פיטסבורג סטילרס – איפה הפלדה?

מאזן ב-2003: 10:6
סיום ב-2003: מקום שלישי ב-AFC צפון.

התקפת הכוכבים של הסטילרס קורקעה בעונה הקודמת וגם סיפור הסינדרלה של טומי מדוקס נגמר די מהר. מדוקס קרטע מאחורי קו התקפי בינוני ופצוע, משחק הריצה של ג'רום בטיס ואיימוס זרואיי היה חלש וההגנה החונקת די נעלמה. האוהדים לא ממש זיהו את הקבוצה שלהם.

בניסיון לטפל במשחק הריצה הבעייתי, החתימו הסטילרס את דיוס סטיילי שישחק לצד בטיס המזדקן, שלא אמור לקבל הרבה כדורים העונה. חוץ מזה לא נוספו שחקנים בולטים להתקפה המקרטעת של הסטילרס, למעט אחת ההבטחות הגדולות של דראפט 2004, הקווטרבק בן רות'ליסברגר. במשך שלוש שנותיו במכללת מיאמי (הקטנה, שבאוהיו) הוא שבר כמעט כל שיא אפשרי לקווטרבק בבית ספרו. רבים השוו את רות'סלברגר לג'ים קלי האגדי, שכמו קלי ניחן ביכולת לשמור על קור רוח לכל אורך המשחק ולהכות בהגנות היריבים מכל מקום על המגרש.

להגנת אנשי הפלדה, שדורגה תשיעית בשנה שעברה, לא נוספו שחקנים שאמורים לפתוח בהרכב הראשון. למעט מגן הפינה המבטיח, ריקרדו קוקלי, שנבחר בסיבוב השני בדראפט. הסטילרס עומדים בפני מצב שבו ארבעה שחקנים שגילם לא עולה על 24 יפתחו בקו האחורי, מה שיכול להיות מתכון לאסון.

הסטילרס אמנם לא משחקים כפי שהם שיחקו ב2001 וב2002 כאשר הם זכו באליפות הבית, אך עם שחקנים צעירים ומבטיחים מצד אחד ושחקנים ותיקים ומוכשרים מצד שני,אנשי הפלדה אמורים להוות תחרות קשה לשאר הקבוצות בבית AFC צפון, שבו לכל קבוצה יש סיכוי שווה לזכות בראשות הבית.

כריס גרדוצ'י, מרחיק (מקליבלנד)
טרוויס קירשקה, תאקל הגנתי (מסן פרנסיסקו)
דיוס סטיילי, רץ אחורי (מפילדלפיה)
שיין וולטון, מגן פינה (מסט. לואיס)
ווילי וויליאמס, מגן פינה (מסיאטל)

בחירות דראפט:

סיבוב ראשון (11) : בן רות'סלברגר, קווטרבק, מיאמי (אוהיו)
סיבוב שני (38) : ריקרדו קוקלי, מגן פינה, טוסכולם
סיבוב שלישי (75) : מקס סטארקס, תאקל התקפי, פלורידה
סיבוב חמישי (145) : נתניאל אדיבי, קיצוני הגנתי, וירג'יניה טק
סיבוב שישי (177) : בו לאסי, תאקל התקפי, ארקנסו
סיבוב שישי (194) : מאט קרנצ'יק, טייט אנד, פן סטייט
סיבוב שישי (197) : דרו סיילור, סנטר, סטאנפורד
סיבוב שביעי (212) : אריק טיילור, תאקל הגנתי, ממפיס

ברנט אלכסנדר, סייפטי (לניו יורק ג'יאנטס)
די בראון, רץ אחורי (שוחרר)
מארק ברונר, טייט אנד (ליוסטון)
ג'ייסון גילדון, ליינבקר (לבאפאלו)
ג'וש מילר, מרחיק (לניו אינגלנד)
דווין וושינגטון, מגן פינה (לג'קסונוויל)
אמוס זרואיי, רץ אחורי (לאוקלנד)

האם דיוס סטיילי מסוגל לתת עונה שלמה של רץ פותח איכותי? הסטילרס צריכים ממנו 1,200 יארד ולפחות 10 טאצ'דאונים כדי להוריד לחץ ממדוקס המוגבל.

שימו לב למאבק בין מייק לוגן לבין כריס הופ בעמדת הפרי סייפטי. הופ היה בחירת סיבוב שני לפני כמה שנים אך הקריירה שלו לא התרוממה, ועד עכשיו הוא חימם את ספסל המחליפים. מצד שני, לוגן הוא שחקן פיזי ששיחק תפקיד מרכזי בהגנת ה "דיים" (שישה בקו האחורי) של הקבוצה בעונה האחרונה. לסטילרס אמנם יש ספקות אם הוא יוכל לשאת באחריות של שחקן פותח, אבל אולי עכשיו זה הזמן שלו.

בנוסף, תמיד טוב לשים עין על התופס פלקסיקו בורס (#80). היציבות עדיין טעונה שיפור, אבל האיש דופק תפיסות וירטואוזיות שזה פשוט ללקק את האצבעות.

התקפת הכוכבים של הסטילרס חוזרת ובגדול , 9 נצחונות לפחות.

קדם עונה

שבוע 1 (14 באוגוסט) : אצל דטרויט
שבוע 2 (21 באוגוסט) : נגד יוסטון
שבוע 3 (26 באוגוסט) : אצל פילדלפיה
שבוע 4 (2 בספטמבר) : נגד קרולינה

עונה סדירה

שבוע 1 (12 בספטמבר): נגד אוקלנד
שבוע 2 (19 בספטמבר): אצל בולטימור
שבוע 3 (26 בספטמבר): אצל מיאמי
שבוע 4 (3 באוקטובר): נגד סינסינטי
שבוע 5 (10 באוקטובר): נגד קליבלנד
שבוע 6 (17 באוקטובר): אצל דאלאס
שבוע 7 (24 באוקטובר): מחזור חופשי
שבוע 8 (31 באוקטובר): נגד ניו אינגלנד
שבוע 9 (7 בנובמבר): נגד פילדלפיה
שבוע 10 (14 בנובמבר): אצל קליבלנד
שבוע 11 (21 בנובמבר): אצל סינסינטי
שבוע 12 (28 בנובמבר): נגד וושינגטון
שבוע 13 (5 בדצמבר): נגד ג'קסונוויל
שבוע 14 (12 בדצמבר): נגד ניו יורק (ג'טס)
שבוע 15 (18 בדצמבר): אצל ניו יורק (ג'יאנטס)
שבוע 16 (26 בדצמבר): נגד בולטימור
שבוע 17 (2 בינואר): אצל באפאלו