בנייתה של אימפריה

במשך שתי עונות (1992/93, 1993/94) היו הדאלאס מאבריקס הקבוצה הגרועה ב-NBA, עם 11 ו-13 ניצחונות בהתאמה. כיצד קרה, שהיום הקבוצה מטקסס היא אחת המועמדות לאליפות, עם שלושה אול-סטארים בהרכבה ומשחק שמלהיב את הצופים שממלאים עד אפס מקום את היציעים? כיצד קרה שבעיר, בה שלטו הקאובויס המפחידים של ליגת ה-NFL, פתאום מדברים (כמעט) בשנימה אחת על קבוצת הכדורסל המקומית? מה קרה שם בעשור האחרון, שהפך את הלכלוכית לנסיכה זוהרת, אשר לא מתביישת לחלום על כס המלוכה?

בכתבה זו מובא תקציר האירועים החשובים שעברו על המאבריקס מאז שנת 1993.

04.03.1993 - בבחירה הרביעית של דראפט 1992 נבחר הסווינג-מן הנהדר של מכללת אוהיו סטייט, ג'ים ג'קסון, אך כיאה לקבוצה מבולבל ומסוכסכת, לא הצליחו בעלי המאבריקס לחתום עימו על חוזה עד מרץ 1993. מאזן הקבוצה עמד אז על 4 נצחונות מול 50 הפסדים, והקבוצה דהרה בבטחה לספר השיאים של הליגה, כאוסף השחקנים הגרוע בהיסטוריה עם מאזן חסר תקדים בעליבותו. אבל אז פוטר המאמן ריצ'י אדובאטו ובמקומו התמנה עוזרו גאר הארד, וג'ים ג'קסון הוחתם סוף-סוף על החוזה. עד סיום העונה ניצחה דאלאס עוד 7 משחקים והצליחה לעבור את הסיקסרס של שנת 1972/73 בשני ניצחונות.

29.06.1994 - בבחירה השנייה של הדראפט בחרה דאלאס את הרכז הדומיננטי ג'ייסון קיד מאוניברסיטת קליפורניה. יחד עם שני "הג'יים" האחרים של הקבוצה - ג'מאל מאשבורן וג'ים ג'קסון, הוביל קיד את הקבוצה לשיפור משמעותי של 23 ניצחונות יותר לעומת העונה שקדמה לבחירתו. הרכז הצעיר הוביל את הליגה בטריפל-דאבלים, נכנס לרשימת עשרת המוסרים הטובים בליגה (7.7 אסיסטים למשחק) וקיבל את התואר רוקי העונה, אותו חלק עם הפורוורד הנפלא גראנט היל. ג'קסון ומאשבורן קלעו כל אחד 19.2 נקודות למשחק, והקבוצה הצעירה התחילה לחלום על עתיד ורוד יותר.

11.02.1996 - ג'ייסון קיד הפך למאבריק הראשון שפותח במשחק אול-סטאר. בעונתו השנייה בליגה, קיבל קיד יותר ממיליון קולות וסיים את העונה הנהדרת (מבחינתו האישית) עם 16.6 נקודות, 9.9 אסיסטים ו-6.8 ריבאונדים למשחק. עם זאת, הרבה בגלל פציעת הברך הקשה של מאשבורן שנעדר מחודש דצמבר ועד סוף העונה, דאלאס הידרדרה למקום ה-12 במערב עם מאזן עלוב של 56:26.

17.02.1997 - העברה שפירקה לחלוטין את שלישיית "הג'יי'ס". ג'קסון נשלח לנטס כאשר קדמו לזה הטריידים של קיד לפיניקס ושל מאשבורן למיאמי. באותה עונה המאבריקס שיתפו לא פחות מ-27(!) שחקנים בסגל שלהם, כאשר רק דרק הארפר וסמאקי ווקר נותרו מן הסגל שפתח את העונה. העונה הסתיימה במאזן של 58:24, אבל היו גם צדדים חיוביים - מפיניקס הגיע מייקל פינלי ומניו-ג'רזי - שון "השרוך" ברדלי. שני השחקנים הללו יהוו את החוליות הראשונות בשלד של הקבוצה הנוכחית.

