מינסוטה בעקבות הלייקרס

הקיץ ב-NBA הולך ומתחמם - ולא רק בעולם עורכי הדין והרכילויות. ניו יורק, בהחלטתה הנחושה להיפטר מספריוול, יצרה את חלון ההזדמנויות ומי שמסתמנת ככוח העולה בעקבות עסקה רבת משתתפים, היא מינסוטה, שקיבלה את ספריוול ומשלימה הרכב עתיר כשרון. במקום ספרי מגיע לניו יורק קית ואן הורן מפילדלפיה. פילי קיבלה את גלן רוביסנון (ותוספות) מאלטנטה, שמצדה מקבלת בעיקר מקום תחת תקרת השכר בדמותו של טרל ברנדון הפורש. סן אנטוניו, שויתרה על ספריוול, איבדה, ללא קשר לטרייד המרובע המשתתפים, את הרכז המחליף שלה, ספידי קלקסטון, שסיכם בגולדן סטייט, אבל מצרפת את מי שאחראי לרגע הכי משמעותי באליפות הטריה שלה - רוברט הורי.

הכל התחיל, כאמור, בניו יורק. הניקס, שבודקים כבר שנתיים אופציות לטרייד שישלח את לב הקבוצה ויקיר האוהדים בעונות האחרונות, לאטרל ספריוול, החליטו שהפעם הם סוגרים עניין ומצאו סופסוף עסקה שנראית לא רק להם. כמה צפוי שמה שהם מקבלים זה עוד בלון נפוח, שבעיני מרבית אנשי המקצוע (שמחוץ לניקס) כבר התפוצץ מזמן - קית ואן הורן.

ואן הורן, הסמול פורוורד הגבוה של פילדלפיה (2.08 מ', בן 27), שעשה עם הסיקסרס עונה בינונית אחרי שבקיץ הקודם נבעט מניו ג'רזי, שמאסה בחוסר המחוייבות שלו למשחק, רשם בשלוש העונות האחרונות ממוצע של 15.7 נק' למשחק לעומת 19.95 בשלוש עונותיו הראשונות בליגה וזה עוד כלום לעומת האכזבה מהתרומה ההגנתית שלו. סקוט ליידן, המנכ"ל הניקס, יקבל בכך את הדבר השני שהכי רצה - אחרי רכז - סמול פורוורד גבוה שמסוגל לקלוע.

פילדלפיה, שגם בעידן שאחרי לארי בראון ממשיכה להחליף סמול פורוורדים כמו גרביים תקבל על אותה משבצת את גלן'ביג-דוג' רובינסון מאטלנטה, הבחירה מספר 1 בדראפט של 1994..

רובינסון, שאחרי שמונה עונות במילווקי היה הצלע הראשונה שפורקה בקיץ שעבר מהשילוש הקדוש של הבאקס (רובינסון-אלן-קאסל), נתן עונה סבירה עם ההוקס הלא מגובשים (20.8 נק', 6.6 ריב' ו-3 אס' למשחק), אבל נותן לפילי, שוב, סמול פורוורד רך הגנתית, גם אם יציב יותר התקפית, דבר שימצא חן בעיני אלן אייברסון. בנוסף, מקבלת פילי גם את הסנטר (הלגיטימי בהחלט למזרח) מארק ג'קסון ממינסוטה, שהיתה חייבת לרווח קצת את מאזן התשלומים שלה.

הגארד המחליף, רנדי הולקומב, ובחירת סיבוב ראשון בדראפט של 2006 נשלחו לאטלנטה, שמצדה מעבירה לפילי את בחירת הסיבוב השני שלה לאותה שנה.

מה שמביא אותנו למי שנכון לעכשיו שנראית כמרוויחה הגדולה של העסקה וככוח העולה של הקיץ, מינסוטה. הטימברוולבס, אחרי 7 עונות רצופות של הדחה בסיבוב הראשון של הפלייאוף, קיבלו אולטימטום מהכוכב שלהם, קווין גארנט - 'חיזוק משמעותי או שאני עוזב' (חוזהו מסתיים בתום העונה הקרובה), והגיבו בהתאם.

זה התחיל עם הגעתו של הרכז המגוון והמנוסה של מילווקי, סם 'אין לי אלוהים' קאסל, המשיך אמנם עם עזיבתו של הסנטר ראשו נסטרוביץ' לסן אנטוניו, אבל השתפר כשמייקל אולוואקאנדי, הסנטר שנבחר ראשון בדראפט של 98'על ידי הקליפרס, חתם לשלוש שנים תמורת 16.2 מיליון דולר. עם ה-2.13 מ' שלו, שמונחים על למעלה מ-120 ק"ג, ושיפור משמעותי ביכולת שלו בשנתיים האחרונות, נראה 'קאנדי-מן' כמו אחד היחידים בליגה שיכול להקשות במשהו על שאקיל ודאנקן מתחת לסלים ולתת לגארנט קצת אוויר בשני צדי המגרש.

