ, טרוי וינסנט, בובי טיילור ואחרים לחתום בקבו צות שלא קוראים להן הסינסינטי בנגאלס.

שני שינויים משמעותיים נעשו בעמדת הרץ האחורי ובעמדת הקווטרבק. חמישה ימים לפני הדראפט עבר קורי דילון הממורמר, השחקן המצטיין של הנמירם בעשור האחרון, לפטריוטס תמורת בחירה בסיבוב השני, מה שאומר שרודי ג'ונסון, שחתם לעונה נוספת בבנגאלס, ישמור על תפקיד הרץ הפותח, בו זכה בחצי השני של אשתקד.

בעמדת הקווטרבק חל שינוי די מפתיע. לחמרות שג'ון קיטנה נתן את עונת חייו אשתקד, החליט מרווין לואיס שבחירת הדראפט הראשונה של 2003, קארסון פאלמר, מוכן להיכנס להרכב. גם בשנה שעברה הבהיר לואיס נחרצות ובשלב מוקדם מי רכז המשחק הפותח, והדבר השתלם לו. נראה מה יקרה השנה.

בסיבוב השני של הדראפט לקחו הבנגאלס שני שחקנים מוכשרים, מגן הפינה קיוון ראטליפ והסייפטי מדיאו וויליאמס, שיכולה להיות להם השפעה גדולה בקו האחורי.

פטריק ג'ונסון, תופס (מוושינגטון)
לארי מור, תאקל התקפי (מוושינגטון)
דלתה או'ניל, מגן פינה (מדנבר)
נייט וובסטר, ליינבקר (מטמפה ביי)
בובי וויליאמס, גארד (מפילדלפיה)
קים הרינג, סייפטי (מסט. לואיס)
אדי ג'ונסון, מרחיק (ממינסוטה)

בחירות דראפט:

סיבוב ראשון (26): כריס פרי, רץ אחורי, מישיגן
סיבוב שני (46): קווין רטליפ, מגן פינה, פלורידה
סיבוב שני (56): מדיאו וויליאמס, פרי סייפטי, מרילנד
סיבוב שלישי (80): קאלב מילר, ליינבקר, ארקנסו
סיבוב שלישי (96): לנדון ג'ונסון, ליינבקר, פארדו
סיבוב רביעי (114): מת'יאס אסקיו, תאקל הגנתי, מישיגן סטייט
סיבוב רביעי (117): רופרט גת'רס, קיצוני הגנתי, ג'ורג'יה
סיבוב רביעי (123): סטייסי אנדרוס, תאקל התקפי, מיסיסיפי
סיבוב חמישי (149): מוריס מאן, תופס, נאבדה
סיבוב שישי (183): גרג ברוקס, מגן פינה, דרום מיסיסיפי
סיבוב שביעי (218): קייסי בראמלט, קווטרבק, וויומינג

ברנדון בנט, רץ אחורי (לטמפה ביי)
ג'ף בוריס, מגן פינה (לניו אינגלנד)
קורי דילון, רץ אחורי (לניו אינגלנד)
אוליבר גיבסון, תאקל הגנתי (לבאפלו בילס)
מייק גופ, תאקל התקפי (לסן דייגו)
מאט אודיאר, גארד (לטפמה ביי)
מארק רומאן, סייפטי (לגרין ביי)
גלן סטיל, תאקל הגנתי (לניו יורק ג'יאנטס)
ארטרל הוקינס, מגן פינה (לקרולינה)
ריאל ג'ונסון, ליינבקר (לאריזונה)
סקוט ראברגר, גארד (לסן פרנסיסקו)
אלכס סולפסטד, תאקל התקפי (שוחרר)
דווין לאבלס, ליינבקר (שוחרר)
אדריאן רוס, ליינבקר (שוחרר)

האם פאלמר מוכן לאור הזרקורים? האם (בניגוד להרבה בחירות גבוהות של הנמרים) הוא באמת שווה את מה שהושקע בו? האם ההגנה תיתן את השיפור הנדרש כדי להעניק לבנגאלס עוד ניצחון או שניים ומקום בפלייאוף?

לתחרות על המקום בהרכב בעמדת הרץ האחורי, בין רודי ג'ונסון לבין הבחירה הראשונה, כריס פרי.

הכשרון הגדול שהציג ג'ונסון ב-2003 היה אחת הסיבות למעבר של דילון לניו אינגלנד. כרגע הג'וב הוא של ג'ונסון, אך הקבוצה בחרה את פרי במחשבה שהוא ידחוף ויתמוך בג'ונסון. פרי הוא הוא שחקן מאסיבי אך לא ממש מהיר, שגומע את היארדים שלו בעזרת קו ההתקפה. מה שכן, בסוף העונה יהפוך ג'ונסון לשחקן חופשי, ועל פי יכולתו במכללת מישיגן, פרי בהחלט ראוי למקום בהרכב הפותח.

קארסון פאלמר עוד צריך להשתפשף, הנמרים מסינסינטי יסיימו עם מאזן בין 7:9 ל-9:7

קדם עונה

שבוע 1 (14 באוגוסט): אצל טמפה ביי
שבוע 2 (21 באוגוסט): נגד ניו אינגלנד
שבוע 3 (28 באוגוסט): אצל אטלנטה
שבוע 4 (2 בספטמבר): נגד אינדיאנפוליס

עונה סדירה

שבוע 1 (12 בספטמבר): אצל ניו יורק ג'טיס
שבוע 2 (19 בספטמבר): נגד מיאמי
שבוע 3 (26 בספטמבר): נגד בולטימור
שבוע 4 ( 3 באוקטובר): אצל פיטסבורג
שבוע 5 (10 באוקטובר): מחזור חופשי
שבוע 6 (17 באוקטובר): אצל קליבלנד
שבוע 7 (25 באוקטובר): נגד דנבר
שבוע 8 (31 באוקטובר): אצל טנסי
שבוע 9 (7 בנובמבר): נגד דאלאס
שבוע 10 (14 בנובמבר): אצל וושינגטון
שבוע 11 (21 בנובמבר): נגד פיטסבורג
שבוע 12 (28 בנובמבר): נגד קליבלנד
שבוע 13 (5 בדצמבר): אצל בולטימור
שבוע 14 (12 בדצמבר): אצל ניו אינגלנד
שבוע 15 (19 בדצמבר): נגד באפלו
שבוע 16 (26 בדצמבר): נגד ניו יורק ג'יאנטס
שבוע 17 (2 בינואר): אצל פילדלפיה