04.12.1997 - אחרי עוד פתיחת עונה גרועה, דאלאס פיטרה את מאמנה ג'ים קלמונס ומינתה את דון נלסון הוותיק למשרת המאמן. נלסון, שמאז פברואר אותה עונה שימש כג'נרל-מנג'ר של הקבוצה, עשה ניסויים רבים בהרכב הפותח - ב-66 משחקים שאימן הוא פתח עם 35 חמישיות שונות, כאשר רק מייקל פינלי פתח בכל משחק ומשחק. הגארד-פורוורד המבריק הפך למנהיג הקבוצה וסיפק את הסחורה עם 21.5 נקודות, 5.3 ריבאונדים ו-4.9 אסיסטים למשחק.

24.06.1998 - טריידים מבריקים, בהם הגיעו לקבוצה הרכז הקנדי סטיב נאש ופורוורד גרמני צעיר בשם דרק נוביצקי. נאש החוצפן, שבשנתיים הראשונות שלו בליגה לא הרשים (פתח ב-11 משחקים בלבד מתוך 141 ששיחק) ונוביצקי האימתני - 2.13 של מהירות, כדרור של רכז ויד קטלנית מכל הטווחים בתוספת יכולת ריבאונד משובחת - עוד יתבררו כגניבות נהדרות ואול-סטארים לעתיד. היה זה ייסודו של משולש ציר חדש בדאלאס (פינלי-נאש-נוביצקי), שיוכיח עצמו כמוצלח ועמיד יותר מקודמו.

04.01.2000 - מיליארדר ההיי-טק מארק קיובן,בן 41, החליט לקנות את קבוצתו האהובה ולהשקיע בה על מנת להפוך אותה לאטרקטיבית - הן לשחקנים שיבואו והן לקהל. הוא בנה מתקנים מפוארים, שפך מיליונים על גבי מיליונים, ובמקביל התנהג לא פעם בילדותיות שהפכה אותו מהר מאוד ליקיר העיר. קיובן נהג לשבת ליד ספסל הקבוצה, לצרוח על שופטים ולארגן מופעים מטורפים - הכול, על מנת לשפר את הדימוי הלא-אטרקטיבי של העיר ושל הקבוצה. את העונה סיימה הקבוצה במאזן של 40 ניצחונות ו-42 הפסדים, הטוב ביותר שלה מאז עונת 1989/90.

21.04.2001 - לראשונה אחרי 11 שנים, דאלאס מאבריקס הופיעה בפלייאוף (מאזן 29:53, חמישי במערב) וכוכבה הגרמני דירק נוביצקי הפך למאבריק הראשון שנבחר לקבוצת העונה של הליגה (קבוצה שלישית), עם ממוצעים של 21.8 נקודות ו-9.2 ריבאונדים למשחק. דאלאס העיפה את יוטה בסיבוב הראשון והפסידה לסקרמנטו בחצי גמר המערב (4:1).

27.11.2002 - המאבס פתחו את העונה עם 14 ניצחונות רצופים ושלושה מבין שחקניה (נוביצקי, נאש, פינלי) נבחרו לייצג את המערב במשחק האול-סטאר. הקבוצה, שהשיגה 60 נצחונות בעונה הסדירה (שיא מועדון), הפסידה בגמר המערב לספרס (4:2 למי שזכתה באליפות בסופו של דבר).

האם דאלאס תעלה עוד שלב, ותזכה באליפות? לאור התחזקותן של הלייקרס, הטימברוולבס והספרס וההתרעננות של הקינגס, הדבר נראה קשה, שכן המאבס לא צירפו שחקן משמעותי הקיץ. אבל אם דירק נוביצקי ימשיך לעלות את רמתו בעקביות, אם סטיב נאש ימסור יותר ויזרוק פחות ואם מייקל פינלי ימשיך להנהיג ולהוביל - לאוהדים מטקסס תהיה לפחות סיבה טובה לרכוש מנוי גם לעונה הקרובה.