כעת, עם הגעתו של ספריוול (שיחזור לשמחתו לעמדת השוטינג גארד), מקבלת מינסוטה את אחת החמישיות המוכשרות בליגה - קאסל, ספריוול, שצ'רביאק, גארנט ואולווקאנדי. כשגם טרוי הדסון, הגארד שהרשים מאוד מול הלייקרס בפלייאוף, נמצא כגיבוי, מדובר על סגל עם פוטנציאל עצום, אבל גם עם מה שנראה כקצת עודף אגו ושחקנים שצריכים לגעת הרבה בכדור.

מקבל ההחלטות במינוסטה, קווין מקהייל, אמנם הצהיר לא אחת שוולי שצ'רביאק, שהוחתם בעונה שעברה על הארכת חוזה, יישאר בקבוצה, אבל לאור צירופו של ספרי, שליחתו של שצ'רביאק לטובת שחקן אפור אך קבוצתי ולוחם קצת יותר, נראית כצעד המתבקש.

סן אנטוניו, ששקלה להיות הצלע השלישית בעסקה המדוברת, ולקבל את ספריוול, החליטה לוותר מתוך חשש שהכשרון שאינו ידוע כמחוייב למשחק קבוצתי מתובנת, כמו זה עליו מתבססים הספרס סביב ציר דאנקן, יהרוס את הכימיה הקבוצתית. ועם זאת, גם בסן אנטוניו יש תזוזות.

לאחר שנכשלו בנסיון להביא את הפוינט גארד מספר 1 בליגה, ג'ייסון קיד, מאבדים הספרס גם את הפוינט גארד המחליף שלהם, ספידי קלקסטון, שהיה אפקטיבי למדי בסדרת הגמר מול הנטס, לטובת גולדן סטייט (פרטים בהמשך). עם זאת, לאחר החתמתו של הסנטר הסלובני ראשו נסטרוביץ', ממשיכה סן אנטוניו להעמיק את הקו הקדמי שלה עם לא אחר מאשר רוברט הורי, האיש שאחראי לרגע המשמעותי ביותר באליפות הטריה של הקבוצה (החטיא שלשה שהיתה מעלה את הלייקרס ל-2:3 בחצי גמר המערב).

הורי, האיש עם חמש טבעות האליפות (3 עם הלייקרס, 2 עם יוסטון), שבגיל 33 נפרד מהלייקרס אחרי 6 וחצי עונות בהן קלע אינספור סלי קלאץ' חשובים, סבל מירידה תלולה ביכולתו בעונה האחרונה ובמיוחד בפלייאוף שנעל אותה, אבל בצוותא עם מאליק רוז יוכל לספק לספרס דקות איכותיות מהספסל. הסיכום בין הצדדים הוא לעונה אחת בה ירוויח הורי 5 מיליון דולר, כשלקבוצה אופציה לעונה נוספת.

אטלנטה, שפניה כנראה לעוד עונה של בניה, מוותרת על הקלע המוביל שלה בעונה האחרונה, אבל מקבלת ממינסוטה את הרכז הוותיק תרל ברנדון, שמביא עמו הקלה משמעותית על תקרת השכר. ברנדון הפצוע למעשה גמר את הקריירה והליגה צפויה לאשר אחרי ינואר את הורדת החוזה שלו, בגובה 11.2 מיליון דולר לעונה, מתקרת השכר של הקבוצה שתעסיק אותו ובכך לאפשר להוקס גמישות בהחתמת שחקנים הקיץ ובעיקר - בקיץ הבא.

בנוסף לברנדון, מקבלת אטלנטה מפילדפיה את הגארד המחליף רנדי הולקומב ובחירת סיבוב ראשון בדראפט של 2006. פילי, כאמור, תקבל את בחירת הסיבוב השני של ההוקס בדראפט של אותה שנה.

גולדן סטייט השלימה סופית עם עזיבתו של גילברט ארינאס לחוזה שמן בוושינגטון במלי לנסות להשוות את ההצעה שקביל מהוויזרדס (ולא שהיו להם 65 מיליון לשש שנים) וסיכמה עם הרכז המחליף של סן אנטוניו, ספידי קלקסטון, על חוזה לשלוש שנים, שעל פי ההערכות יהיה בגובה של 10 מיליון דולר.