איאן תורפ הוא השחיין המהיר בעולם. לפחות עד הקיץ הבא. הטורפדו האוסטרלי קבע זמן של 1.45.14 דק' וגבר על יריבו ההולנדי, פיטר ואן דן הוגנבנד במשחה ל-200 מטר בסגנון חופשי. היריבות האדירה בין שני השחיינים הללו נמשכת כבר 3 שנים מאז אולימפיאדת סידני 2000. אז ניצח ההולנדי את האוסטרלי אצלו בבית. לפני שנתיים, באליפות העולם ביפן, הגיעה שעת הנקמה. השניים נפגשו שוב ותורפ היה זה שנגע בקיר ראשון. גם הפעם, הוכיח האוסטרלי, שהוא גם שיאן העולם, שהוא מהיר יותר מיריבו ההולנדי - לפחות עד אולימפיאדת אתונה בעוד כשנה.
תורפ סיים כשניה מעל לשיאו העולמי עם זמן של 1.45.14 דק', ואן דן הוגנבנד, שעלה לדוכן המנצחים עם חולצה של מועדון הכדורגל של ברצןנה (כנראה בהשפעת רונאלדיניו) היה איטי ממנו עם 1.46.43 והאוסטרלי גרנט האקט סיים שלישי עם 1.46.85 דק'. בכך שמר תורפ בן ה-20, על תואר אלוף העולם במשחה היוקרתי והוסיף לעצמו זהב נוסף אחרי הזכיה במשחה ל-400 מ' באותו סגנון. אגב, זו מדליית הזהב העשירית של אוסטרליה באליפות.
קדימון קטן למחר נתן לנו מייקל פלפס האמריקני, ששבר את שיאו העולמי ב-200 מ' פרפר כבר בחצי הגמר. פלפס בן ה-18, הפך לתופעה של ממש, אחרי ששבר את השיא שקבע לפני שנתיים בדיוק באליפות העולם ביפן זמן (1.54.58 דק'). הפעם הצליח פלפס לעצור את השעון על 1.53.93 דק', כשלפניו כאמור יש עוד משחה אחד בגמר. בן ארצו טום מלצ'או, שהחזיק בשיא בשנת 2000, ינסה להפריע לו מחר, אחרי שסיים את אותו משחה במקום השלישי בלבד. היה זה השיא הרביעי שנשבר באליפות הזו.
במשחה ל-100 מ' גב לגברים, גנב אהרון פריסול האמריקני את התואר מהאלוף הקודם, מאט וולש האוסטרלי. וולש, שהגיע בכושר מצויין והיה מועמד וודאי לנצח אחרי השיא שקבע אתמול ב-50 מ' פרפר, כבר חשב שהוא בדרך למדליית זהב שניה, כשהוליך בחצי הדרך על יריבו במקצה בו הוא דווקא חזק יותר. פריסול בן ה-20 החל לצמק את הפער ועצר את השעון על 53.61 שנ', מאית שניה בלבד משיאו של בן ארצו היהודי לני קרייזלברג. הרוסי ארקדי ויאצ'אנין הפתיע עוד יותר כשלקח את הכסף ביחד עם וולש, מאחר והשניים סיימו באותה תוצאה.
במשחה המקביל לנשים ניצחה ליו ז'וז'אן הסינית וזכתה בזהב, כשהיא מכינה את הקרקע למאצ'אפ מעניין מאוד באתונה, מול יריבתה האוסטרלית בת ה-17, ליזל ג'ונס - המחזיקה בשיא העולמי. הסינית עצרה את השעון על 1.6.80 דק' והקדימה את אמנדה בירד הותיקה ואת ג'ונס עצמה שהסתפקה בארד.
חליקה ומלניק לא העפילו לחצאי הגמר
אחרי שיואב גת הבטיח אתמול את מקומו באולימפיאדת אתונה 2004 במשחה ההכנה שלו, גם שני הישראלים שהשתתפו היום במוקדמות, מיקי חליקה ודב מלניק, ניסו להשתלב בחצאי הגמרים אך כשלו. בכל מקרה, גם לחליקה וגם למלניק היו אלה המשחים משניים. חליקה מתמקד באליפות המשחה ה-400 מעורב, ואילו מלניק ב-100 חזה.
דב מלניק זינק היום לבריכה במשחה 50 מטר חזה, סיים רביעי במקצה שלו בזמן של 29.78 שנ' ולא העפיל לחצי הגמר. סיכוי גדול יותר לשיא עולם במשחה זה יהיה מצד ג'יימס גיבסון והיפאני קוזוקה קיטאג'ימה, השיאן הטרי ב-100 מטר חזה.
מיקי חליקה השתתף במוקדמות 200 מטר פרפר, שהווה עבורו קפיצה ראשונה למים וניסיון לצבור ביטחון לקראת המשחים הבאים שלו - 200 מטר מעורב אישי ובעיקר 400 מטר מעורב אישי. חליקה סיים שני את המקצה שלו בזמן של 2:02.45 ד', קבע שיא אישי עבורו אך דורג רק 33, תוצאה שלא הספיקה לו לחצי הגמר.