"הספורט ניצח מבחינתנו" אמר גילי לוסטיג, ראש היחידה לספורט הישגי, רגע אחרי שקיבל את הטלפון מזאגרב שרועי ילין ניצח במירוץ הראש בראש את קלגנוב למרחק 1000 מטר והבטיח את מקומו באליפות העולם שתערך בארצות הברית בספטמבר. כידוע, בכל מקצה יכול לייצג ממדינה רק מתחרה אחד.
ילין, ע"פ הדיווחים מזאגרב, הביס את קלגנוב בצורה משכנעת (יתרון של למעלה מסירה) וייסע יחד איתו לאליפות העולם. וכך, לפתע, ישראל הופכת למעצמה בתחום הקיאקים, כאשר קלגנוב הוא קיאקיסט בעל יכולת מוכחת לזכות במדליה ואילו ילין הצעיר, אם יעשה את הקריטריון באליפות העולם, הופך גם הוא למועמד למדליה. הקריטריון להעפלה לאולימפיאדה הוא סיום במקומות 8-1 באליפות העולם (לשני המרחקים) או, במקרה שלא יושג, מקום בין חמשת הראשונים באליפות אירופה בשנה הבאה בפולין.
ביומים האחרונים הופעל לחץ על קלגנוב לוותר על המקצה של ה-1,000 מטר. ילין ספורטאי צעיר אמרו לו, ואתה במילא מתחרה ב-500. אבל קלגנוב, ובצדק מבחינתו, לא ויתר.
השניים התחרו ראש בראש הבוקר בזאגרב וילין הוכיח שהלחץ לא שבר אותו. "אנחנו שמחים שיש לנו שני ספורטאים מצוינים באליפות העולם. רועי הוכיח שהוא התבגר מנטלית. לנצח מדליסט אולימפי ברמה של קלגנוב ועוד במירוץ ראש בראש, זהו הישג מכובד", אמר גילי לוסטיג שהתקשה להסתיר את השמחה על כך שיש לו שני ספורטאים ברמה כל כך גבוהה.
משה גל, מנכ"ל הפועל ת"א, האגודה לה שייך ילין, הגיב: "הילד הזה הולך להיות גדול. אליפות העולם הקרובה היא רק תחנה ראשונה עבורו. אנחנו בונים עליו שהוא יביא מדליה באתונה. מי שמביס ככה את קלגנוב, יכול להגיע רחוק. תזכרו את השם שלו".
מסידני עד זאגרב (רמי היפש, הארץ)
קלגנוב היה הכוכב הגדול של ישראל בסידני. יליד אוזבקיסטן, שהיה אלוף העולם לנוער וזכה בשם ישראל באליפות העולם למרחק 200 מטר, נחשב לתקווה האולימפית הגדולה ביותר של משלחת ישראל. הוא גם היה בין המתחרים האחרונים במשלחת אחרי שכל התקוות האחרות - אריק זאבי בג'ודו, אלכס אברבוך וקונסטנטין מאטוסביץ' באתלטיקה, עמית ענבר בגלישה והשייטות שני קדמי וענת פבריקנט, נשארו מחוץ לפודיום. קלגנוב המשיך במגמת הכמעט של הישראלים במקצה ל-1,000 מטר כשהאט לקראת הסיום והסתפק רק במקום הרביעי.
נותר המקצה ל-500 מטר, הטוב יותר של קלגנוב הידוע בכוח מתפרץ אדיר. הרוחות העזות בסידני מנעו את תחילת התחרות במשך כמה שעות. רק סמוך לטקס הנעילה של האולימפיאדה יצאה התחרות לדרך וקלגנוב סיים בה שלישי וזיכה את ישראל במדליה היחידה שלה בסידני.
בסידני היו עוד ארבעה חותרי קיאק. לאריסה פסחוביץ' וליאור כרמי התחרו בזוגות נשים ולא הרשימו. כרמי המשיכה להתחרות ביחידות. פסחוביץ', אחרי חופשת לידה, המשיכה בזוגות יחד עם עדי גפני. כל השלוש ישתתפו באליפות העולם וצפויות להשתתף באולימפיאדת אתונה.
שני החותרים הנוספים היו רמי צור ורועי ילין. צור התחרה לפני סידני עם קלגנוב אבל לא השתווה ליכולות של קלגנוב והסכים להיות בצוות יחד עם ילין, שהיה בן 19 בסידני ונחשב לכישרון עולה. השניים לא הרשימו במיוחד.
צור וילין חדלו להיות צוות אחרי סידני. צור, שניסה להתמודד עם קלגנוב, החליט להשתמש באזרחות האמריקאית שלו ויצא לארה"ב כדי ללמוד ולהתחרות. הוא התחרה כבר בשנה שעברה בשם ארה"ב ובוועד האולימפי הישראלי לא יופתעו אם הוועד האולימפי האמריקאי יבקש לשחרר את צור לנבחרת ארה"ב. ילין החל להתחרות בקיאק בודד. הפריצה שלו היתה בשנה שעברה כשהקדים את קלגנוב באליפות העולם ב-1,000 מטר. הוא וקלגנוב היו חלק מסגל הזהב והתחרות בין השתיים החלה.
היחידה לספורט הישגי, הוועד האולימפי והאיגוד, קבעו ששתי תחרויות בין השניים יקבעו את הנוסע לאליפות העולם בארה"ב. ילין רצה שהתחרויות בדואיסבורג ובמכלן יהיו הקובעות. קלגנוב ראה כקובעות את התחרויות בסגד ובזאגרב. דעתו התקבלה והוחלט שבמקרה של שיוויון בין השניים יתקיים מקצה מכריע בזאגרב, מכיוון שילין מהפועל תל אביב מכיר יותר טוב מקלגנוב את הירקון ואילו קלגנוב מדגניה ב' מכיר יותר טוב את הכנרת.
בתחרות בסגד ויתר ילין על ה-500 מטר והפסיד לקלגנוב במרחק הכפול. לפני זאגרב הוא החליט להשתתף בשני המרחקים, בעצת גורמים שונים בתחום שחשו שילין נלחץ לפני התחרות ב-1,000 מטר, כי זו היתה האופציה היחידה שלו לאליפות העולם. בזאגרב זכה ילין בכסף וקלגנוב רק בארד. ב-500 המטר הוכיח שוב קלגנוב עליונות. וב-1,000, כפי שהוכיח הקרב 'ראש בראש', עשה זאת ילין.