בעונה בה שלטה באיירן מינכן בצורה כל כך מכריעה בליגה (ובגביע), די נשכחה העונה המצויינת של פליקס מגאת בשטוטגארט, עונה אותה סיים במפתיע כסגן אלוף גרמניה, עם הכרטיס האוטומטי לליגת האלופות. ולא מדובר בקבוצה קטנה חלילה, VFB שטוטגארט זכתה בעבר בארבעה תארי "דויטשן מאייסטר" (אלופת גרמניה). שניים בשנות ה-50, אחת ב-84' והאחרונה ב-92', לפני 11 שנה. לשטוטגארט יש גם שני גביעים והופעה אחת בגמר גביע אופ"א ב-89', אז נלקח ממנה התואר ע"י נאפולי של מראדונה.
על הרקורד העלוב הזה באירופה, יצטרך פליקס מגאת להתגבר העונה, כשהקבוצה תופיע לראשונה בתולדותיה בליגת האלופות. אבל נראה כי אירופה בכל זאת תעניין אותו קצת פחות. מגאת מחפש לייצב את שטוטגארט כאחד מהמועדונים המצליחים בגרמניה, אך כל הסימנים מצביעים על כך שהעונה זה זה הולך להיות קשה הרבה יותר עבורו. "להתקרב לצמרת זה משהו אחד, אבל להישאר שם זה משהו אחר", אמר המאמן שהציב לעצמו מטרה: אליפות עד שנת 2005. בינתיים הובסה הקבוצה 0:5 בידי שטורם גראץ, במשחק ידידות שאמור לשמש אות אזהרה רציני ביותר עבור מגאת.
מגאת בנה בתקציב נמוך בהרבה מזה של באיירן, דוטמונד, שאלקה ואחרות, קבוצה ברמה גבוהה שמשחקת כדורגל אטרקטיבי ביותר. מעולם לא היתה הבחירה בתואר מאמן השנה בגרמניה, כל כך קלה עבור השחקנים, העיתונאים וכל הקשורים לכדורגל הגרמני. בשער הוא קיבל עונה גדולה מטימו הילדברנד בן ה-24, ששמו כבר עלה כיורשו של אוליבר קאן. מעליו ישחק גם הבלם הקרואטי הותיק, זבונימיר סולדו, שזכור כאחד מהמצטיינים במונדיאל 98' בו סיימה נבחרתו במקום השלישי. הקשר הבלארוסי בן ה-22 אלכסנדר חלב, שבעבר נקשר אפילו לליגת העל שלנו, היה אחד מהפתעות העונה בבונדסליגה וכרגע מתעניינות בו מילאן, יובנטוס וסלטיק, שנראית כאופציה הרצינית ביותר עבורו. הקשר השמאלי היווני הבינלאומי, יאניס אמנטאדיס, הוכיח שוב עד כמה הכדורגל היווני התקדם בשנים האחרונות, כשלצידו כיכבו הגרמנים הלדט וסייץ. בהתקפה חגגו החלוצים קווין קוראני וויורל גנאה. שון דאנדי הותיק, שניסה את מזלו בליברפול בסוף שנות ה-90', חזר מפציעה ארוכה ושימש מחליף ראוי לשניים.
אבל מה עושים כשכולם בורחים לך?
גנאה הרומני הצעיר, היה אחד מהחלוצים המהירים והמסוכנים בבונדסליגה בעונה שעברה. ההופעה הטובה שלו, הביאה להתעניינות של מספר קבוצות מאיטליה וספרד, אך בסופו של דבר הוא העדיף את הכסף והחברים בבורסאספור מהליגה הטורקית. קווין קוראני, שסיים את העונה כאחד מהמבקיעים המצטיינים בבונדסליגה (עם 14 שערים), יישאר במועדון, אך עדיין לא ברור מי ישתף עימו פעולה. שטוטגארט הביאה את אמרה סאביץ' הזכור לאוהדי מכבי חיפה משטורם גראץ ותעשה נסיונות אחרונים להחתים את חלוץ באיירן לשעבר, קארסטן יאנקר.
אבל מעל כולם, בלט בעונה שעברה הקשר הבולגרי, שהפך לסמל של שטוטגארט, קראסימיר בלאקוב. בלאקוב הותיק החליט לפרוש השנה ממשחק פעיל וישמש כעוזרו של מגאת. שחקן ותיק נוסף שעזב, הוא תומאס שניידר בן ה-31 - היחיד שנותר מהסגל שלקח אליפות לפני 11 שנה. שניידר הצטרף להאנובר ובמקומו אמור להגיע יינס רסיז'בסקי מסט. פאולי. מגאת מנסה בכל כוכחו לחזק את הקבוצה לפני פתיחת הליגה בקשר מנוסה, אחרי שמועמדותו של אוקוצ'ה ירדה מהפרק. מי שאמור להצטרף הוא סרגיי רברוב האוקראיני ששיחק את מחצית העונה שעברה בפנרבחצ'ה. כריסטוף דאום לא בונה עליו לעונה הקרובה והשחקן כבר נפגש בימים האחרונים עם נציגי שטוטגארט במחנה האימונים שמקיימת פנר בגרמניה. אם לא יהיו הפתעות, רברוב (שכרטיסו עדיין שייך לטוטנהאם) אמרו להיות זה שיחליף את בלאקוב במרכז המגרש.
אז נכון, ההרכב של השנה נראה פחות טוב והקבוצה לא נראית מוכנה למשחק הפתיחה של הליגה ביום ראשון (נגד האנסה רוסטוק). בכל מקרה, גם אם נראה לכם שיהיה קשה לשטוטגארט להילחם בצמרת העונה, תסמכו על מגאת. הוא כבר יחבר משהו טוב שם בעיר הדרומית.