רודיק ממשיך לגדול, קלייסטרס כבר ראשונה בעולם

מה שלפני כמה חודשים נראה כמו תסריט בלתי אפשרי, התממש היום לפנות בוקר, כאשר הבלגית קים קלייסטרס, שזכתה בטורניר קארסון בקליפורניה, הדיחה את סרינה וויליאמס מפסגת הדירוג העולמי אחרי 57 שבועות.

קלייסטרס, שניצחה בגמר את האמריקאית הוותיקה לינדזי דבנפורט (4 בעולם) 1:6, 6:3, 1:6, נהנתה מפרישתה מהטורניר של סרינה הפצועה ולאור העובדה שהאחות הצעירה והאימתנית לבית וויליאמס תחמיץ גם את אליפות ארה"ב הפתוחה (החל מעוד שבועיים בניו יורק), נראה כי קלייסטרס יכולה לסיים את הקיץ הזה עם מעמד איתן בפסגה.

בגיל 20, הופכת קלייסטרס לבלגית הראשונה אי פעם כמספר 1 בעולם ולטניסאית הראשונה שעושה זאת מבלי לזכות באף תואר גרנד סלאם. עקביות היא שהביאה כל כך גבוה את הבלגית, שהעפילה לחצי הגמר לפחות בכל 14 הטורנירים בהם השתתפה השנה (5 זכיות עד קליפורניה), כולל גמר ברולאן גארוס וחצאי גמר בווימבלדון ואוסטרליה הפתוחה. יתרונה בראש הדירוג על סרינה הוא 45 נק' ויגדל בכל מקרה לאחר הפלשינג מדו, בו זכתה האמריקאית בשנה שעברה.

"זה נשמע מוזר להגיד את זה", אמרה קלייסטרס כשנשאלה על ההרגשה להיות מספר 1. "זה יום שלא אשכח לעולם. קשה לתאר את ההרגשה. על המגרש, היו לי פרפרים בבטן, כל כך הרבה עבר לי בראש".

"יש לה יכולת מאוד מגוונת ואני חושבת שהיא עוד יכולה להשתפר", נתנה כבוד המפסידה, דאבנפורט. "היא מכה בכדור חזק והיא משחקת טוב מאוד גם הגנה וגם התקפה".

את המשחק עצמו, שנערך בתנאי חום קשים (35 מעלות), פתחה קלייסטרס מצויין, ועלתה ליתרון מהיר של 0:5, בדרך להבטחת המערכה הראשונה. אבל, כשנראה היה כי היא הולכת להשלים ניצחון צפוי (ניצחה את דאבנפורט בשלושת מפגשיהן הקודמים השנה) בשתי מערכות, דאבנפורט הצילה 4 נק' שבירה במשחקון השביעי של המערכה השניה, קיבלה מרץ וניצחה 3:6. עם תום המערכה הוכרז על הפסקה של 10 דקות בשל עומס החום, לאחריה נראתה קלייסטרס כרעננה בין השתיים ותוך 17 דקות היא שמה לערב סוף עם נצחון 1:6 במערכה ובמשחק כולו.

כבונוס קטן לנצחון, הוסיפה קלייסטרס לחשבון הבנק שלה 97 אלף דולר.

אנדי רודיק האמריקאי, שדורג 6 בעולם, זכה הלילה בטורניר המאסטרס הראשון בקריירה שלו. רודיק בן ה-20 ניצח בגמר את הארגנטיני דויד נלבנדיאן 1:6, 3:6. זהו התואר הרביעי של רודיק השנה, שמעלה אותו לדירוג השיא בקריירה - 4.

מאז שהחל לעבוד עם מאמנו החדש בראד גילברט, ביוני האחרון, רודיק השיג 24 נצחונות מתוך 26 משחקים - ללא ספק, מאזן מרשים. כשלוקחים בחשבון שבחצי הגמר ניצח - לאחר משחק מצויין - את רוז'ה פדרר המבריק, שטיאטא אותו בחצי הגמר בווימבלדון לפני שבועות אחדים, הכושר של רודיק נראה מרשים אפילו יותר.

"אני כל כך נרגש, זה התואר הגדול בקריירה שלי", אמר רודיק לאחר המשחק. "אני חושב שנלבנדיאן לא נתן היום את הטניס הכי טוב, אבל מצד שני, גם אני לא הייתי במיטבי".

המאמן גילברט, אגב, יצטרך "לשלם מחיר כבד על הזכייה". רודיק סיפר שעשה התערבות עם גילברט. זכייה שלו במונטריאול, וגילברט שסובל מפחד גבהים יצטרך לבצע צניחה חופשית ממטוס. אז מי אמר שקל להיות מאמן?

ובחזרה לנושאים הרצינים, לקראת אליפות ארה"ב אמר רודיק: "אני בהחלט רואה את עצמי כמועמד רציני. אני נוסע לניו-יורק כדי לזכות בתואר".

בינתיים, הזכיה במונטריאול סידרה לו גם פרס כספי של 400 אלף דולר.