סן אנטוניו, האלופה הטריה, שהסתמנה כלוזרית הגדולה של שוק השחקנים החופשיים, ריככה הערב את שורת הכשלונות שלה בנסיונות לחזק את הסגל, כשסגרה עם הסנטר הסלובני של מינסוטה, ראשו נסטרוביץ', על חוזה לשש שנים בגובה 45 מיליון דולר. העסקה נסגרה יממה לפני המועד הראשון להחתמת השחקנים החופשיים, ה-16 ביולי.
סוכנו, ביל דאפי, אמר ל-ESPN: "ראשו מחבב מאוד את גרג פופוביץ' (מאמן הספרס, ר.ק). זאת הזדמנות גדולה להצטרף לארגון שהולך על אליפות". ועולה השאלה, כמובן - מה מרגיש נסטרוביץ' כלפי מאמנו במינסוטה, פליפ סונדרס? ומה כלפי היכולת של המועדון והכוכב שלו להביא אליפות?
נסטרוביץ', שייכנס לנעליים של דייויד רובינסון שפרש עם תום העונה, הוא ההצלחה הראשונה של הספרס בפגרה, לאחר שנכשלה בנסיונותיה להביא את ג'ייסון קיד (נשאר בנטס), קרל מלון (סגר בלייקרס), אלונזו מורנינג (בנטס) פי.ג'יי בראון (נשאר בניו-אורלינס) וג'ואן הווארד (סיכם באורלנדו). היתה זו עדות כואבת לחוסר האטרקטיביות של העיר הטקסנית הפרובינציאלית והקטנה שאינה נהנית משוק מסחרי ושיווקי גדול, כשקבוצה כל-כך מצליחה, עם דימוי מקצועי וניהולי נוח ולא פחות חשוב - הארנק הכי נפוח בסביבה (15 מיליון דולר מתחת לתקרת השכר), נכשלת שוב ושוב מול קבוצות שיש לכאורה יש להן הרבה פחות מה להציע.
במינסוטה כנראה עשו הכל כדי לא לתת לו ללכת, ונסטרוביץ', שהתלבט עד הרגע האחרון בין הטימברוולבס לספרס, לאחר שמהניקס ירד כבר לפני כמה ימים, החליט לוותר על הצעה, שעל פי ה-ESPN הונחה הפניו על ידי הוולבס - 50 מיליון דולר ל-7 שנים.
אל תפספס
הספרס הולכים על צעירים. במינסוטה יצטרכו לתת תשובות לגארנט
הספרס, ראוי לציין, ממשיכים לבנות ביסודיות ועם מחשבה קדימה. אז שמות כמו קיד או פייטון ומלון הם לא הביאו, אבל מלבד היכולת הכלכלית שנותרה להם להוסיף עוד כשרון לסגל, הקיץ או בשנה הבאה, הם חיברו לסגל שלהם עוד שחקן מגוון וקבוצתי שלא משחק עבור האגו וישתלב כנראה בקלות לצדו של טים דאנקן. לא פחות חשוב - לעומת מלון (40) ופייטון (35) הדינוזארים, ראשו הוא בסך הכל בן 27, שנמצא בשיא העליה בגרף היכולת שלו מאז הגיע לליגה וביחד עם דאנקן (27, יחתום על הארכת חוזה ל-7 שנים תמורת 122 מיליון דולר), פרקר (21) וג'ינובילי (26) הוא משלים בסיס קבוצתי איתן לשנים ארוכות.
ממוצעיו של נסטרוביץ' בעונה האחרונה עם מינסוטה: 11.2 נק' ב-52.5% מהשדה (5 בליגה), 6.5 ריב' ו-1.5 חס' ב-30.4 דק' למשחק.
במינסוטה מסתמן קיץ לא שקט. הטימברוולבס ומקהייל צפויים להיות פעילים מאוד בבבדיקת האופציות בשוק ההעברות. או שימצאו דרך לבנות סגל ראוי לצדו של גארנט - מה שכרגע נראה מסובך עוד יותר או שיצטרכו לקבל כמה שאפשר בשביל הסופר סטאר שלא יהיה מוכן להישאר עוד עונה לבד.