במשחק שנעל ווימבלדון 2003 ושבועיים שהיו חוויה מפתיעה לטניס הישראלי, הפסידו אנדי רם ושותפתו הרוסיה, אנסטסיה רודיונובה למרטינה נברטילובה (ארה"ב) וליאנדר פאס (הודו), שדורגו 5 בטורניר, בגמר הזוגות המעורבים 6:3, 6:3.
רם, שעל פי הדירוג הרשמי, הוא רק השמיני בין הישראלים בסבב העולמי (658 בעולם) אחרי שנתיים רצופות פציעות, ולא עבר מעולם יותר מסיבוב אחד בזוגות בגראנד סלאם (ביחידים מעולם לא נכנס לטורניר), השלים טורניר מדהים מבחינתו והאיכותי של טניסאי ישראלי מזה שנים ארוכות, עם העפלה לחצי גמר זוגות הגברים עם יוני ארליך (הפסידו לאלופים וודברידג' וביורקמן), הופעה בזוגות המעורבים שהסתיימה עם צלחות הסגנות בחיק האצולה הבריטית ולא פחות חשוב - בונוס כספי של כמעט 400 אלף שקל, אחרי שעד כה השנה (מינואר), לא הגיעו רווחיו לקו ה-30 אלף שקל. רם, שבטורניר היחידים נעצר בסיבוב השלישי של המוקדמות, נכנס גם לתחרות הזוגות רק לאחר שעבר עם ארליך שני סיבובי מוקדמות ולזוגות המעורבים נרשם בהחלטה של הרגע האחרון.
זה התחיל מעודד, כשרם ורודיונובה (118 בעולם ביחידות) ניצחו במשחקון הפותח, אותו הגישו ועלו ל-0:1 במערכה הראשונה, אבל זה הסתבר כיתרונם האחרון במשחק. אחרי שנברטילובה ופאס הישוו, הם הצליחו לשבור את הצמד הישראלי-רוסי בדרך ליתרון 1:3 במערכה. רם ורודיונובה הצליחו לצמק ל-3:4, עד שבמצב של 3:5 לפאס ונברטילובה, הם השיגו שבירה נוספת על ההגשה של אנדי רם, וניצחו במערכה 3:6.
המערכה השנייה הייתה מוצלחת עוד פחות עבור רם ורודיונובה. עוד לפני המשחקון הראשון נזקקה הרוסיה לטיפול רפואי והמשחק הופסק לחמש דקות. כשחזרה, פאס (מצוין כל הערב) ונברטילובה עלו בקלילות הראשון ועלו ל-0:1. רם ורודיונובה עוד הישוו, אבל הפסידו בשלושת המשחקונים הבאים, תוך כדי טניס נפלא של נברטילובה. בנוסף לכל, רם גם החליק על הדשא, ונראה שסבל ממתיחה קלה בשריר.
רם ורודיונובה עוד הספיקו לצמק ל-5:3, אבל כאן, משחקון ההגשה היה של פאס ונברטילובה, שניצלו אותו כמו שצריך בדרך לניצחון 3:6 גם המערכה השנייה.
במבט על המשחק, אין ספק הנסיון כנראה עשה את שלו. נברטילובה, עם אינספור שעות גראנד סלאם, תחגוג באוקטובר הקרוב 47, ואם מחשבים את גילה יחד עם זה של פאס, שועל וותיק בפני עצמו, מגיעים ל-77. גילם של רם (23) ורודיונובה ביחד הוא 44. נשאיר את הנומרולוגיה למישהו אחר, במקרה הזה, המגרש לא היה היה שייך לצעירים.
לנברטילובה זה התואר ה-20 בווימבלדון (9 יחידות, 7 זוגות, 4 זוגות מעורבים) והיא ובן זוגה ליאנדר פאס יתחלקו ביניהם ב-88,500 ליש"ט. רם ורודיונובה יסתפקו במחצית הסכום - 44,250 ליש"ט (כ-318 אלף שקל). סה"כ רווחיו של רם בטורניר - 54,495 ליש"ט (5,480 ביחידים, 22,125 בזוגות מעורבים ו-26,890 בזוגות).
אל תפספס
"נברטילובה היא אגדה, אבל החבטות שלה הן לא מה שהיו פעם"
אהובת הקהל והאלופה הנצחית, מרטינה נברטילובה, התרגשה כמעט כאילו היתה זאת הפעם הראשונה, ואמרה בסיום: "לא חשבתי שאשחק כאן פעם נוספת, אבל הנה אני כאן. זו הייתה דרך כל כך נפלאה וזה כל כך מיוחד עבורי. הגיע הזמן בשבילי לקחת עוד פיסת דשא מהמגרש, אחרי הזכייה של ב-94', עשיתי את זה, ועכשיו אני אעשה את זה שוב. בשנה הבאה אני אחזור לכאן, אולי כצופה ואולי כמשתתפת, אבל בטוח אחזור".
"עוד שהייתי בן 7, ראיתי בטלוויזיה את מרטינה משחקת בווימבלדון", סיפר ליאנדר פאס, לו זה תואר שני אחרי שזכה בזוגות ב-99'. "בשבילי, לשחק במגרש המרכזי עם איתה זה חלום שהתגשם. תודה לך מרטינה, שנתת לי להיות חלק מכל זה".
אנדי רם, שיחזור מחר לארץ לקראת ההתמודדות בגביע דייויס מול זימבבואה אמר ל'חדשות הספורט': "השבועיים האלה היו מדהימים וגם החשיפה, בגלל הרגעים האלה כיף לשחק טניס. ממש נהניתי, במיוחד בזוגות המעורבים, לקחתי את ההזדמנות הזו בשתי הידיים, זו הפעם הראשונה שאני משחק בזוגות מעורבים וזה כיף.
"לא האמנתי שאני אשחק מול מרטינה נברטילובה, באיצטדיון מפוצץ, ביום האחרון של ווימבלדון. זה דבר מדהים, הריגוש עבר לי מהר, לרודיונובה זה לקח קצת יותר זמן. נברטילובה היא אגדה, היא הייתה כל כך הרבה פעמים במעמד הזה, אבל החבטות שלה הן לא מה שהן היו פעם. הייתה לנו הזדמנות מולם, אבל היא ברחה".