זה התחיל חם ואיטי מדי, אבל בסופו של היום הראשון במפגש מול זימבבואה במסגרת בית 1 של אירופה-אפריקה בגביע דייויס, אחרי שני משחקי יחידים של שלוש מערכות כל אחד, ישראל מובילה 0:2 על נבחרת זימבבואה. וממש כמו לפני פתיחת התחרות, כולם מחכים למשחק אחד - אנדי רם ויוני ארליך, הלהיט החם מווימבלדון, שכנראה יסגרו עניין במשחק הזוגות מחר ב-16:00 ברמת השרון. שידור ישיר בטלוויזיה, ממש כמו ביום המשחקים הראשון, לא יהיה. אווירה טובה וקלילה, על המגרש וביציעים, צפויה בשפע.
"אני שמח שניצחנו בצורה חלקה", אמר הקפטן עמוס מנסדורף לאחר המשחק וביטא את הלך הרוח בנבחרת לאחר יום בו היה לה רק מה להפסיד. "זה קשה מול שחקנים ברמה הזאת כשהמשחק הוא מאוד חשוב", הסביר מי שסיכם את תפקידו במשחק כ-"אני זה שדאגתי למים ולבננות", וחתם עם תחזית או הבטחה: "אנחנו יכולים להגיע לבית העליון או לפחות למשחק העליה".
פרק 1: אוקון מתחיל לאט וממשיך
זה התחיל עם המדורג מספר 1 שלנו, נועם אוקון (151 בעולם), שפתח את ההתמודדות בנצחון על גיוונאי טונגונה, המדורג 2 של נבחרת זימבבואה (717 בעולם) 4:6, 3:6, 4:6. אוקון, שהסביר לאחר המשחק כי סבל מתנאי מזג האוויר - החום הכבד ומערבולות הרוח ומהלחץ של משחק הפתיחה מול הקהל הביתי, היה קצת מהוסס במערכה הראשונה, אבל מול יריב נחות בהרבה, הצליח להשיג את השבירה במשחקון התשיעי, לקחת את המערכה ולשחרר קצת לחץ.
במערכה השנייה, במצב של 3:3, השיג נועם שבירה במשחקון השביעי ועלה ל-3:4. במשחקון הבא הוא שמר על ההגשה, והשיג שבירה נוספת בדרך לניצחון 3:6. המשחק המשיך לדשדש בבינוניות גם במערכה השלישית, שהוכרעה במשחקון העשירי והאחרון עם שבירה של אוקון. אוקון נראה קצת פסיבי במשחק, גם לאחר שהלחץ השתחרר ונתן ליריבו להישאר זמן רב מדי בנקודות, אבל יציבותו ראויה לציון - לאורך כל המשחק לא הגיע טונגונה אפילו לנקודת שבירה אחת.
במסיבת העיתונאים לאחר המשחק אמר אוקון: "זה לא היה קשה מהצפוי. היינו צריכים לשחק טוב כדי לנצח. עליתי לחוץ ורק אחרי המערכה הראשונה הרגשתי חופשי יותר לשחק טוב. לא יוצא לנו לשחק הרבה בבית מול הקהל שלנו וזה גורם לך לעלות לחוץ". על ההרגשה לשחק מול אלפי אוהדים תומכים, הפתיע אוקון "זה כיף, זאת הרגשה טובה".
פרק 2: הראל מלהיב, נכנע לבינוניות, אבל לא ליריב
אחרי הצהריים הפכו לערב, הרוח נחלשה, השמש ירדה ועם יתרון 0:1 לנבחרת, עלה הראל לוי (164 בעולם) למשחק השני רגוע בהרבה מאוקון. למרות שלא היה זה משחק שיספר עליו בספר דברי הימים שלו, הצליח הראל, מול צ'ידזיקווה ג'יניוס (614 בעולם), שנראה גם על המגרש כמו הראש לשעולי זימבבואה, לשלוט בקצב ואפילו להלהיב את הקהל - בעיקר במערכה הראשונה, בדרך לנצחון חלק 2:6, 4:6, 4:6.
לוי, כאמור, פתח באגרסיביות ועלה ל-1:3, כשהוא מפסיד נקודה אחת בלבד בארבעת המשחקונים הראשונים בדרך לנצחון במערכה 2:6. ההמשך היה קצת פחות קל, אולי גם בגלל התחושה, לא רק בקרב הצופים, כי השאלה הפתוחה היחידיה היא באיזה שעה אוכלים ארוחה של ערב שבת.
ג'יניוס, לא טניסאי מגוון מאוד, אבל פייטר ואתלט לא קטן, נשבר במשחקון החמישי, אבל השיב מייד בשבירה משלו, חזר לשמור על ההגשה שלו ועלה ל-3:4. במשחקון הבא היה ג'יניוס קרוב מאוד לעלות ליתרון משמעותי ראשון במשחק, אבל הראל הציל שלוש נקודות שבירה, שמר בסופו של דבר על ההגשה ובמשחקון העוקב שבר על האפס בדרך לסגירת המערכה עם 4:6.
במערכה השלישית המשיכה הנדנדה. לוי שבר כבר במשחקון הראשון ועלה ל-0:2, אבל ג'יניוס המשיך לרוץ אחרי כל כדור אבוד, שבר בחזרה ל-2:2. אחרי שני משחקונים עם ההגשה, השיג הראל את שבירה נוספת במשחקון השביעי ובמשחקון העשירי סגר עניין עם חבטת פתיחה ללא מענה שסגרה את המשחקון, את המשחק ואת היום על האפס.
"התחלתי לא רע. לא ידעתי כלום על השחקן שמולי, אבל הנצחון של נועם נתן לי בטחון", אמר לאחר המשחק לוי, שכמו הקפטן שלו, הסביר כי "קשה להציג יכולת גבוה מול שחקן בינוני". "לפני המשחקון האחרון", סיפר הראל. "עמוס אמר לי 'תשחק כמו שחקן 30 בעולם'. אז שיחקתי כמו שחקן 120 בעולם".
מנסדורף, אגב, נראה מעורב הרבה יותר במהלך המשחק של אוקון מאשר במשחק של לוי, והסביר זאת ברצון "לדבר רק כשבאמת יש לי מה להגיד. לפעמים הערות יכולות גם להזיק. נועם שיחק בצורה הססנית בהתחלה, לכן דיברתי איתו יותר. לאט לאט הרוח הפסיקה והוא נכנס למשחק".
משחק הזוגות בשבת אמור להיות שיאו של סוף השבוע והראל סיפר עם חיוך על ילדים שראו אותו ואת אוקון השבוע באימונים, שאלו מי זה ארליך ואיפה רם וכשנאמר להם שאנדי בכלל במגרש אחר, פשוט קמו והלכו. באיגוד הטניס העריכו בשבת תגדל הנוכחות עד ל-3,500 צופים ולאור ההתלהבות ברמה"ש היום בכל פעם ש'מיסטר רם' הגיח ליציע, צפויה שבת, אולי לא מותחת במיוחד, אבל מלאה שמחה ואווירה חמה.