קליבלנד בראונס – הזנב יישאר שמוט

מאזן ב-2003 : 11:5
סיום 2003: מקום רביעי ב-AFC צפון.

ההתרגשות מלידתם המחודשת של הבראונס מתחילה להתפוגג, ואחרי חמש שנים בליגה רוצים לראות שם קצת נחת. פציעות רבות,הבעיות ההולכות ונשנות של הרץ האחורי וויליאם גרין וסאגת הקווטרבק המתמשכת שיחקו תפקיד חשוב בכישלון של הבראונס בעונה הקודמת. אולם, למרות 11 ההפסדים, הצ'וקולדות האריכו את החוזה של המאמן הראשי בוץ' דייוויס, ובכך הם מבטיחים צוות מאמנים יציב , בזמן שהם מחפשים למשוך אליהם שחקנים חדשים.

הבראונס הצליחו לתפוס את אחד השחקנים המובחרים בשוק החופשי - ג'ף גארסיה, הקווטרבק לשעבר של הפורטי נינרס, שחתם בקבוצה לחוזה של ארבע שנים. גארסיה היה הקווטרבק הפותח של הפורטי ניינרס מאז 1999. בשנת 2000 הוא קבע שיא מועדון כשמסר ל- 4,278 יארד. גארסיה הוא נייד, בעל ראיית משחק מצוינת ויד חזקה, ואלה בדיוק התכונות שאותם דיוויס חיפש. טים קאוץ', שנבחר ראשון בדראפט הראשון של הקבוצה ב-99', שוחרר מהקבוצה, וזאת נסתם הגולל על ניסיון הבנייה הראשון של המועדון.

עכשיו אפשר להפנות את תשומת הלב אל קו ההתקפה, שהיה די "מחורר" ב-2003. השחקן המרכזי בקו ההתקפה של קליבלנד, שון אוהרה, חתם בג'יאנטס, אולם הבראונס יקבלו עזרה נוספת מרוס ורבה, שהחמיץ את כל העונה הקודמת עקב פציעה. הקבוצה גם תנסה גם לשפר את הקו האחורי, בעזרת בחירת הדראפט בסיבוב השני, שון ג'ונס.

עתידו של גרין בקבוצה לא ברור לאחר הבעיות המשפטיות הרבות שהיו לו בשנה שעברה, אולם למרות שהרוקי לי סאגס הראה הבזקים של כישרון ויכולת מצוינת בעונה הקודמת, ייתכן והצ'וקולדות יתנו את האור הירוק לגרין.

אבניזר אקובן, קיצוני הגנתי (מדאלאס)
ג'ף גארסיה, קווטרבק (מסן פרנסיסקו)
קלווין גרמון, גארד (מסן דייגו)
ווריק הולדמן, ליינבקר (משיקאגו)
ג'מאל ריינולדס, קיצוני הגנתי (מגרין ביי)
טרל סמית', פולבק (מניו אורלינס)
דיוויד גיבסון, סייפטי (מטמפה ביי)

בחירות דראפט:

סיבוב ראשון (6): קלן וינסלו, טייט אנד, מיאמי.
סיבוב שני (59): שון ג'ונס, סייפטי חופשי, ג'ורג'יה.
סיבוב רביעי (106): לוק מקאון, קווטרבק, לואיזיאנה טק.
סיבוב חמישי (161): אמון גורדון, קיצוני הגנתי, סטנפורד.
סיבוב שישי (176): קירק צ'יימברס, סטנפורד.
סיבוב שביעי (208): אדימצ'ינובה אצ'מאנדו, רץ אחורי, קליפורניה.

טים קאוץ', קווטרבק (לגרין ביי)
כריס גרדוצ'י, מרחיק (לפיטסבורג)
שון אוהרה, תאקל התקפי (לניו יורק ג'יאנטס)
לואיס סאנדרס, מגן פינה (לג'קסונוויל)
בארי סטוקס, תאקל התקפי (לניו יורק ג'יאנטס)
ג'מאל וויט, רץ אחורי (לטמפה ביי)

האם אחד משני הרצים יצליח להתבסס בהרכב ולתת לקבוצה תחושה שיש על מי לסמוך? האם חוליית הליינבקרים תשפר את היכולת המזוויעה מאשתקד? האם התופסים (נורת'קאט, מורגן ושות') ימצו את הפוטנציאל?

למאבק קשה בין גרין לסאגס על עמדת הרץ הפותח. אם גרין יוכל לסדר את הראש שלו הוא יכול להיות רץ אפקטיבי – אם קו ההתקפה שלו ישתפר. גרין הציג יכולת מצוינת על המגרש, אך הוא חייב להשאר מפוקס אם ברצונו לפתוח בהרכב. סאגס היה בחירת סיבוב רביעי בדראפט של שנה שעברה, הוא החמיץ את רוב העונה כאשר הוא מתאושש מפציעה בברכו, אך הוא סיים את העונה בצורה מרשימה. סאגס רץ ל-186 יארד ב-26 נשיאות במשחק האחרון נגד הבנגאלס, ויש לו המהירות המסחררת שהקבוצה מחפשת.

אפילו גארסיה לא יוכל לעזור לחיילי השוקולד העייפים. 11:5 לכל היותר, והזנבות של האוהדים הקרועים ביציע "מכלאת הכלבים" יישארו תחובים בין הרגליים לפחות עוד עונה.

קדם עונה

שבוע 1 (14 באוגוסט) : אצל טנסי
שבוע 2 (21 באוגוסט) : נגד דטרויט
שבוע 3 (28 באוגוסט) : אצל קנזס סיטי
שבוע 4 (3 בספטמבר) : נגד שיקאגו

עונה סדירה

שבוע 1 (12 בספטמבר) : נגד בולטימור
שבוע 2 (19 בספטמבר) : אצל דאלאס
שבוע 3 (26 בספטמבר) : אצל ניו יורק (ג'יאנטס)
שבוע 4 ( 3 באוקטובר) : נגד וושינגטון
שבוע 5 (10 באוקטובר) : אצל פיטסבורג
שבוע 6 (17 באוקטובר) : נגד סינסינטי
שבוע 7 (24 באוקטובר) : נגד פילדלפיה
שבוע 8 (31 באוקטובר) : מחזור חופשי
שבוע 9 (7 בנובמבר) : אצל בולטימור
שבוע 10 (14 בנובמבר) : נגד פיטסבורג
שבוע 11 (21 בנובמבר) : נגד ניו יורק (ג'טס)
שבוע 12 (28 בנובמבר) : אצל סינסינטי
שבוע 13 (5 בדצמבר) : נגד ניו אינגלנד
שבוע 14 (12 בדצמבר) : אצל באפלו
שבוע 15 (19 בדצמבר) : נגד סאן דייגו
שבוע 16 (26 בדצמבר) : אצל מיאמי
שבוע 17 (2 בינואר) : אצל יוסטון