טוב, ערב המחזור המלא הראשון של משחקי קדם עונה, וערב השקת פרוייקט פתיחת העונה של וואלה! פוטבול, הגיע הזמן לסקור את אירועי השבוע האחרון ולהביט קדימה.
בשבת האחרונה נערך ה"אמריקן בול" בטוקיו שביפן, בין האלופה טאמפה ביי באקנירס לבין הניו יורק ג'טס. המשחק לא התעלה לרמה גבוהה ורוב השחקנים הפותחים של שתי הקבוצות לא הרבו לשחק, אבל ידם של האלופים הייתה בבירור על העליונה בניצחון 14:30. שתי הקבוצות שיתפו כל אחת שחקן יפני, והתופס יושי אימוטו מהג'טס אף הלהיב את הקהל בתפיסה ל-44 יארד. בטאמפה ביי הרשים הקווטרבק הרוקי כריס סימס, שהשלים שבע מעשר מסירות וטאצ'דאון אחד.
במשחק היכל התהילה התמודדו הגרין ביי פאקרס והקנזס סיטי צ'יפס. המשחק היה סוער ולא בגלל מה שקרה על הדשא. סערת ברקים השתוללה, ובסופו של דבר הופסק המשחק בתוצאה 0:9 לצ'יפס באמצע הרבע השלישי. ווילי ג'ונס, התאקל ההתקפי של הצ'יפס, נפגע בצווארו במהלך המשחק, אבל התאושש ושוחרר מבית החולים כעבור יומיים. פריסט הולמס מהצ'יפס לא הבריק, אבל נראה בריא לחלוטין.
חברים חדשים בהיכל התהילה
להיכל התהילה הוכנסו השנה חמישה חברים חדשים. הידוע מכולם הוא הרץ האחורי הנפלא מרקוס אלן, ששיחק 10 עונות במדי הריידרס ועוד חמש במדי הקנזס סיטי צ'יפס. הוא צבר 12,243 יארד בריצה, עוד 5,411 בתפיסה ו-145 טאצ'דאונים. אלן הוכתר כשחקן המצטיין בסופרבול 18, לאחר שרשם את טאצ'דאון הריצה הארוך ביותר בתולדות המשחק הגדול 74 יארד.
עוד הונצחו השנה:
ג'יימס לופטון, תופס מצוין שרשם 764 תפיסות ל-14,004 יארד ו-75 טאצ'דאונים במהלך 16 עונות. לופטון כיכב במדי הפאקרס, הבילס, והריידרס.
אלווין בת'אה, קיצוני הגנתי מצוין במדי היוסטון אוילרס (כיום הטנסי טייטאנס) שקבע שיא מועדון בהפלות קווטרבק לעונה (16) ולקריירה (105).
ג'ו דה-למיליו, תאקל התקפי מעולה שסלל את דרכו של או.ג'יי סימפסון לעונת ה-2,000 יארד הראשונה בתולדות הליגה.
ולסיום, האנק סטראם, מאמן חדשן שהוביל את הקנזס סיטי צ'יפס לשני סופרבולים, זכה באחד והציג שיטות חדשניות כמו מערך של שני טייט-אנד ו"כיס נע" שמאפשר לקווטרבק לנוע בחיפוש אחר מטרה בעודו ממשיך ליהנות מהגנת קו ההתקפה שלו.
החום ממשיך להכות
לאחר המשחקים הללו נמשך השבוע ואיתו החום. עוד שחקן מג'קסונוויל התמוטט עקב החום התופס דונלד הייז. חוסר המזל אצל הג'אגוארס לא נגמר בכך, ומספר שחקנים, כולל התופס המעולה ג'ימי סמית', נפצעו במהלך אימוני הלילה שערכו היגוארים כדי להימנע מהחום המעיק.
וולס בגרין ביי
הטייט אנד ווסלי וולס, שהיה עד לא מזמן אחד הבולטים בליגה בתפקידו, הצטרף לגרין ביי פאקרס כמחליפו של באבה פרנקס המצוין. ב-13 שנותיו בליגה צבר וולס 430 תפיסות ל-5,069 יארד ו-53 טאצ'דאונים, וצירופו מעניק לפאקרס את הסגל העמוק בליגה בעמדה זו.
* הגארד פרנק גארסיה מאריזונה הושעה לארבעה משחקים בשל שימוש בסטרואידים.
* הרץ האחורי איימוס זרואיי, המתחרה בג'רום בטיס על מקום בהרכב הפטסבורג סטילרס, נפצע בקרסולו.
